W czerwcu 1840 r. Trzech żeglarzy pochodzących ze szkockiej wyspy St. Kilda wylądowało na skalistych półkach pobliskiego wybrzeża morskiego, znanego jako Stac-an-Armin. Wspinając się na skałę, zauważyli osobliwego ptaka, który stał głową i ramionami nad maskonurami, mewami i innymi ptakami morskimi.
powiązana zawartość
- Brązowe rzeźby z pięciu wymarłych ptaków lądują w ogrodach Smithsona
- Marta, ostatni gołębi pasażerski na świecie
Nieładne proporcje zwierzęcia były dziwaczne - miały prawie trzy stopy wysokości, z niezręcznymi i małymi skrzydłami, które uniemożliwiały lot, oraz haczykowaty dziób, który był prawie tak duży jak jego głowa. Czarno-białe upierzenie nadało mu tytuł „oryginalnego pingwina”, ale bardziej przypominało kreskówkę doktora Seussa.
Marynarze patrzyli, jak ptak, wielki Auk, brnie niezdarnie. Zwinne w wodzie niezwykłe stworzenie było bezbronne wobec ludzi na lądzie, a jego niezdolność uczyniła go łatwym celem „jak ten samotny prorok stał”, jeden z mężczyzn powiedział później o tym spotkaniu.
Być może mężczyźni polubili dreszczyk polowania, a może zdali sobie sprawę, że jego mięso i pióra są niezwykle cenne. W każdym razie uprowadzili ptaka, związując jego nogi i zabierając z powrotem na statek. Przez trzy dni marynarze utrzymywali przy życiu Wielkiego Auka, ale czwartego, podczas strasznej burzy, marynarze stali się przerażeni i przesądni. Potępiając go jako „czarownicę wywołującą wiry”, ukamienowali go na śmierć.
To był ostatni tego rodzaju, jaki kiedykolwiek można było zobaczyć na Wyspach Brytyjskich. Cztery lata później Wielki Auk całkowicie zniknął ze świata, gdy rybacy upolowali ostatnią parę na brzegach wyspy Eldey u wybrzeży Islandii. Mężczyźni zauważyli w oddali partnerów i zaatakowali, łapiąc i zabijając ptaki, uciekając dla bezpieczeństwa. Samica inkubowała jajo, ale w wyścigu o złapanie dorosłych jeden z rybaków zmiażdżył go butem, na dobre wytępiając gatunek.
Teraz Narodowe Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian składa hołd Wielkiemu Aukowi i innym wymarłym ptakom, w tym Heath Hen, Carolina Parakeet i Martha, ostatniemu Pasażerowi, w nowej wystawie z Bibliotek Smithsona zatytułowanej „Once There Were Billions: Zaginione ptaki Ameryki Północnej. ”Przedstawiając Wielkiego Auka jako opowieść ostrzegawczą, program - który zawiera okazy wypychające ze zbiorów i kilka książek antykwarycznych, takich jak Ptaki Ameryki Johna Jamesa Audubona - maluje uderzający obraz szkodliwych skutków, jakie ludzie mogą mieć w ich środowisku.
Ponury los Wielkiego Auka został przewidziany już w 1785 roku przez odkrywcę George'a Cartwrighta. „Przybyła łódź z wyspy Funk wypełniona ptakami, głównie pingwinami [Great Auks]” - napisał Cartwright. „Jednak w ostatnich latach było już zwyczaju, że kilka załóg ludzi mieszka przez całe lato na tej wyspie, wyłącznie w celu zabijania ptaków ze względu na ich pióra, zniszczenia, których dokonali, są niewiarygodne. Jeśli wkrótce nie zaprzestanie się tej praktyki, cała rasa zostanie zredukowana prawie do zera. ”
Kiedyś szeroko rozpowszechniony na morzach północnego Atlantyku, wielkie Auksy przebywały głównie w wodzie, z wyjątkiem okresu lęgowego, kiedy ptaki zamieszkiwały tylko kilka wybranych wysp, od Nowej Fundlandii na zachodzie po Norwegię na wschodzie. Przed XVI wiekiem gatunek był tak obfity, że kolonie składające się z setek tysięcy wypełniały brzegi podczas miesięcznego sezonu lęgowego. Mała epoka lodowcowa od XVI do XIX wieku nieznacznie zmniejszyła ich liczebność i terytorium, gdy ich wyspy lęgowe stały się dostępne dla niedźwiedzi polarnych, ale nawet z ich naturalnymi drapieżnikami przybywającymi na ich terytorium, były gatunkiem silnym.
