Innowacje są powszechnie postrzegane jako motor wzrostu gospodarczego.
Aby zmaksymalizować innowacje i wzrost, wszyscy nasi najzdolniejsi młodzi ludzie powinni mieć możliwość zostania wynalazcami. Ale badanie, które niedawno przeprowadziliśmy, wspólnie z Nevianą Petkovą ze Departamentu Skarbu USA, przedstawia zupełnie inny obraz. Okazało się, że potencjał dziecka w zakresie przyszłych innowacji wydaje się mieć tyle samo wspólnego z okolicznościami rodzinnymi, co jego talentem.
Doszliśmy do wniosku, że w Ameryce istnieje wiele „Zagubionych Einsteinów” - dzieci, które potrafiły wprowadzać innowacje, ale których klasa społeczno-ekonomiczna lub płeć znacznie ograniczyły ich zdolność do korzystania z sieci społecznościowych i zasobów niezbędnych do zostania wynalazcami. Nasza analiza rzuca światło na to, jak zwiększenie ekspozycji tych młodych ludzi na innowatorów może być ważnym sposobem na zmniejszenie tych różnic i zwiększenie liczby wynalazców.
Luki akademickie powiększają się z czasem
Nasze pierwsze odkrycie polega na tym, że istnieją duże różnice w poziomach innowacyjności według klas społeczno-ekonomicznych, rasy i płci. Korzystając z nowych, nieokreślonych danych, które pozwalają nam śledzić 1, 2 miliona wynalazców od urodzenia do dorosłości, stwierdziliśmy, że dzieci urodzone przez rodziców w 1 proc. Dystrybucji dochodów są 10 razy bardziej prawdopodobne, że zostaną wynalazcami niż te urodzone przez rodziców w Dolna połowa. Podobnie białe dzieci trzy razy częściej stają się wynalazcami niż czarne dzieci. Tylko 18 procent najmłodszego pokolenia wynalazców to kobiety. Mimo że luka między płciami maleje co roku, przy obecnym tempie konwergencji nie osiągniemy równowagi płci do następnego stulecia.
Nie oznacza to, że talent nie odgrywa żadnej roli w ustalaniu, kto wynalazł w Ameryce. W rzeczywistości wyniki testów matematycznych dla uczniów nawet w trzeciej klasie mówią nam wiele o tym, kto wprowadzi innowacje. Nic dziwnego, że wynalazcy zwykle znajdują się na najwyższych poziomach wyników testów matematycznych. Bardziej niepokojące jest to, że podczas gdy młodzież osiągająca dobre wyniki z uprzywilejowanych środowisk wciąż wymyśla w dużych ilościach, wiele porównywalnie utalentowanych dzieci ze skromniejszych środowisk nie robi tego. Nawet wśród najbardziej utalentowanych dzieci pochodzenie rodzinne jest nadal ważnym wyznacznikiem tego, kto dorasta, by wymyślać.
Względne znaczenie przywilejów i umiejętności zmienia się wraz z wiekiem dzieci. Robi to w sposób sugerujący, że różnice w środowisku edukacyjnym przyczyniają się do rozbieżności w stawkach patentowych. Blisko początku szkoły podstawowej możemy zidentyfikować wielu uczniów osiągających dobre wyniki z mniej uprzywilejowanych środowisk. Ale gdy ci studenci się starzeją, różnica w wynikach testów między bogatymi a biednymi staje się znacznie wyraźniejsza. W liceum młodzież z mniej uprzywilejowanych środowisk, która wydawała się być obiecująca jako przyszły wynalazca, gdy była młodsza, pozostała w tyle pod względem akademickim. Inne ostatnie badania sugerują, że różnice w szkołach i dzielnicach odgrywają dużą rolę w tym rozbieżności społeczno-ekonomicznej umiejętności.
Gdybyśmy w jakikolwiek sposób zmusili wszystkie dzieci do dorastania w tym samym tempie, co biali chłopcy z najbogatszych rodzin Ameryki - to znaczy rodzin o dochodach 100 000 USD lub więcej - mielibyśmy cztery razy więcej wynalazców w Ameryce. Co więc można zrobić, aby utrzymać te „Zagubione Einsteiny” w kolejce, aby stać się innowatorami?
