Ich wartość nie jest nieodłączna: w końcu są zaledwie dwoma brytyjskimi złotymi władcami, z jednej strony królową Wiktorią, z drugiej królewskim herbem. Około wielkości niklu były warte pół funta szterlinga co półtora wieku temu, kiedy były w obiegu. Ale ku Smithsonianowi, który trzyma ich w National Numismatic Collection (jeden z nich zwiedził kraj w 1996 roku z okazji 150. rocznicy Smithsonian), od dawna zwiastowano ich więcej niż ich wartość pieniężną. A to dlatego, że mają bardzo wątłe - niektórzy twierdzą nawet, wątpliwe - połączenie z Jamesem Smithsonem, założycielem Smithsonian.
Historia zaczyna się w 1826 roku, kiedy Smithson, Anglik, napisał swoją wolę. Urodzony w 1765 roku i wykształcony w Oksfordzie, Smithson studiował chemię i mineralogię i został wybitnym naukowcem-amatorem. Analizował chemicznie minerały i rośliny, i jako pierwszy rozróżniał węglan cynku od krzemianu cynku, oba zwane wówczas kalaminą. Od 1832 r. Węglan cynku jest znany jako smithsonite. W 1787 roku, zaledwie rok po studiach, został wybrany do Royal Society of London „na rzecz poprawy wiedzy przyrodniczej”.
Smithson był także wysoko urodzonym dranem i człowiekiem z ambicjami, a także dużą skargą. Jego ojciec był bogatym baronetem z Yorkshire, który został księciem Northumberland. Jego matka była potomkiem Henryka VII. Niestety, ponieważ ci dwaj wybitni rodzice nigdy nie wzięli ślubu - przynajmniej siebie nawzajem - James Smithson nie miał szans na odziedziczenie tytułu ojca, fortuny ani księstwa. Ten fakt nadal budził niepokój. Jednym z życiowych celów Smithsona stało się rozpowszechnianie wiedzy, która, jak powiedział, pozwala uczonym „widzieć wiele tam, gdzie inni nic nie widzą”. Chciał, jak napisał, upewnić się, że imię Smithsona „będzie żyło w pamięci człowieka”.
W końcu odziedziczył sporo pieniędzy, głównie od swojej matki, i postanowił zostawić to wszystko swojemu nieślubnemu 20-letniemu siostrzeńcowi - ale z niezwykłym zastrzeżeniem. Gdyby bratanek zmarł bezdzietnie, fortuna posunęłaby się w kierunku „ustanowienia dla wzrostu i rozpowszechniania wiedzy wśród ludzi”. Nie w Anglii. Ani trochę. Smithson nie zamierzał tego zrobić. Pieniądze miały jechać do Stanów Zjednoczonych Ameryki. Ostatecznym rezultatem była Smithsonian Institution.
James Smithson zmarł w wieku 64 lat, w 1829 roku, trzy lata po sporządzeniu testamentu. Bratanek zmarł, bezdzietnie, sześć lat później. Niedługo potem wiadomość Smithsona dotrze do prezydenta Andrew Jacksona i Kongresu. Początkowo istniały wątpliwości co do przyjęcia jakichkolwiek pieniędzy z Wielkiej Brytanii, kraju wciąż postrzeganego przez wielu Amerykanów jako prześladowca i zagrożenie terytorialne. Wola też wydawała się dość niejasna. „Wzrost i rozpowszechnianie wiedzy” brzmiało dobrze. W końcu sam George Washington w swoim „Pożegnalnym adresie” do narodu poprosił rodaków o promowanie „instytucji rozpowszechniających wiedzę”. Ale co to za instytucja? Kilku kongresmanów zasugerowało, że wcale nam to nie przeszkadza. W przeciwnym razie ktoś narzekał, że „każda więź bagaży-wysłannika wysłałaby prezent do Stanów Zjednoczonych w celu uwiecznienia jego imienia”.
Niemniej jednak w lipcu 1836 r. Kongres głosował za przyjęciem Smithsona. Richard Rush został wysłany do Londynu, aby go zdobyć. Dyplomata, niedawny kandydat na wiceprezydenta i syn wybitnego doktora Benjamina Rusha - sygnatariusza Deklaracji Niepodległości - Rush wydawał się idealnym Galahadem do wyrwania zapisów Smithsona z trudów powolnie powolnego Court of Chancery w Anglii.
