Trzy godziny na zachód od Abu Zabi na odległym obszarze nad Zatoką Arabską żurawie są zajęte pracą nad projektem ambitniejszym i większym niż Burj Khalifa w Dubaju. Wymagająca trzy razy tyle betonu i sześć razy więcej stali niż najwyższy budynek na świecie, Barakah Nuclear Energy Plant uruchomi swój pierwszy reaktor jądrowy na początku tego roku. Czterotaktowa elektrownia, której plany mają być w pełni operacyjne do 2020 r., Jest jedną z najważniejszych nowych inwestycji energetycznych na świecie i stanowi pierwszy pokojowy cywilny program nuklearny na Bliskim Wschodzie.
Otwarcie nastąpi zaledwie dziesięć lat po tym, jak Zjednoczone Emiraty Arabskie ogłosiły zamiar rozwoju sektora energii jądrowej, będącego częścią ogromnego planu przekształcenia i dywersyfikacji gospodarki energetycznej ZEA w celu zmniejszenia zależności od paliw kopalnych. W grudniu 2009 r. Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC) przyznała Korei Electric Power Corporation (KEPCO) ofertę w wysokości 20 miliardów dolarów na budowę fabryki w Barakah. W tym samym miesiącu ZEA i Stany Zjednoczone zawarły dwustronną umowę o współpracy jądrowej. Budowa rozpoczęła się w lipcu 2012 r.
Regionalnie Zjednoczone Emiraty Arabskie stały się wzorem do naśladowania w dziedzinie jądrowej dzięki swojemu zaangażowaniu w międzynarodowe standardy bezpieczeństwa i ochrony przed nierozprzestrzenianiem. W rzeczywistości współpraca nuklearna ZEA z USA została nazwana „złotym standardem” przez przywódców rządowych i ekspertów ds. Nierozprzestrzeniania broni jądrowej za zaangażowanie w bezpieczeństwo, ochronę i przejrzystość operacyjną.
„Jest to pionierska próba wykorzystania najnowszych technologii dostępnych na rynku światowym do budowy i eksploatacji jednego z najbardziej wyrafinowanych i najbardziej zaawansowanych obiektów energii jądrowej na świecie”, mówi Danny Sebright, przewodniczący Rady Biznesowej USA-ZEA.
Inwestycja w energię jądrową pomoże ZEA w opracowaniu bardziej zróżnicowanych i przyjaznych dla środowiska rozwiązań energetycznych zarówno do użytku krajowego, jak i dystrybucji zagranicznej. Obecnie paliwa kopalne pokrywają prawie całe zapotrzebowanie na energię w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, ale liderzy ZEA patrzą w przyszłość i planują zrównoważenie środowiskowe i ekonomiczne w perspektywie długoterminowej. W styczniu ZEA ogłosiły swoją pierwszą krajową strategię energetyczną i zamiar, by czysta energia stanowiła pięćdziesiąt procent koszyka energetycznego - energia jądrowa przyczyni się do sześciu procent - do 2050 roku. ZEA planuje również zmniejszyć emisję dwutlenku węgla o 70 procent.
W przemówieniu na szczycie rządu światowego w Dubaju w 2015 r. Jego Wysokość Mohammed bin Zayed Al Nahyan, książę koronny Abu Zabi, z optymizmem opisał tę transformację energetyczną. „Pytanie brzmi: za 50 lat po załadowaniu ostatniej baryłki ropy będziemy się smucić? Jeśli nasza dzisiejsza inwestycja jest słuszna, myślę - drodzy bracia i siostry - będziemy to świętować.
W miarę wzrostu przemysłu i liczby ludności w kraju zapotrzebowanie na prąd rośnie w tempie od siedmiu do dziesięciu procent rocznie, zgodnie z raportem Masdara i GE z 2015 roku. Chociaż Zjednoczone Emiraty Arabskie zainwestowały miliardy w rozwój energii odnawialnej - w celu wykorzystania energii słonecznej, wiatrowej i innych technologii do 44% energii do 2050 r. - same odnawialne źródła energii nie zaspokoją przyszłego zapotrzebowania na energię.
