Kiedy Katrina Browne odkryła, że jej przodkowie z Nowej Anglii, DeWolfs, byli największą rodziną handlującą niewolnikami w historii Stanów Zjednoczonych, zaprosiła potomków DeWolfa, aby odtworzyli szlak handlu trójkątami i skonfrontowali się z tym dziedzictwem. Traces of the Trade: A Story from the Deep North, które jest emitowane 24 czerwca w serialu POV PBS, śledzi ich podróż i dokumentuje intymne relacje Północy z niewolnictwem. Kuzyn Browne, Thomas DeWolf, napisał także książkę o tej podróży, Inheriting the Trade: A Northern Family Confronts its Legacy jako największa dynastia handlu niewolnikami w historii USA. W tym roku przypada dwusetna rocznica federalnego zniesienia handlu niewolnikami.
Jak po raz pierwszy dowiedziałeś się o historii swojej rodziny i dlaczego chciałeś nakręcić o tym film?
Byłem w seminarium pod koniec dwudziestki - miałem 28 lat - i dostałem broszurę, którą moja babcia wysłała do wszystkich swoich wnuków. Miała 88 lat i zbliżała się do końca życia i zastanawiała się, czy jej wnuki naprawdę wiedziały coś o ich historii rodzinnej - czy ich to obchodziło. Była na tyle sumienna, aby wypowiedzieć kilka zdań na temat tego, że nasi przodkowie byli handlarzami niewolników. Uderzyło mnie to niesamowicie mocno, gdy czytam te zdania. Prawdopodobnie potraktowałbym to wszystko jako mój problem, z którym musiałbym się liczyć sam na sam z rodziną, gdybym nie natknął się na książkę historyka Joanne Pope Melish zatytułowaną Disowning Slavery. Prześledziła proces, w którym północne stany wygodnie zapomniały, że niewolnictwo stanowi ogromną część gospodarki.
Samo niewolnictwo istniało w Nowej Anglii przez ponad 200 lat. Książki historyczne pozostawiają większości z nas wrażenie, że skoro została zniesiona na północy przed południem, to tak, jakby nigdy nie stało się na północy, że byliśmy dobrymi ludźmi i abolicjonistami, a niewolnictwo było tak naprawdę grzechem południowym. Ta książka uświadomiła mi, co zrobiłem z własną amnezją, a amnezja mojej rodziny była naprawdę równoległa do tej znacznie większej dynamiki regionalnej.
To zainspirowało mnie do zrobienia tego filmu - pokazanie mnie i mojej rodziny zmagającej się z nim dałoby innym białym Amerykanom okazję do myślenia i rozmowy o swoich intymnych uczuciach, niezależnie od tego, gdzie leży ich historia rodzinna, i do tego, by Amerykanie byli szczerzy o historii.
Co dowiedziałeś się o tym, jak i dlaczego DeWolfowie po raz pierwszy weszli na rynek?
Byli żeglarzami i starali się być kapitanami statków niewolników. Ludzie zazwyczaj kupowali udziały w statkach niewolników i stali się właścicielami części, a jeśli ci się powiedzie, zostaniesz ich pełnym właścicielem. To naprawdę [James DeWolf] odniósł ogromny sukces. Miał wielu synów, którzy wszyscy zajmowali się handlem niewolnikami. Tak naprawdę stała się dynastią - trzy pokolenia w ciągu 50 lat.
Jak korzystali z Trójkąta, od Rhode Island do Ghany na Kubę iz powrotem?
Pod koniec XVIII wieku rum stał się pożądanym towarem - wzrósł na szczyt jako towar interesujący na zachodnioafrykańskim wybrzeżu w ramach handlu niewolnikami. W Rhode Island i Massachusetts budowano coraz więcej destylarni z rumem. DeWolfowie mieli destylarnię rumu - zabierali rum do Afryki Zachodniej, wymieniali go na ludzi, a następnie zabierali schwytanych Afrykańczyków na Kubę i Charleston w Południowej Karolinie, ale także do innych portów Karaibów i innych stanów południowych. Na Kubie posiadali również plantacje cukru i kawy. Melasa z plantacji cukru była kluczowym składnikiem do produkcji rumu. Mieli dom aukcyjny w Charleston i rozwinęli własną firmę ubezpieczeniową i bank.
Twoja rodzina nie była jedyną rodziną północną zaangażowaną w ten handel. Jak rozpowszechniona była ta praktyka i jak wpłynęła na gospodarkę Północy?
Prawdopodobnie zaskoczyłoby większość ludzi, że Rhode Island, mimo że jest najmniejszym stanem w kraju, w rzeczywistości było największym stanem handlu niewolnikami pod względem liczby Afrykanów sprowadzanych z portów Rhode Island. Statki były często budowane przez konstruktorów statków z Massachusetts. Lina, żagle, kajdany i inne towary były sprzedawane oprócz rumu. Connecticut miał wiele gospodarstw, a duża część towarów uprawianych do handlu została wysłana do [Indii Zachodnich]. Wyspy były zwykle przekształcane w wyspy o jednym uprawie, gdzie zamieniłeś całą ziemię w cukier, tytoń, kawę - te towary, na które było popyt. Nie hodowali tyle jedzenia [na wyspach], więc jedzenie będzie sprowadzane z Connecticut.
