Kiedy większość Amerykanów myśli o wojnie o niepodległość, chętnie przychodzą na myśl takie nazwy jak Bunker Hill, Camden, Valley Forge i Brandywine. Nowy Jork to refleksja - jeśli w ogóle jest częścią rozmowy. Ogromny łuk biegnący od Bostonu do Lexington, Saratoga, Filadelfii, Yorktown i na południe do Savannah został określony przez heroizm i narysowany krwią. Lojalista z Nowego Jorku wcześnie się zastał i nic nie poświęcił.
powiązana zawartość
- Czy była naprawdę nastolatka, Paul Revere?
Tak przynajmniej się dzieje. W rzeczywistości Nowy Jork odegrał kluczową rolę w rewolucji. Największa bitwa wojny - z udziałem ponad 30 000 kombatantów w czasie, gdy populacja Nowego Jorku wynosiła zaledwie 25 000 - toczyła się nie w Nowej Anglii czy Chesapeake, ale na Brooklynie. Bitwa o Brooklyn była miażdżącą stratą dla Amerykanów. Ponad 1500 zabitych, rannych lub schwytanych.
Charyzmą nocy George'a Washingtona z Brooklynu na Manhattan był rodzaj Dunkierki z epoki kolonialnej. Podobnie jak epicka ewakuacja żołnierzy brytyjskich otoczonych Niemcami z Dunkierki i innych plaż w zachodniej Francji w 1940 r., Amerykanie uciekli na wczesnym etapie i, zahartowani w boju, walczyli dalej.
Ale dla czystej grozy przerażenia nic nie zbliża się do cierpienia i poświęcenia, jakich świadkami była wojna na pokładzie brytyjskich statków więziennych. W tych mokrych, drewnianych bastylach na wodach Nowego Jorku zginęło więcej Amerykanów niż we wszystkich bitwach wojny o niepodległość razem wziętych. Ponad 8 000 Amerykanów zginęło w walce w latach 1776–1783. Tymczasem ponad 11 000 więźniów zginęło na statkach zakotwiczonych lub częściej na mieliźnie na rzece East. W tych rozebranych „kadłubach” schwytani żołnierze i marynarze stłoczeni byli pod pokładami w warunkach, które można by nazwać bestialskimi, gdyby ich charakterystyka nie była obrazą dla dzikich zwierząt.
Większość marynarzy, którzy znaleźli się w kadłubie, pochodziła raczej z korsarzy niż z okrętów wojennych. Ameryka nie miała marynarki wojennej aż do października 1775 r. Podczas wojny większość amerykańskich walk na morzu była prowadzona przez prywatne statki, którym nadano List Marque - w efekcie licencję rządu upoważniającą amerykańskie statki do atakowania brytyjskich statków. Właściciele, kapitanowie i załogi prywatnych statków odnieśli zysk, gdy zdobyte wrogie okręty zostały potępione przez amerykańskie władze i odsprzedane.
Kadłuby nie były jedynymi niesławnymi więzieniami używanymi w czasie wojny: opuszczone kościoły, „cukrownie” (lub rafinerie) i inne budynki rozrzucone po koloniach, w których przebywali więźniowie w nieprzyzwoitych warunkach, a duża liczba schwytanych Amerykanów i sprzymierzonych bojowników została wysłana do Anglii, aby służyć czas. Ale opowieści o aktywnej brutalności i śmiertelnym zaniedbaniu na pokładach statków więziennych - na przykład słynnego HMS Jersey, byłego 60-armatniego statku linii o pseudonimie „piekło” przez więźniów - sugerują, że w tych trumnach podmokłych najgorsze koszmary amerykańskich jeńców wojennych ożyły.
Wnętrze starego statku więziennego w Jersey w czasie wojny o niepodległość (Wikimedia Commons) 
Więzienny statek Jersey zacumowany w Wallabout niedaleko Long Island w 1782 roku (Wikimedia Commons) Na przykład wydanie Connecticut Gazette z lipca 1778 r. Opowiada o doświadczeniu Roberta Sheffielda, jednego z nielicznych ludzi, którzy uciekli przed kadłubami w Wallabout Bay (obecnie miejsce na Brooklyn Navy Yard).
Upał był tak intensywny, że [ponad 300 więźniów] wszyscy byli nadzy, co również służyło studni, aby pozbyć się szkodników, ale chorych zjadano żywcem. Ich chore oblicze i upiorne spojrzenia były naprawdę okropne; niektóre przekleństwa i bluźnierstwa; inni płaczą, modlą się i załamują ręce; i krąży wokół jak duchy; inni majaczący, szalejący i szturmujący, z trudem łapiąc oddech; niektórzy umarli i niszczą. Powietrze było tak paskudne, że czasami lampa nie mogła się palić, przez co ciała nie zostały pominięte, dopóki nie zginęły dziesięć dni. Jedna osoba została wpuszczona na pokład na raz, po zachodzie słońca, co spowodowało, że do brudu wpadło wiele brudu i mieszało się z wodą zęzową…
Nawet żywność była śmiertelna. Więźniowie byli zmuszani do życia na spleśniałym chlebie, zjełczałym mięsie o podejrzanym pochodzeniu i „zupie” gotowanej w wielkich miedzianych kotłach z wodą z East River. Rzeka Wschodnia wcale nie jest właściwą rzeką - to cieśnina pływowa. Słona woda, zagotowana w miedzi, wytwarza coś bliższego toksycznemu osadowi niż żywność.