Miasta pełne wynalazców wprowadzają więcej innowacji
Odkryliśmy, że zwiększenie ekspozycji na innowacje może być potężnym narzędziem do zwiększenia liczby wynalazców w Ameryce, szczególnie wśród kobiet, mniejszości i dzieci z rodzin o niskich dochodach. Aby przetestować znaczenie ekspozycji, najpierw policzyliśmy liczbę wynalazców, którzy mieszkali w mieście każdego dziecka, gdy było ono małe. Używamy tego miernika jako wskaźnika narażenia na innowacje. W końcu szanse dziecka na kontakt z wynalazcami zwiększają się, gdy jest ich więcej. Odkryliśmy, że dorastanie w mieście z większą liczbą wynalazców znacznie zwiększa prawdopodobieństwo, że dziecko stanie się wynalazcą jako dorosły. Dzieje się tak nawet wtedy, gdy wyjęliśmy z analizy dzieci będące wynalazcami. To sugeruje, że nie tylko dzieci wynalazców mogą sami zostać wynalazcami.
Odkryliśmy również, że dzieci, które stają się wynalazcami, mają tendencję do wymyślania takich samych rzeczy jak wynalazcy w mieście, w którym dorastali. Na przykład wśród obecnych mieszkańców Bostonu osoby, które dorastały w Dolinie Krzemowej wokół innowatorów komputerowych, najprawdopodobniej wymyślą technologie związane z komputerem. Z drugiej strony mieszkańcy Bostonu, którzy dorastali w Minneapolis - centrum dla firm produkujących urządzenia medyczne - mają większe szanse na wynalezienie nowych urządzeń medycznych. Te szczegółowe wzorce sugerują, że w kontaktach z wynalazcami w dzieciństwie jest coś konkretnego, co powoduje, że dzieci podążają ich śladami.
Skutki dorastania wokół wynalazców są duże. Nasze szacunki sugerują, że przeniesienie dziecka z obszaru o 25-tym percentylu narażenia na wynalazców, takiego jak Nowy Orlean, do 75-percentyla, takiego jak Austin w Teksasie, zwiększyłoby szanse dziecka na wynalezienie nowej technologii aż o 50 procent.
Efekty te są silniejsze, gdy dzieci są narażone na wynalazców o podobnym pochodzeniu. Dziewczyny, które dorastają w mieście z większą liczbą kobiet-wynalazców, są bardziej skłonne do wynalazków, ale dorastanie wśród dorosłych wynalazców-mężczyzn nie ma wpływu na przyszłe wskaźniki innowacyjności dziewcząt. Podobnie na przyszłe innowacje chłopców ma wpływ liczba wynalazców wokół nich w wieku dziecięcym.
Studenci z Chicago biorą udział w warsztatach wynalazczych, które mają zachęcić więcej amerykańskich studentów do zostania inżynierami i wynalazcami. (AP / Peter Barreras) Ponieważ grupy niedoreprezentowane prawdopodobnie będą miały mniej interakcji z wynalazcami poprzez ich rodziny i dzielnice, różnice w ekspozycji odgrywają dużą rolę w tych różnicach. Rzeczywiście, nasze ustalenia sugerują, że gdyby młode dziewczęta były narażone na innowacje kobiet w takim samym stopniu, jak chłopcy na innowatorów płci męskiej, połowa luki w innowacjach płci zostałaby usunięta.
Wspólnie nasze ustalenia wymagają większego skoncentrowania się na politykach i programach, aby wykorzystać niewykorzystane talenty naszego kraju poprzez zwiększenie narażenia na innowacje dla dziewcząt i dzieci ze środowisk upośledzonych. Szczególnie korzystne może być skupienie się na dzieciach, które dobrze sobie radzą w matematyce i naukach ścisłych we wczesnym wieku.
Takie zasady mogą obejmować programy mentorskie, staże, a nawet interwencje za pośrednictwem sieci społecznościowych. Na bardziej osobistym poziomie osoby zajmujące stanowiska mentorskie mogą poświęcić więcej uwagi zapewnieniu, że uczniowie ze środowisk nieuprzywilejowanych mają wskazówki potrzebne do podążania za nimi na ścieżkach kariery. Im bardziej każdy z nas robi, aby pomóc chłopcom i dziewczętom z różnych środowisk osiągnąć swój potencjał innowacyjny, tym bardziej pobudzi to innowacje i wzrost gospodarczy dla nas wszystkich.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Alexander Bell, doktorant, ekonomia, Uniwersytet Harvarda
John Van Reenen, profesor ekonomii stosowanej, Massachusetts Institute of Technology
Raj Chetty, profesor ekonomii, Uniwersytet Stanforda
Xavier Jaravel, adiunkt ekonomii, London School of Economics and Political Science