Przy pełnej mocy w 2020 r. Cztery cywilne reaktory jądrowe wytwarzają prawie zerową emisję węgla i zapewniają do 25 procent zapotrzebowania energetycznego ZEA. Według ENEC jedna tabletka uranu wielkości paznokcia osoby dorosłej wytwarza tyle samo energii co 474 litry oleju.
Aby zaspokoić zapotrzebowanie na nowych inżynierów, naukowców i matematyków, ENEC inwestuje znaczne środki w programy edukacyjne, aby przenieść ten sektor w przyszłość. Poprzez program Energy Pioneers i program stypendialny ZEA w dziedzinie energii jądrowej, ENEC współpracuje z Uniwersytetem Khalifa, Federalnym Urzędem ds. Regulacji Jądrowej i Politechniką w Abu Zabi, a także wieloma wiodącymi instytucjami akademickimi w USA i na całym świecie, aby zapewnić studentom światowej klasy kwalifikacje nuklearne.
„Zdajemy sobie sprawę, że ludzie są naszym największym atutem”, mówi prezes ENEC Mohamed Al Hammadi w swoim przesłaniu od dyrektora generalnego. „Pracując nad operacjami, aktywnie szkolimy i rozwijamy utalentowanych Emiratów, którzy zapewnią bezpieczną i pomyślną eksploatację naszych zakładów.”
Cztery reaktory będą wykorzystywać zaawansowaną technologię KEPCO APR1400, która spełnia wymagania amerykańskiej Komisji Regulacji Jądrowej po awarii Three Mile Island dla nowych elektrowni. Operatorzy zostaną przeszkoleni przy użyciu najnowocześniejszego symulatora.
Szczególną uwagę zwrócono również na lokalizację zakładu. Między innymi strona była nieaktywna tektonicznie od ponad 100 milionów lat i nie ma historii tsunami. „Witryna Barakah została wybrana po 12-miesięcznej analizie”, mówi Maryam Qasem, szef ds. Produkcji paliwa jądrowego w ENEC. „Analiza dotyczyła różnych czynników środowiskowych, historii sejsmicznej, bezpieczeństwa i odległości od zaludnionych obszarów”.
Al Hammadi twierdzi, że choć ustanowienie nowego sektora wiąże się z wieloma wyzwaniami, solidne zarządzanie wspierało ENEC. „Po drodze mieliśmy do czynienia z licznymi wyzwaniami i przeszkodami. To, co pomogło nam w ich przezwyciężeniu, polegało na tym, że ZEA zajęło wystarczająco dużo czasu na opracowanie i ustanowienie odpowiedniej infrastruktury przed uruchomieniem programu. ”
Międzynarodowy doradca był również kluczem do sukcesu ENEC. Co pół roku rada doradcza złożona ze światowej sławy ekspertów w dziedzinie energii jądrowej spotyka się w Zjednoczonych Emiratach Arabskich w celu przeglądu zgodności programu z międzynarodowymi standardami. „Jesteśmy bardzo dumni z otrzymanego wsparcia przemysłowego, które pomaga nam rozwijać nasze własne możliwości”, mówi Qasem. „Wszystko, co robiliśmy, [porównujemy z] organizacjami międzynarodowymi”.
Al Hammadi z ENEC jest dumny z wkładu, jaki jego organizacja i fabryka Barakah wniosą w pomoc ZEA w osiągnięciu celów energetycznych. „Energia jądrowa ma do odegrania ważną rolę w przyszłości naszego narodu”, dodaje w swoim przesłaniu. „Energia jest niezbędna do napędzania wzrostu w szybko rozwijającej się gospodarce, takiej jak nasza. Energia jądrowa zapewnia ZEA możliwość opracowania bezpiecznej, czystej, niezawodne i wydajne źródło energii elektrycznej, jednocześnie dywersyfikując nasz portfel energii i pomagając zapewnić bezpieczną i zrównoważoną przyszłość energii. ”
Elektrownia Jądrowa Barakah będzie składać się z czterech reaktorów, zbudowanych przez Korea Electric Power Corporation zgodnie z najwyższymi międzynarodowymi standardami bezpieczeństwa i ochrony. (Dzięki uprzejmości ENEC)
