Historyk literatury i badaczka Elaine Showalter opublikowała niedawno obszerną i wnikliwą ankietę amerykańskich pisarek, Jury of Her Peers: American Women Writers od Anne Bradstreet do Annie Proulx (Knopf). Jest pierwszą osobą, która podjęła się tego wszechstronnego projektu.
Jak myślisz, dlaczego nikt przedtem nie próbował napisać literackiej historii amerykańskich pisarek?
Do późnych lat siedemdziesiątych, a nawet lat osiemdziesiątych naprawdę nie było sensu, że kobiety pisarki rzeczywiście mają historię i że warto było to zbadać. Przez długi czas po prostu nie istniał jako temat w ludzkich umysłach. A potem pojawiło się wiele różnych zmian ideologicznych wśród uczonych, co sprawiło, że wydawało się to naprawdę problematyczne. Aby napisać historię literacką, musisz wprowadzić rozróżnienia. Musisz dokonać wyboru. Uwzględniasz niektórych pisarzy i wykluczasz innych. Mówisz, że niektóre są ważniejsze niż inne. Była prawdziwa fala uczuć wobec tego rodzaju hierarchii, wobec literackiej armaty. Wszyscy zaczęli odchodzić od historii literatury do czegoś bardziej przypominającego encyklopedię, w której nie robilibyście żadnych rozróżnień i nie tworzyliby żadnej hierarchii, wystarczyłoby po prostu wymienić wszystkich osobno.
Mam wrażenie, że jest to XXI wiek; czas przejść od tego. Nie ma powodu, aby martwić się odróżnianiem pisarek od kobiet. Dużo ich; są ważne i potrafią wytrzymać ten typ osądu ... Jeśli nie masz historii literackiej, jeśli naprawdę jesteś zależny od czegoś w rodzaju encyklopedii - osobno dla każdego - bardzo trudno jest rozpoznać kobiety-pisarki pod względem ich ogólnego wkładu w amerykańską tradycję. Bierzesz je pojedynczo; nie kłócisz się o to, jak amerykańskie kobiety naprawdę ukształtowały amerykańską kulturę. W przypadku nauczania nie ma sensu: jak się one mieszczą? Jak zmieniają ogólny obraz? Czas na ten argument. Potrzebujemy historii literackiej i potrzebujemy historii XXI wieku.
Jak przygotowałeś się na tak monumentalny projekt? Co cię motywowało?
To był duży krok. Od dziesięcioleci chciałem to zrobić, odkąd napisałem pierwszą książkę o pisarkach z Anglii. Ale to oczywiście ogromne zadanie. Zasadniczo nie jest to zadanie podejmowane przez jedną osobę. Jeśli spojrzysz teraz na historię kobiet, są one zwykle pisane przez ogromne komitety z ogromnymi redakcjami [i] wieloma, wielu współautorami, z których każdy bierze niewielki udział, a nawet wtedy wiele z tych projektów wymaga dziesięcioleci. Chciałem to zrobić sam, ponieważ myślałem, że musi istnieć poczucie odpowiedzialności za „złotówki się tu kończy”. Jedna osoba ma znacznie większe zdanie niż komitet. To, czego potrzebujemy teraz, to ktoś chętny do powiedzenia: to ważny pisarz, nie jest to tak ważny pisarz, i to jest coś, czego komisja nigdy nie zrobi.
Harriet Beecher Stowe opublikowała 30 książek w ciągu swojej kariery pisarskiej, która trwała 51 lat. (Biblioteka Kongresu) 
Gertrude Stein jest amerykańską pisarką, która zamieszkała w Paryżu we Francji. Jej pierwsza książka została opublikowana w 1909 roku, ale jej autobiografia, zatytułowana „Autobiografia Alice B. Toklas”, była jedyną, która dotarła do szerokiego grona odbiorców. (© Kolekcja Hulton-Deutsch / Corbis) 
Louisa May Alcott jest najbardziej znana z Little Women, która opiera się na życiu dorastającym z trzema innymi siostrami. (© Bettmann / Corbis) 
Autobiografia Sylvii Plath została opublikowana pod nazwą Victoria Lucas 14 stycznia 1963 r. Prawie miesiąc później odebrała sobie życie. W 1981 roku Plath's Collected Poems wygrał nagrodę Pulitzera. (© Bettmann / Corbis) Czy odkryłeś jakichś pisarzy podczas badań i pisania tej książki?
