W ubiegłym roku najgroźniejszy sezon pożarów w historii stanu ogarnął Kalifornię. Ponad 8000 pożarów spaliło prawie dwa miliony akrów i kosztowało setki milionów dolarów *. W ciągu kilku minut miasto o nazwie Paradise zostało pochłonięte przez płomienie i prawie całkowicie zniszczone; 85 osób zmarło.

Stany Zjednoczone żyły w strachu przed takimi zniszczeniami od wczesnych lat II wojny światowej, kiedy ogień był postrzegany jako broń wojenna. I prawie tak długo mieliśmy Smokey Bear, słodko, ale uporczywie przypominając każdemu z nas o naszej roli w ochronie kraju przed tym niebezpieczeństwem: „Pamiętaj - tylko ty możesz zapobiec pożarom lasów”.

W 1942 roku japońskie okręty podwodne ostrzelały pole naftowe pod Santa Barbara, w pobliżu Lasów Państwowych Los Padres o powierzchni 2700 mil kwadratowych. W obawie, że pożar na ojczyźnie może odwrócić uwagę od działań wojennych, War Advertising Council i US Forest Service rozpoczęły kampanię mającą na celu podniesienie świadomości społeczeństwa na temat zagrożenia. Wczesne reklamy wyglądały jak wiele innych komunikatów wojennych. „Another Enemy to Conquer: Forest Fires”, ogłosił czerwony znaczek. „Nasza niedbalstwo: ich tajna broń”, powiedział plakat z Hitlerem spoglądającym na ogień. Następnie Disney tymczasowo pożyczył Bambi - który został wprowadzony w 1942 roku - wysiłek i publiczność zaczęła słuchać.

Zainspirowany mocą charyzmatycznej kreskówki, Rada Reklamy Wojennej wymyśliła Smokeya w kapeluszu i ogrodniczkach strażnika. Po raz pierwszy pojawił się w sierpniu 1944 r., Wylewając wiadro z wodą na ognisko, mówiąc: „Opieka zapobiegnie 9 z 10 pożarów”. W 1947 r. Dostał swój bardziej znany slogan.

Smokey był sensacją. W 1950 roku, kiedy czarnego niedźwiadka uratowano z płonącego lasu w Nowym Meksyku, nazwano go Smokey i wysłano do Waszyngtonu, gdzie mieszkał w National Zoo. (Zoo świętuje 75. miejsce Smokeya specjalną wystawą.) Dwa lata później Steve Nelson i Jack Rollins, zespół do pisania piosenek „Frosty the Snowman”, napisali ode do Smokey. (Nazywany „Smokey the Bear” w celu poprawy rytmu, doprowadził do dziesięcioleci zamieszania w kwestii imienia postaci). A w 1964 roku Smokey otrzymał tak wiele listów od dzieci, że poczta dostarczyła mu własny kod pocztowy; teraz ma konto na Instagramie i kanał na Twitterze i nauczył się mówić po hiszpańsku. Dzisiaj Rada Ad szacuje, że rozpoznaje go 96 procent dorosłych - takie oceny zwykle zarezerwowane są dla Myszki Miki i prezydenta.

W całym kraju można spotkać Smokeya promującego krajowy system oceny zagrożenia pożarowego, ale słodki miś na znaku często jest celem kradzieży. (Obrazy RABH / Alamy)

Popularność Smokeya sprawiła, że ​​był skutecznym rzecznikiem przesłania Służby Leśnej o zapobieganiu pożarom, co znacznie przyczyniło się do ograniczenia pożarów na amerykańskich terenach publicznych. Między latami 30. i 50. średnia liczba corocznych pożarów w Stanach Zjednoczonych spadła o ponad 40 000. Do 2011 r. Średnia liczba akrów spalanych każdego roku przez pożary spadła z 22 milionów w 1944 r. Do zaledwie 6, 6 miliona. Smokey „łączy tłumienie ognia z dobrym obywatelstwem”, wyjaśnia Catriona Sandilands, profesor badań środowiskowych na York University w Toronto. „Z nim nie ma wątpliwości, że pożary są złe i że poszczególni obywatele są odpowiedzialni”.

