HISTORIA PISOWNI | KULTURA I SZTUKA | SMITHSONIAN - ARTYKUŁY, KULTURA I SZTUKA, HISTORIA, EDUKACJA, CZASOPISMO

W maju setki dzieci z całych Stanów Zjednoczonych i kilku innych krajów przybędą do Waszyngtonu, poświęcając wiele setek godzin wolnego czasu na wyjątkowy rodzaj intensywnych studiów. W najbardziej ekstremalnych przypadkach będą próbowali zapamiętać każde słowo w prawie 3000-stronicowym słowniku. Znam pracę, którą włożyli w przygotowanie się do wielkiego dnia i presję, jaką będą odczuwać, ponieważ byłem jednym z nich.

W 1996 roku, jako 12-latek, wygrałem moją szkolną pisownię (uczyłem się w domu), pszczołę rejonową i wyczerpujące regionalne finały w Nowym Jorku pod jasnym światłem dużej sali. Potem z niepokojem stałem na scenie Scripps National Spelling Bee w Waszyngtonie przez siedem rund, aż źle napisałem „rumień” (czyli zaczerwienienie skóry). Myślałem, że jest napisane „błędne” jak „błąd”.

Pisownia to ciekawie amerykański spektakl, w którym nasz duch rywalizacji napotyka osobliwości języka angielskiego. Oczywiście nie było czegoś takiego jak poprawna pisownia w języku angielskim przed początkiem XVII wieku, kiedy pojawiły się pierwsze słowniki angielskie. Ale język przyjął słowa z wielu różnych źródeł i nie można było ich zmusić do przestrzegania jednego zestawu zasad. Czasami związek między pisownią słowa a jego wymową jest wręcz dziwaczny. Jednym z moich ulubionych przykładów jest „ajimez” (rodzaj okna w architekturze arabskiej); wymawia się to „ah-KEE-maith”. Biorąc pod uwagę stopień trudności, poprawność języka szybko stała się oznaką erudycji. W Wielkiej Brytanii świadomej klasy nacisk kładziono na poprawną wymowę. (Pomyśl o lekcjach Elizy Doolittle w My Fair Lady .) W Stanach Zjednoczonych chodziło o poprawną pisownię.

Amerykańska obsesja mogła rozpocząć się od purytanów, którzy podkreślali moc precyzyjnie napisanych fraz biblijnych. W połowie XVIII wieku konkursy ortograficzne były powszechne; Benjamin Franklin zalecił ich użycie w propozycji szkoły z 1750 roku. Rekreacyjne wyzwania w pisowni były w XIX wieku modne zarówno dla dorosłych, jak i dla dzieci. Hoosier Schoolmaster, najlepiej sprzedająca się powieść z 1871 roku, obejmuje bohatera, który zakochuje się w kobiecie, z którą ma do czynienia w „meczu ortograficznym”, a Mark Twain wspomina o „walce ortograficznej” w „Przygodach Toma Sawyera” . Dopiero w połowie lat siedemdziesiątych XIX wieku zaczęto stosować określenie „pszczoła” - które odnosiło się do imprezy towarzyskiej o wspólnym celu, takiej jak pikowanie, ale stawka w tych konkursach była wysoka, bez względu na to, zostali wezwani. Popularny wiersz tej epoki wyobrażał sobie pisownię pszczół między kalifornijskimi górnikami złota, która zakończyła się walką na śmierć i życie. Sporne słowo: „kaczka edredonowa”.

Dzisiejsze pszczoły ortograficzne wciąż oczarowują ludzi, mimo że sprawdzanie pisowni i automatyczne wypełnianie są zawsze na wyciągnięcie ręki. Krajowe zawody ortograficzne, które odbywają się co roku od 1925 r. (Z wyjątkiem II wojny światowej), są bardziej popularne niż kiedykolwiek wcześniej, a finałowe rundy są transmitowane w ESPN, a cała trudność utrwalona w dokumentach. W międzyczasie odbywają się lokalne konkursy na pisownię charytatywną i pisownię pszczół w barach, które wydają się być testem trzeźwości.

Kochamy pszczoły, ponieważ ucieleśniają ideał amerykańskiej merytokracji. Każdy zawodnik jest sam i każdy z nich może wygrać bitwę rozumu. Jest to jednak dość ostra, ortograficzna wersja The Hunger Games . Pamiętam, jak patrzyłem na zawodników po mojej lewej i prawej stronie i myślałem, że ich pokonam. W pszczole możesz wygrać tylko wtedy, gdy wszyscy inni przegrają.

Na bankiecie z nagrodami, który odbył się po krajowej pszczole, dzieciom mówi się, że w tym konkursie nie ma przegranych, tylko zwycięzcy. Ale garść finalistów siedzi na scenie, pokazanych innym jako model. Kiedy uczestniczyłem w 1996 roku, nie mogłem usiąść na tej scenie.

W 1997 roku, w zeszłym roku, gdybym się kwalifikował, postanowiłem ponownie konkurować. Codziennie wstawałem przed świtem, żeby zapamiętywać cały słownik. Wróciłem do finału. Dwa dni rywalizacji były ciężkie, ale byłem podekscytowany. Po 14 rundach spadło do nas dwóch, ja i Prem Murthy Trivedi z New Jersey. Odgadłem „nomotetyczny” (odnoszący się do abstrakcyjnych wypowiedzi lub praw) i przeżyłem kolejną rundę. Prem poślizgnął się na „analemmie” (fabule położenia słońca), więc miałem szansę wygrać, ale brakowało mi „dulcinea” (ukochana). Oboje wciąż byliśmy w tym zamieszani. Kontynuowaliśmy bez przerwy, dłużej niż prawie jakakolwiek inna pszczoła. W końcu Prem znowu się poślizgnął. Bez tchu wykrzyczałem litery mojego ostatniego słowa: „E! U! O! N! Y! M! Euonym! ”Następnie moją wąską 90-funtową ramą podniosłem ogromne trofeum nad głowę.

Krajowa pisownia nauczyła mnie dyscypliny i pokazała, co mogę osiągnąć. Ale już jako dziecko niepokoił mnie etos zwycięzcy. Eliminacja ucierpiała, podobnie jak brak dobrych przyjaciół. Niektórzy poprzedni zwycięzcy wracają do odwiedzenia, a niektórzy nawet pracują jako organizatorzy lub sędziowie. Nie zrobiłem tego Zamiast tego rzuciłem się na takie rzeczy jak piłka nożna i inżynieria oprogramowania. Podobnie jak pszczoła, tworzenie oprogramowania wymaga intensywnej koncentracji i precyzji, ale osiągnięcia należą do zespołu. Odczuwam ulgę, że nie mam już nic do zyskania z konkurencyjnej pisowni. Ale cała ta praktyka z dzieciństwa oznacza, że prawie nigdy nie robię literówki.