Ludzie mogą być zaskoczeni, gdy dowiedzieli się, że twoja rodzina i inni kontynuowali handel dawno temu, kiedy został on nielegalny w 1808 roku. Jak mogli to zrobić?
Przed 1808 r. Różne stany uchwalały prawa zakazujące handlu niewolnikami, ale nie były one praktycznie egzekwowane. DeWolfowie i właściwie wszyscy pozostali handlowali, dopóki nie został federalnie zniesiony w 1808 roku. Thomas Jefferson był wówczas prezydentem i zaproponował, aby zamknęli handel. Po 1808 r. Wielu ludzi zrezygnowało z handlu, w tym James DeWolf, ale jego bratanek postanowił zignorować nawet to prawo i kontynuował handel do około 1820 r. - w tym momencie stało się to przestępstwem kapitałowym, w którym można było zostać straconym. Interesujące jest zastanowienie się nad tym, jak to możliwe, aby zrobić coś, co było nie tylko całkowicie niemoralne, ale także nielegalne i uciec od tego. Ze swoimi kubańskimi kumplami handlującymi niewolnikami sprzedaliby jeden ze swoich statków jednemu ze swoich kumpli za dolara, a potem okrążyłby trójkąt z flagą kubańską, a następnie odkupili go.
W jaki sposób bogactwo i przywilej DeWolfs przejawiały się w społeczności Bristol?
DeWolfowie podlegali Newport, a poborca celny w Newport wierzył w egzekwowanie prawa stanowego. Chcieli ominąć prawo, więc lobbowali Kongres, by stworzyć oddzielny okręg celny, i udało im się. Następnie zalecili, aby ich szwagier, Charles Collins, został mianowany zbieraczem portów i to właśnie wyznaczył Thomas Jefferson. Collins był współwłaścicielem jednej z ich kubańskich plantacji. Ludzie, w tym kolekcjoner z Newport, protestowali przeciwko tej nominacji. Zwrócono na to uwagę Jeffersona i jego Sekretarza Skarbu, a oni nic z tym nie zrobili. DeWolfowie byli głównymi współtwórcami kampanii Thomasa Jeffersona. Można tylko przypuszczać, że nie sprawi im kłopotów.
Kiedy ty i twoi dziewięcioro krewni przybyliście do Ghany, a następnie na Kubę, jakie resztki z handlu zauważyliście?
W Ghanie odwiedziliśmy forty niewolnicze - było ich kilkadziesiąt w górę iw dół wybrzeża, a niektóre z nich zostały zamienione w zabytki chronione przez UNESCO. Bardzo intensywnie jest chodzić do lochów, w których przetrzymywano ludzi i gdzie wiesz, że byli twoi przodkowie. Wcześniej wniosłem tyle obrony do rozmowy, z których część ma związek z moimi przodkami, a część z bielą w Ameryce. Coś się dla mnie wydarzyło, będąc tam, gdzie mogłem po prostu oderwać się od tej obronności, a bardzo naturalna reakcja stała się czystą empatią - wyobrażając sobie, jak to jest być potomkiem ludzi, którzy zostali w ten sposób brutalni.
Podczas wizyty w Ghanie miało to miejsce podczas Panafestu, w którym bierze udział wielu Afroamerykanów. Co to za wydarzenie i jak to było być w środku?
Byliśmy całkowicie zdenerwowani i zawsze chodziliśmy po skorupkach jaj. Jest to czas pielgrzymek dla ludzi afrykańskiego pochodzenia, którzy dla wielu są pierwszymi, którzy wracają do Afryki Zachodniej, odkąd zabrano ich przodków. Reakcje, które napotkaliśmy, były całkowicie powszechne - od ludzi, którzy naprawdę docenili nasze bycie tam i nasze pragnienie zmierzenia się z historią, po ludzi, którzy naprawdę byli urażeni, że tam byliśmy i czuli, że atakujemy ich przestrzeń. To był dla nich taki święty moment, że ostatnimi ludźmi, których chcieli zobaczyć, byli biali Amerykanie, nie mówiąc już o potomkach handlarzy niewolników.
Jak zmieniły się postawy członków rodziny wobec historii handlu niewolnikami - lub wobec problemów współczesnej rasy - wraz z postępem podróży?
Wielu z nas naprawdę zainspirowało się do udziału w debatach dotyczących polityki publicznej - debacie na temat odszkodowań i jak myśleć o naprawie. Myślę, że każdy [podczas podróży] powiedziałby, że mamy poczucie odpowiedzialności, ponieważ wiemy, że mieliśmy nogę do góry, i dlatego uważamy, że odpowiedzialność za korzystanie z tych przywilejów jest istotna. Większość z nas powiedziałaby, że nie czujemy się osobiście winni.