Ale co jeśli Smokey naprawdę się mylił?

Niektórzy naukowcy uważają teraz, że prosty pomysł, że ogień jest zły, sprawił, że niektóre lasy są bardziej podatne na płomienie - zjawisko, które nazywają „efektem Smokey Bear”. Obszary, w których od dziesięcioleci zapobiegano pożarom, po prostu magazynowały „paliwo”, takie jak zarośla i martwe drzewa. Tam, gdzie zmieniający się klimat przyniósł suchsze warunki, ziemia ta jest podatna na iskrzenie. Teraz katastrofalny blask, niegdyś niecodzienny przypadek, można było rozpalić pod wpływem uderzenia pioruna.

„Kryzys nie polega na liczbie pożarów, lecz na tym, że mamy zbyt wiele pożarów złych i zbyt mało pożarów”, ostrzega Stephen Pyne z Arizona State University, czołowy badacz historii pożarów lasów. „Równie problem polega na tym, że nie robimy dobrego spalania, które uciszyłoby złe pożary”. Pyne mówi, że Smokey koncentruje się na zapobieganiu pożarom.

Polityka rządu ewoluowała i obejmuje ukierunkowane stosowanie kontrolowanych oparzeń - „dobre spalanie” - w nadziei zapobiegania większym, nieplanowanym pożarom. Oficjalne motto Smokey zmieniło się subtelnie w 2001 roku, aby to odzwierciedlić. Teraz mówi: „Tylko Ty możesz zapobiec pożarom ” - idea polega na tym, że pożary lasów można rozpalać i kontrolować, ale pożary nie mogą. „Jest dobry i zły ogień, takie jest jego przesłanie”, mówi Babete Anderson, przedstawiciel Służby Leśnej. Wyjaśnia, że ​​dla dzieci ogień to świeczki urodzinowe i ogniska. Przesłanie Smokeya brzmi: „bądź z nim ostrożny. Upewnij się, że twój ogień zgasł.

Ale niektórzy eksperci od zapobiegania pożarom uważają, że nie da się oddzielić Smokeya od dawnego przekonania, że ​​oswojenie ognia zależy od nas. „Niech przejdzie z godnością na emeryturę” - sugeruje Pyne. Służba leśna nie planuje zmusić swojej 75-letniej maskotki, która jest także w centrum branży towarów. Mimo to Pyne marzy o zastępstwie.

Od 1947 r. Smokeyowi często towarzyszą na plakatach dwa przytulanki. Na jednym zdjęciu wszyscy trzymają się za ręce: „Proszę ludzi”, mówi Smokey, trzymając blisko swoich podopiecznych, „zachowaj szczególną ostrożność w tym roku!” Pyne to widzi: „Jest ich dwóch, aby mogli uczyć o pożarach ognia i zwalczanie pożarów ”, nowoczesne rozumienie pożarów, zarówno dobrych, jak i złych. Smokey został stworzony, by przemawiać do pokolenia ukształtowanego przez strach przed wojną. Te młode mogą być głosem nauki nowej generacji, która uczy się współistnieć z naturą w erze zmian klimatu.

Slogany „Bohaterowie

Kiedy rząd federalny zaczyna rysować, wiesz, że są problemy
Badanie przeprowadzone przez Sonyę Maynard

(Getty Images) (Alamy) (Narodowe Muzeum Pocztowe) (Alamy) (John Sampietro / Retro Reaction) (National Crime Prevention Council) (Getty Images) (Departament Rolnictwa USA) (Departament Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast)

Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD

Ten artykuł pochodzi z lipcowego / sierpniowego wydania magazynu Smithsonian

Kupować

* Uwaga redaktora, 19 lipca 2019 r .: Oryginalna wersja tego utworu nazywała 2018 „najbardziej śmiercionośnym sezonem pożarów w historii”. W rzeczywistości był to najbardziej śmiercionośny sezon pożarów w historii Kalifornii.