Wkrótce Rush został uwikłany w brytyjską biurokrację, walcząc z różnymi roszczeniami z woli Smithsona. Po dwóch latach wyglądało na to, że będzie musiał zmierzyć się z dekadą legalnego skręcenia kciuka. Nagle, z niewielką pomocą na zapleczu kancelarii Dickensa - Clark, Fynmore & Fladgate, Solicitors of Craven Street - zapis Smithsona został przeskoczony przed około 800 innymi sprawami. 9 maja 1838 r. Sąd przekazał majątek Smithsona Rushowi. Doszło do 92.635 funtów, 18 szylingów i dziewięciu pensów. Rush wciąż musiał spłacić jednego roszczenia rodzinnego - Madame de la Batut, matkę siostrzeńca Smithsona - który otrzymał 5015 funtów. To pozostawiło około 87.620 funtów z zapasów i rent (zwanych „konsolami”) na twardą gotówkę. Transakcje papierowe były w tamtych czasach tak niewiarygodne, że Rush zdecydował, że najlepszym sposobem sprowadzenia pieniędzy do Ameryki były brytyjskie złote suwereny.
Mądrze czekał na sprzedaż na szczycie rynku. „Konsole nie przynosiły tak wysokiej ceny od prawie ośmiu lat” - pisał wesoło w domu 13 czerwca 1838 r. Oczywiście były opłaty za przechowywanie i pakowanie, oczywiście opłaty prawne, ubezpieczenie i prowizja od sprzedaży w wysokości około 800 funtów. Niewielka zmiana w wysokości ośmiu szylingów i siedmiu pensów została starannie umieszczona w ostatniej torbie złota. Ostatecznie Rush mógł umieścić 104 960 suwerenów na pokładzie statku mediatora Mediator, zmierzającego do Nowego Jorku. Każdy władca ważył około ośmiu gramów. Wypchano je do 105 worków (koszt: sześć pensów za sztukę), każdy worek zawierał 1000 złotych władców (z wyjątkiem jednego z 960). Zapakowano je w 11 pudełek, 10 worków do pudełka, każde pudełko ważyło 187 funtów. Działka była po prostu skierowana do „Stanów Zjednoczonych”.
„Ameryka sprecyzowała, że chce nowych angielskich monet” - mówi numizmatyk Smithsona Richard Doty - „aby nie nastąpiła utrata złota w wyniku zużycia”. Ale w 1838 r. Brytyjscy władcy nie byli prawnym środkiem płatniczym w tym kraju, więc monety musiały zostać stopione i zwięzłe jak amerykańskie kawałki złota. „Nasi mennicy musieli dodać trochę miedzi, aby nadać im odpowiednią dokładność do amerykańskich złotych monet (mniej czystych niż brytyjskie)”, wyjaśnia Doty. „W efekcie musieliśmy trochę„ oczyścić ”angielskie złoto, zanim moglibyśmy uderzyć we własne.”
Mennica z Filadelfii zamieniła wielu władców Smithsona w piękne dziesięciodolarowe złote monety tamtej epoki, z jednej strony boginię wolności z datą 1838, az drugiej - wspaniały orzeł, wielkie skrzydła wyciągnięte, każde pióro ostro zdefiniowane. Na początku XIX wieku znane złoża złota były raczej rzadkie w Ameryce, źródła najczęściej znajdowały się w Gruzji i Carolinas. 10-dolarowe orły nie były bite od 1804 r .; Dom Smithsona dawał rzadką szansę na ich ponowne wprowadzenie. (Dzisiaj każda dziesięciodolarowa złota amerykańska z 1838 r. Jest prawie na pewno złotem Smithsona). Od dawna doniesiono, że dwóch suwerenów zostało odłożonych przez mennicę na kolekcję zagranicznych monet, a później przedstawiono je Smithsonianowi. Ze względu na to znaczenie Smithsonian trzyma dwie monety w swojej Narodowej Kolekcji Numizmatycznej, ale ostatnie stypendium wykazało, że nie ma jednoznacznych dowodów na to, że są one związane z zapisami Smithsona. Historyk Smithsonian Institution, Pam Henson, twierdzi, że mennica musiałaby zwrócić zapis Smithsona, gdyby usunął monety. Rush, mówi Henson, „oddał każdą monetę w Filadelfii do szylinga”.