Było ich wiele - tak wiele. W rzeczywistości wciąż je znajduję, mimo że książka jest skończona! Prawdopodobnie największą niespodzianką, która najbardziej mnie poruszyła, była Julia Ward Howe, autorka „Bitewnego hymnu republiki”. W 1853 r. Opublikowała anonimową książkę Passion Flowers o swoim małżeństwie i [wtedy] jej mąż zagroził, że rozwiedzie się z nią i zabierze dzieci, co mógł zrobić! [ Po ujawnieniu, że jest autorką, mąż Howe odmówił z nią rozmowy przez trzy miesiące. ] To było oszałamiające. Byłem pod wielkim wrażeniem wierszy i całego życia Julii Ward Howe.
Czy byli jacyś pisarze, których uważałeś za koniecznych, ale kto Cię rozczarował, kiedy wróciłeś, aby ocenić ich pracę?
Wszyscy wspominają Gertrudę Stein. To ona zawsze wpisuje się w historię literacką. Była niesamowitą autopromocistką, nieskończenie ważną dla siebie. I po prostu uważam, że jej praca jest nieczytelna - absolutnie nieczytelna. Nie znam nikogo oprócz naukowców, kto czyta Steina. Co nie znaczy, że nie ma interesujących kawałków - jej sztuka The Mother of US All [jest tego warta]. Ale myślę, że jest przereklamowana pod względem uwagi, jaką dostaje, i pod względem wpływu na literaturę amerykańską.
Piszesz o wczesnych pisarzach amerykańskich, którzy szukają inspiracji w Europie. George Sand, Maria Edgeworth i oczywiście George Eliot wydawali się szczególnie wpływowi w dziewiętnastym wieku. Czy pisarze europejscy kiedykolwiek zwrócili się do pisarzy amerykańskich o inspirację?
Harriet Beecher Stowe jest na szczycie listy. Masz Stowe, a potem masz ogromną lukę, zanim dotrzesz do kogokolwiek innego [kto wpłynął na europejską publiczność]. Nie byłoby to do końca wieku, kiedy wielu Amerykanów jedzie do Europy. Stowe czytano na całym świecie. Została oceniona przez Tołstoja. Została zrecenzowana przez George Sand. Naprawdę nie można znaleźć amerykańskiego pisarza, którego wpływ byłby głębszy. I oczywiście Stowe miał tę korespondencję z George'em Eliotem, która moim zdaniem jest bardzo zachwycająca. Zawsze pisze do George'a Eliota „kochanie” i „moja droga” - nikt tak nie rozmawia z George Eliotem. Po prostu to uwielbiam. Stowe jest jedną z kobiet, które chciałbym poznać.
Uderzyło mnie to, w jakim stopniu amerykańskie pisarki - od Louisy May Alcott po Sylvię Plath - wielokrotnie nawiązywały do Burzy . Czemu?
Burza była sztuką Szekspira, która przemawiała do nich najbardziej bezpośrednio. Jeśli powiesz ludziom: „Jak myślisz, która sztuka wpłynęła na pisarki kobiet?” Myślę, że ludzie prawdopodobnie powiedzieliby Romeo i Julię, czy coś w tym rodzaju. Ale nie, to była Burza . O ile mi wiadomo, każda pisarka, która go używała, znalazła ją dla siebie. Ponieważ nie istniała historia literacka, kobiety-pisarki nie mogły naprawdę wiedzieć, co zrobiły inne pisarki. Przyciągnęli ich przede wszystkim Burza, ponieważ jest to mit nowego świata i mit ponownego rozpoczynania pracy w nowym miejscu. Mocno utożsamiali się z postacią Mirandy… Miranda jest kobietą, która dorasta w całkowicie męskim świecie. Jest kobietą wykształconą przez ojca, niezwykle inteligentną, nigdy nie widzi innej kobiety i musi zdefiniować, co to znaczy być kobietą dla siebie.
Piszesz, że „ Przebudzenie ” Kate Chopin było pierwszą powieścią amerykańskiej kobiety, która odniosła całkowity sukces pod względem estetycznym. Co przez to rozumiesz?
Moby Dick to arcydzieło, ale nie wiem, czy ludzie powiedzieliby, że odnosi sukcesy estetyczne. Istnieje wiele części Moby Dick, które ludzie pomijają, jeśli teraz je czytają. Uwielbiam Moby Dick, ale my, fanatycy Moby Dick, czytamy wszystko o wielorybnictwie. Przebudzenie jest prawdziwym dziełem sztuki, całkowicie satysfakcjonującym - w tym sensie bardziej przypominającym ówczesną europejską powieść… Chciałem więc umieścić to [oświadczenie]. Nie można winić Przebudzenia z jakichkolwiek powodów. Myślę, że [Harriet Beecher] Stowe jest wciąż najbardziej niedocenianym amerykańskim pisarzem. Ale muszę powiedzieć, że są rzeczy, które można krytykować pod względem struktury.
Przeczytaj listę 10 najlepszych książek amerykańskich autorek, których nie przeczytałeś (ale powinieneś), Elaine Showalter.
