Oprócz błyszczącej biżuterii, misternie rzeźbionej kości słoniowej i stolarki, odsłaniając fotografie i kosmopolityczne przedmioty dekoracyjne, nowa wystawa poświęcona sztuce z wybrzeża Suahili w Muzeum Sztuki Afrykańskiej Smithsonian ostatecznie skupia się na słowach.
Zarówno najstarsze, jak i najnowsze przedmioty prezentowane w World on the Horizon: Swahili Arts Across the Ocean, pierwsza duża wystawa poświęcona sztuce wybrzeża Suahili w południowo-wschodniej Afryce, dotyczą słów.
Nagrobki wyrzeźbione z koralowca z XV wieku łączą tekst z roślinnymi wzorami i kwiatami; ich formy przypominają kamienie z Egiptu i Iranu z XII do XV wieku, podkreślając, że Wybrzeże Suahili jest miejscem, w którym krzyżowało się wiele kultur, od Afryki po Ocean Indyjski, Indie i Chiny.
Ale kunsztownie super współczesne wiadomości można znaleźć, pomysłowo, na klapach rowerowych z Zanzibaru sprzed kilkunastu lat, których przetłumaczone frazy oferują takie frazy, jak „Praca to życie”, „Być może później” i „Wszystko fajnie, moje Przyjaciel. ”
Klapy są wypożyczone z Fowler Museum na UCLA, jednej z 30 różnych instytucji pożyczkowych z czterech kontynentów, które pożyczyły 170 obiektów w serialu, który koncentruje się na sztuce współczesnej przybrzeżnej Kenii, Tanzanii, Somalii, Mozambiku, Wysp Oceanu Indyjskiego i kontynentalna Afryka.
Duże historyczne przykłady dzieł z regionu, który był miejscem ważnych miast portowych od IX wieku, były niemożliwe do transportu na wystawę, którą po raz pierwszy pokazano w Muzeum Sztuki Krannert na Uniwersytecie Illinois w Urbana-Champaign. Ale w nagrobkach ze starożytnych miast-stanów Mombassa i Gedi, pożyczonych po raz pierwszy z Muzeów Narodowych Kenii po Amerykę Północną, „można zobaczyć niesamowite mistrzostwo miejscowych rzemieślników, którzy je rzeźbili dosłownie z podstawy skalnej, koralowca morskiego, w te wielkie zabytki ”- mówi Prita Meier, adiunkt historii sztuki na Uniwersytecie Nowojorskim i jeden ze współkuratorów wystawy.
Używając afrykańskich napisów kaligraficznych zapożyczonych z kultury muzułmańskiej Egiptu i Iranu, Meier mówi: „bawili się językami tych miejsc i pokrywali te obiekty kulturą wizualną gdzie indziej, z odległych miejsc”. I rzeźbiąc je wpływa na koralowce, „sprawiają, że wybrzeże Suahili ma trwałą płynność”, mówi. „To naprawdę wspaniałe dzieła.”
Nagrobek suahilijskiego artysty z Kilinidini, hrabstwo Mombassa, Kenia, 1462 r., Wyrzeźbiony z korala (Muzeum Mombasa Fort Jesus, Narodowe Muzea Kenii) 
Naszyjniki z dysków, noszone w Omanie, Afryce Wschodniej i Azji Południowej, przez nieznanego artystę omańskiego, od początku do połowy XX wieku (Bait Al Zubair Museum, Muscat, Sułtanat Omanu) 
Sandały, prawdopodobnie należące do Sultana Fumo Omariego, nieznanego suahilijskiego artysty, Witu, hrabstwo Lamu, Kenia, ok. 1890-94 (Brooklyn Museum, Brooklyn Museum Collection) 
Mapa Portolan Indiarum Orientalum, autor: Frederick de Wit, 1708 (Rada Powiernicza Uniwersytetu Illinois w Urbana-Champaign w imieniu Biblioteki Rzadkich Książek i Rękopisów) 
Bęben z wyspy Wasini w Kenii autorstwa suahilińskiego artysty, ok. XVII wiek (Muzeum Mombasa Fort Jesus, Narodowe Muzea Kenii) 
Krzesło Kiti cha enzi, XIX wiek, w języku suahili jest „tronem władzy”, Zanzibar, Tanzania (Peabody Essex Museum, Salem, Massachusetts, dar panny Ruth R. Ropes, pani Mary R. Trumbull i pani Elizabeth Williams, 1940) 
Maska niezidentyfikowanego artysty z Makonde z połowy XX wieku (QCC Art Gallery z City University of New York, 13-02-03) 
Fotograf Narandas Vinoid Parekh wyemigrował z Indii do Mombassa; Człowiek siedzący przez Parekh Studio, 1966 (Kolekcja Heike Behrend) 
Ostafrikanische Schönheit (East African Beauty) autorstwa JP Fernandesa, Zanzibar, Tanzania, przed 1900 rokiem; kolorowy kolotyp na kartce pocztówkowej, ok. 1912 (Kolekcja Christraud M. Geary) Jednocześnie Allyson Purpura, starszy kustosz i kurator Global African Art w Krannert, pokazuje, jak ważne jest to słowo w kulturze regionu, gdzie spędziła kilka lat z Meier, łącząc World on the Horizon .