Każdego dnia zwłoki wyrzucano za burtę za burtę - od pięciu do dziesięciu ciał dziennie z samej Jersey . Tysiące pełnych i częściowych szczątków ostatecznie zostało wyrzuconych wzdłuż wybrzeża Brooklynu. Brooklynici zebrali jak najwięcej do pochówku w miejscowym grobie; ostatecznie pozostałości przeniesiono do krypty w parku Fort Greene, około pół mili na południe od Wallabout Bay.
We wczesnych latach XX wieku słynna firma architektoniczna McKim, Mead i White dodała strzelistą, 149-metrową kolumnę dorycką, zwieńczoną ośmiotonowym brązowym brązownikiem i 100-metrową klatką schodową prowadzącą na plac powyżej krypta Fort Greene. W listopadzie 1908 roku prezydent William Howard Taft oficjalnie poświęcił pomnik, który istnieje dzisiaj.
Wiele nazwisk tysięcy osób, które zginęły na okrętach więziennych, jest znanych. Ale nikt nie może być pewien nazwisk związanych z resztkami krypty - ani nawet ich liczby. Mieszają się ze sobą, kości i kurz, w błękitnych szkatułach pod tarasowym wzgórzem Brooklynu.
„To byli zwykli obywatele”, mówi komisarz Brooklyn Parks Martin „Marty” Maher, „walcząc o kraj, który ledwo się urodził. Każdemu człowiekowi zaoferowano wolność, jeśli przysięgałby zaprzestać walki. oferta. Żaden więzień nie wyrzekł się rewolucji, by odzyskać wolność. Ani jednego. ”
Każdego dnia niezliczona ilość ludzi wypełnia Fort Greene Park, idąc do pracy, odprowadzając dzieci do szkoły, grając w tenisa, gawędząc na ławkach. To tętniące życiem miejsce, którego w żywej pamięci w dużej mierze unikali miejscowi przestrzegający prawa.
Podobnie jak inne dzielnice Brooklynu, Fort Greene został przekształcony przez gentryfikację i inną dynamikę gospodarczą i kulturową. Okolica wielokrotnie zmieniała się na przestrzeni lat, ale 110-letni Pomnik Męczenników przypomina o czasach, gdy nie było jasne, czy Stany Zjednoczone w ogóle przetrwają.
Teraz National Parks Service bada ten w dużej mierze zapomniany, makabryczny rozdział w historii Ameryki - i może on kształtować sposób, w jaki przyszłe pokolenia rozumieją pochowanych tam ludzi. NPS rozważa możliwość wyznaczenia Pomnika Męczenników Statków Więziennych jako części systemu parku narodowego. Oznaczenie będzie pierwszym dla Brooklynu.
„Każdy potencjalny nowy park lub zabytek musi spełniać szereg ustalonych od dawna kryteriów, zanim Park Service zaleci dodanie go do systemu” - mówi Amanda Jones, planistka społeczności NPS. „Jeśli witryna nie spełnia tylko jednego z kryteriów, przerywamy badanie właśnie tam. Pasek jest ustawiony bardzo wysoko”.
Pomnik Męczenników Statku Więziennego (Beyond My Ken przez Flickr) 
Pomnik Męczenników Statku Więziennego (Francisco Daum przez Flickr) 
Kocioł Adolfa Weinmana (Beyond My Ken przez Flickr) Tak jak powinno być. A jeśli Służba Parkowa zdecyduje się pójść naprzód, Sekretarz Spraw Wewnętrznych, Kongresu i Prezydent wszyscy wezmą udział w długim procesie, bez żadnej gwarancji, że park zostanie w ogóle utworzony.
Dla komisarza Mahera wszelka uwaga poświęcona Pomnikowi Męczenników - niezależnie od wyników badań NPS - jest nie tylko mile widziana, ale jest kwestią zarówno osobistej, jak i krajowej wagi. Maher nadzoruje setki parków, pomników i placów zabaw od Mostu Brooklińskiego do Coney Island. On nie może grać w ulubione. Ale kiedy mówi o Pomniku Męczenników, jego pasja i duma są namacalne.
„To miejsce jest wyjątkowe” - mówi, stojąc zaledwie kilkaset stóp od krypty. Jest ciepły, późny zimowy poranek. Charakterystyczna kolumna pomnika - kiedyś najwyższa w swoim rodzaju - wznosi się w srebrzyste, zachmurzone niebo. W parku żyją dojeżdżający do pracy, biegacze i psy ścigające piłki tenisowe rzucane przez dobrze kofeinowych właścicieli.
„Jest powód, dla którego David McCullough powiedział, że każdy Amerykanin powinien tu przyjechać”, mówi Maher, „w ten sam sposób, w jaki każdy Amerykanin powinien odwiedzić Cmentarz Narodowy w Arlington. To święte miejsce”.
Dla Mahera pomnik upamiętnia opowieść o odwadze i odporności, której uczy niewielu Amerykanów i którą każdy Amerykanin powinien wiedzieć. „Jak możemy zapomnieć o tym, co poświęcili, abyśmy mogli stać tutaj dzisiaj jako Amerykanie?” - pyta. „To część naszej spuścizny. W pewnym sensie to właśnie tam rozpoczęła się Ameryka. ”
