El Hierro, najmniejsza i najbardziej odizolowana z Wysp Kanaryjskich, wznosi się prawie 5000 stóp od Oceanu Atlantyckiego, około 250 mil na zachód od wybrzeża Maroka. Znane z cichej atmosfery, siedlisk morskich i przybrzeżnych oraz różnorodności biologicznej, w 2000 roku zostało uznane za rezerwat biosfery UNESCO.
Teraz ustawienia regionalne pojawiają się na mapie z innego powodu. Stara się być pierwszą na świecie samowystarczalną energetycznie wyspą, spełniającą marzenie, które rozpoczęło się w 1997 roku, kiedy lokalna rada zatwierdziła Plan Zrównoważonego Rozwoju El Hierro, który między innymi stawia na nowy, przełomowy model energetyczny. (Samso, wyspa w Danii, zasilana jest wyłącznie energią odnawialną, ale El Hierro mógł osiągnąć to rozróżnienie bez podłączania do sieci energetycznej).
El Hierro opiera się na Gorona del Viento, dwuletniej hybrydowej elektrowni zbudowanej w południowo-wschodniej części wyspy, która wytwarza energię za pomocą wiatru i wody. Pięć wiatraków o wysokości 213 stóp i łopatach o szerokości 115 stóp stoi na wzgórzu w pobliżu Valverde, stolicy. Są w stanie dostarczyć w sumie 11, 5 megawata mocy, więcej niż wystarcza, aby zaspokoić 7-megawatowe szczyty zapotrzebowania, które może mieć ta wyspa licząca prawie 11 000 mieszkańców. Zapasowa energia jest wykorzystywana do pompowania wody z niskiego zbiornika do wysokiego na terenie elektrowni.
„Ten system zbiorników wodnych działa jak akumulator wodny, który utrzymuje energię elektryczną wytwarzaną przez wiatraki w postaci potencjalnej energii grawitacyjnej w górnym zbiorniku” - mówi Juan Gil, główny inżynier Gorona del Viento. „Gdy nie ma wiatru, woda jest uwalniana z powrotem do dolnego zbiornika, gdzie grupa turbin wytwarza energię elektryczną jak typowa elektrownia wodna”.
Według Juana Pedro Sáncheza, inżyniera i dyrektora generalnego Gorona del Viento, młoda elektrownia jest wciąż w fazie testów. „Chcemy mieć pewność, że dostawy energii nigdy nie zawodzą, dlatego na początku zachowujemy ostrożność i zachowujemy ostrożność”, mówi. „W dzisiejszych czasach, gdy pogoda nam pomaga, możemy przez kilka dni zasilać od 80 do 90 procent zapotrzebowania wyspy na energię.” W lipcu stacji udało się zaspokoić 100 procent zapotrzebowania w ciągu 55 godzin. W lutym ubiegłego roku Gorona del Viento zaspokoiła 54 procent całkowitego zapotrzebowania wyspy. „W ciągu roku spodziewamy się zaspokojenia od 60 do 70 procent całkowitego miesięcznego zapotrzebowania”, mówi Sánchez.
Do niedawna El Hierro był zasilany przez generatory napędzane olejem napędowym sprowadzanym statkiem z Teneryfy, największej i najbardziej zaludnionej Wyspy Kanaryjskiej. Na każdą godzinę, jaką Gorona del Viento zasila wyspę, oszczędza się 1, 5 tony oleju napędowego. Rada El Hierro szacuje, że każdego roku działalność w Gorona del Viento ograniczy emisję na wyspie o 18 700 ton dwutlenku węgla i 400 ton tlenków azotu.
Historycznie warunki geograficzne El Hierro, jako odległej wyspy, sprawiły, że jest to poligon doświadczalny dla samowystarczalności. W czasach starożytnych jego ludzie musieli znaleźć sposoby na zdobycie wody podczas suszy. Orografia wyspy jest taka, że mgła często osiada na wzgórzach. Mieszkańcy wyspy odkryli metodę „dojenia mgły” za pomocą drzewa, uważanego za święte, zwanego garoé. Kiedy tworzy się kondensacja, krople wody na liściach zamieniają się w małe strumienie, które są następnie gromadzone w podziemnych wnękach wykopanych przez miejscowych. Obecnie niektórzy miejscowi chłopi nadal stosują tę samą metodę, podczas gdy inni modernizują tę technikę nieco, używając gęstych plastikowych sieci i dużych zbiorników na wodę, aby zwiększyć ilość gromadzonej wody.
Nie można nie myśleć, że być może ta wczesna pomysłowość i duchowość El Hierro wytyczyły drogę do niezależności energetycznej.