„Codzienne przedmioty codziennego użytku, takie jak błoto rowerowe, są teraz upiększane słowem”, mówi Purpura. „Słowo to czynnik upiększający i czynnik estetycznej zabawy”.
Pomiędzy tymi dwiema skrajnościami w czasie i materiale znajduje się kilka przykładów bogato ilustrowanych Koranów, świętej księgi islamu, autorstwa rzemieślników z Siyu we współczesnej północnej Kenii oraz pomysłowe naukowe inskrypcje w dziewiętnastowiecznym tomie gramatyki arabskiej.
Ale znaleziono także słowa wsuwane do skrzynek amuletu z kenijskiego miasta Lamu, ozdobione słowami i przeznaczone do przechowywania pisemnych notatek i inwokacji. Arabska kaligrafia elegancko otacza porcelanowe miseczki ślubne z XIX wieku. W kulturze suahili „słowa nie są jedynie wizualnymi rzeczami”, mówi Purpura. „Słowa są również dźwięczne. Słowa należy recytować. Słowa są interesujące wizualnie i przekonujące, a same słowa ucieleśniają pobożność i akty oddania ”.
Jest to szczególnie prawdziwe w kanga, popularnych afrykańskich opakowaniach regionu, które często pisały inwokacje towarzyszące ich projektowi. Modne kobiety z Suahili Coast wymagały najbardziej aktualnych zwrotów na swoich ubraniach, co frustrowało europejskich producentów, którzy nie byli w stanie dostarczyć im nowych wzorów wystarczająco szybko, zanim przyjęto inny.
Jak pokazano na serii fotografii z końca XIX wieku, kobiety noszące kangę z arabskim na łaciński pismo zaczęły nosić zwroty suahili. „To powiedzenie było bardzo ważne”, mówi Purpura. „Musiało to być bardzo zabawne, sprośne, poetyckie lub oddane powiedzenie. Tak więc zmieniłoby się to, co powiedziano. ”A kobiety często miały setki kang, aby nadążyć za zmianami, mówi.
Gus Casely-Hayford, nowo zainstalowany dyrektor Narodowego Muzeum Sztuki Afrykańskiej, powiedział, że cieszy się, że przedstawienie poszerza pojęcie tego, co stanowi sztukę afrykańską. „Jak pokazują oszałamiające i zaskakujące prace prezentowane na tej wystawie, pozornie sztywne granice, które zdefiniowały miejsca takie jak Afryka i Azja, są w rzeczywistości niezwykle płynne, połączone poprzez skrzyżowanie sztuki, handlu i kultury”.
Odpowiednio, wystawę World on the Horizon można oglądać w podziemnej galerii sąsiadującej ze sztuką azjatycką ze zbiorów pobliskich galerii Freer i Sackler, podobnie jak wybrzeże Suahili znalazło artystyczne połączenie kontynentu afrykańskiego z Indiami i Chinami przez Indian Ocean.
„To idealne, że działa jak przecięcie głównych kolekcji azjatyckich po tej stronie i przenosi się do głównych kolekcji afrykańskich po drugiej stronie” - mówi Meier.
„World on the Horizon: Swahili Arts Across the Ocean” trwa do 3 września w Smithsonian's National Museum of African Art w Waszyngtonie