Martha, gołąb pasażerski, była ostatnia w swoim rodzaju. Zmarła w 1914 r. W ogrodach zoologicznych w Cincinnati, została zapakowana w lód i wysłana do Smithsonian. (Elizabeth O'Brien, Smithsonian Libraries) 
Greak auk z filmu Walter Rothschild's Extinct Birds (1907) (dzięki uprzejmości Biodiversity Heritage Library) 
Wielcy Aukowie z Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas Johanna Naumanna (1905) (dzięki uprzejmości Biodiversity Heritage Library) 
Wielkie jaja aukcyjne z Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas Johanna Naumanna (1905) (dzięki uprzejmości Biodiversity Heritage Library) 
Okazy ze zbiorów Narodowego Muzeum Historii Naturalnej obejmują wiele wymarłych ptaków. (Narodowe Muzeum Historii Naturalnej) Dopiero w połowie XVI wieku europejscy żeglarze zaczęli eksplorować morza, zbierając jaja gniazdujących dorosłych, wobec których wielki Auk stanął w obliczu bezpośredniego niebezpieczeństwa. „Przełowienie ludzi skazało gatunek na wyginięcie” - mówi Helen James, kustosz wystawy i zoolog badawczy w Muzeum Historii Naturalnej. „Życie na północnym Atlantyku, gdzie przez stulecia było mnóstwo żeglarzy i rybaków, oraz nawyk rozmnażania się na koloniach tylko na niewielkiej liczbie wysp, było śmiertelną kombinacją cech Wielkiego Auk.”
Auksy wymagały bardzo specyficznych warunków gniazdowania, które ograniczały je do niewielkiej liczby wysp. Wykazali preferencje dla wyspy Funk, u wybrzeży Nowej Fundlandii oraz Geirfuglasker i Eldey, u wybrzeży Islandii i St. Kilda, z których wszystkie zapewniały skalisty teren i pochyłe linie brzegowe z dostępem do morza. Pewien marynarz napisał, że w 1718 r. Wyspa Funk była tak zaludniona przez Wielkich Auków, że „człowiek nie mógł zejść na wyspy bez butów, bo inaczej zepsułyby mu nogi, tak że były całkowicie pokryte tymi ptactwem, tak blisko, że człowiek nie mógł postawić stopy między nimi ”.
Wyspa Funk była również preferowana jako przystanek dla żeglarzy zmierzających pod koniec ich podróży transatlantyckich. Z powodu kurczących się zapasów i głodu świeżego mięsa żeglarze gromadzili setki ptaków na swoich łodziach. W 1534 r. Francuski odkrywca Jacques Cartier napisał: „w niecałe pół godziny napełniliśmy dwie łodzie pełne, jakby były kamieniami, tak że poza nimi, których nie jedliśmy na świeżo, każdy statek robił proszek i sól pięć lub sześć pełnych beczek ”. Podobnie w 1622 r. kapitan Richard Whitbourne powiedział, że żeglarze zbierali auków„ setkami naraz, tak jakby Bóg uczynił niewinność tak biednego stworzenia, by stać się tak godnym podziwu narzędziem do podtrzymywania Człowieka. ”
Polowanie na wielkiego Auka nie było nową praktyką. Gdy ludzie po raz pierwszy zaczęli osiedlać się w Skandynawii i na Islandii już 6000 lat temu, szacowano, że Wielcy Aukowie żyją w milionach. W miejscu pochówku liczącym 4000 lat w Nowej Funlandii znajdowało się nie mniej niż 200 wielkich dziobów Auków przymocowanych do ceremonialnych ubrań, co sugeruje, że były one ważne dla archaicznej ludności morskiej. Podobnie, ich kości i dzioby pojawiły się w starożytnych grobach rdzennych Amerykanów, a także paleolitycznych Europejczyków.
Wielki Auk był poszukiwany nie tylko z mięsa. Jego pióra, tłuszcz, olej i jajka uczyniły pierwotnego pingwina coraz bardziej wartościowym. Zwłaszcza przemysł puchowy pomógł pchnąć ptaka do wyginięcia. Po wyczerpaniu zapasów kaczych edredonów w 1760 r. (Również z powodu przelotów), firmy piórkowe wysłały załogi na tereny lęgowe Great Auk na wyspie Funk. Ptaki zbierano co wiosnę, aż do 1810 r. Zabito każdego ostatniego ptaka na wyspie.
Podjęto pewne próby ochrony w celu ochrony przyszłości ptaka. Opracowano petycję mającą na celu ochronę ptaka, aw 1775 r. Rząd Nowej Szkocji zwrócił się do parlamentu Wielkiej Brytanii o zakaz zabijania Auków. Petycja została przyjęta; każdy przyłapany na zabijaniu auksów za pióra lub zabraniu jaj został publicznie pobity. Jednak rybakom nadal pozwalano zabijać alki, jeśli ich mięso było wykorzystywane jako przynęta.
Pomimo kar za zabicie Wielkich Auków, ptaki kiedyś zagrożone, stały się cennym towarem, a kolekcjonerzy byli gotowi zapłacić aż 16 USD - równowartość prawie rocznej płacy dla wykwalifikowanego pracownika w tym czasie - za jeden okaz.
Okazy Wielkiego Auka są teraz przechowywane w muzeach na całym świecie, w tym w Smithsonian. Ale nawet te są rzadkie, istnieje tylko około 80 gatunków objętych podatkiem.
Wystawa „Once There Were Billions: Vanished Birds of North America”, wyprodukowana przez Smithsonian Libraries, będzie można oglądać do października 2015 r. W National Museum of Natural History.