Ale zapis Smithsona był niesamowitym prezentem - 503 318, 46 USD.
Jeszcze przed wybiciem złotych orłów wszyscy ludzie mieli pomysły, co z nimi zrobić. Sekretarz skarbu, Levi Woodbury, wygrał. Postanowił zainwestować dużo w obligacje o wysokiej stopie zwrotu oferowane przez dwa nowe stany, rocznego Michigan i dwuletniego Arkansas. Gdy tylko orły przybyły do Waszyngtonu, równowartość tej kwoty została ustalona na tysiąc dolarów, 6 procent obligacji - 500 dla Arkansas i 8 dla Michigan. Oba stany szybko się wywiązały.
Wielu kongresmanów było równie zadowolonych. Był to czas, gdy udoskonalanie, bogactwo, a zwłaszcza importowana kultura były politycznie niepoprawne. Kiedy Andrew Jackson został prezydentem w 1829 r., Zainspirował pośpiech do stolicy kraju - żucia tytoniu i niszczenia galonów z południowych i zachodnich granic. Nauka książek nie znalazła się wysoko na ich liście priorytetów krajowych i doszli do wniosku, że prezent może być znakiem, że Brytyjczycy patronują nam.
Tacy warkocze i niegodziwcy wpadli na głowę byłemu prezydentowi Johnowi Quincy Adamsowi, „Old Man Eloquent”, synowi prezydenta i samego prezydenta tuż przed Jacksonem. Po opuszczeniu Białego Domu wrócił do Kongresu jako przedstawiciel Massachusetts „odpowiedzialny przed narodem”. Miał 70 lat, kiedy przybyło złoto Smithsona, ale zebrał się za „szlachetną i najbardziej hojną darowizną” Smithsona. Nie może, oświadczył, „być przefiltrowanym do niczego i zmarnowanym na głodne i bezwartościowe szakale polityczne”.
Adamsowi udało się zmusić Kongres do głosowania za całkowitym zastąpieniem pieniędzy utraconych przez złe inwestycje Woodbury. Gdy pieniądze były już w kasie, ponownie zaczęły się bitwy o to, jaką dokładnie instytucję należy ofiarować Smithsonowi. Adams chciał krajowego obserwatorium. Inni kongresmeni opowiadali się za wsparciu Columbian College w stolicy (obecnie George Washington University), tworzeniem college'u rolniczego, liceum dla podnoszących na duchu wykładów lub, co nieuniknione, znacznie rozbudowanej biblioteki narodowej.
Robert Owen z Indiany wątpił, by na świecie było „sto tysięcy tomów wartych przeczytania” i nalegał na kolegium nauczycieli. Adams odpowiedział, że wolałby wrzucić wszystkie pieniądze „do Potomaka” niż głosować na coś takiego.
Rok 1846 był pod wieloma względami fatalnym momentem w historii Ameryki. Ale dla Smithsonian Institution najważniejsze wydarzenie roku miało miejsce 10 sierpnia, kiedy prezydent James K. Polk w końcu podpisał ustawę Smithsonian Institution. Kongres wciąż nie wydał zdecydowanych poleceń, jakie to miejsce. Uzgodniono jednak, że na tym, co obecnie jest centrum handlowe, powstanie budynek z odpowiednimi pokojami dla „obiektów historii naturalnej, laboratorium chemicznego ... galerii sztuki”. Utworzono Radę Regentów, której zadaniem jest wybór pierwszego Sekretarza Instytucji. Pozwól mu się martwić, jak zwiększyć i rozpowszechnić wiedzę. Joseph Henry z Princeton, światowej sławy naukowiec, skinął głową, choć niezbyt wesoło. „Uratuj wielką instytucję narodową przed rękami szarlatanów!” błagał go jeden z pierwszych regentów, a on to zrobił, przenosząc swoją rodzinę do Zamku, różowawą kupkę neo-normańską, a dopiero potem rosnącą w centrum handlowym. Stopniowo Instytucja kształtowała się wokół niego, ewoluując i rozwijając się przez lata, aż spełniło niejasne życzenie Jamesa Smithsona. W końcu jego władcy coś kupili.
Uwaga do edycji 6/13/2018: Ta historia została zaktualizowana w stosunku do oryginalnej historii z 1996 roku, aby uwzględnić nowe stypendium z archiwów Smithsonian Institution dotyczące monet Smithsona.
