W tym tygodniu mroźny „cyklon bombowy” uderzył w stany wzdłuż wschodniego wybrzeża USA, przynosząc lodowate temperatury, podmuchy wiatru do 60 mil na godzinę oraz wiadra śniegu i deszczu ze śniegiem aż na południe, na Florydę. Zginęło już co najmniej 11 osób z przyczyn związanych z przeziębieniem. Ale zabójcza pogoda nie tylko zagraża ludziom - ogrody zoologiczne na ścieżce burzy również przygotowują się do głębokiego zamrożenia. Temperatury w Kanadzie były w tym tygodniu tak niskie (spadły poniżej -18 stopni Farenheita), że zoo w Calgary przyniosło swoich odpornych pingwinów, aby uchronić je przed chłodem.
powiązana zawartość
- Kiedy dochodzi do katastrofy, zoo musi trwać
Na szczęście istnieje wiele środków, które ogrody zoologiczne mogą zabezpieczyć swoim zwierzętom w nieprzyjemnej zimowej pogodzie, od dodatkowych koców po flamingowe „wanny z hydromasażem” - wyjaśnia Bryan Amaral, starszy kustosz nauk o zwierzętach w Smithsonian's National Zoo. Jednym z największych zabezpieczeń na wypadek obfitego śniegu jest to, co nazywa „załogami jeźdźców” - grupami opiekunów zwierząt, których zadaniem jest pozostanie na noc w zoo, aby zapewnić, że ktoś będzie dostępny na miejscu, jeśli drogi staną się zdradliwe.
„Robimy to, co mamy” - mówi Amaral. „W moim biurze mam łóżeczko, przywieziemy śpiwory i torby na noc. To jest jak biwak, ale w środku”.
Oczywiście poziom przygotowanych środków ogrodów zoologicznych zależy od nasilenia pogody. Na razie DC nie znajduje się bezpośrednio na drodze najgorszej zimy, z obietnicą jedynie pylenia śniegu w ciągu najbliższych kilku dni. Ale temperatura spada do nastolatków z dnia na dzień, co oznacza, że ważne jest, aby zwierzęta pozostały wygodne.
Ogólnie rzecz biorąc, „to wszystko dość rutynowe czynności, które możesz zrobić dla swoich dzieci lub zwierząt w domu”, mówi Amaral. „Wiesz, dodatkowe warstwy w drodze na przystanek autobusowy lub ograniczony czas na zewnątrz dla twojego psa”. I chociaż większość zwierząt w Zoo wybiera się ze względu na ich zdolność do rozwoju w typowych warunkach prądu stałego, każde z nich ma inną tolerancję na zimno.
Dla olbrzymich pand zimny trzask - a zwłaszcza potencjalny śnieg - jest mile widzianą zmianą. Pochodzące z mroźnych gór zachodnich Chin, pandy kwitną w chłodne dni. „Nie mogę sobie wyobrazić temperatury [mielibyśmy w DC], kiedy nie dawalibyśmy im dostępu na zewnątrz, przynajmniej przez pewien czas”, mówi Amaral. Kto mógłby zapomnieć Tian Tian, jedną z pand National Zoo, radośnie bawiącą się w świeżo opadłym śniegu?
Młody Tian Tian, cieszący się śniegiem w National Zoo w 2009 roku. (Smithsonian's National Zoo)Żubry są również zbudowane tak, aby dobrze prosperować na mrozie, ale starają się chodzić po grubych warstwach lodu, wyjaśnia Amaral. „Żubry nazywamy zwierzętami parzystokopytnymi, mają na każdej stopie dwa palce u stóp, tak jak krowa” - wyjaśnia. „To nie zapewnia tak dużej przyczepności”. Aby zapobiec poślizgowi w oblodzonych warunkach, pasy startowe łączące ich podwórko z pomieszczeniami wewnętrznymi mają coś, co Amaral określa jako „fantazyjne podziemne ogrzewanie”, które pomaga stopić lód.
Inne stworzenia również potrzebują lekkiego wzmocnienia. Na przykład wiele lwów i tygrysów świetnie sobie radzi na zewnątrz, ale ich ogrzewane skalne kurniki dają im trochę wytchnienia od zimna. Podobnie gepardy ogrzewają kopce termitów w całej swojej zagrodzie. Flamingi mają podgrzewany basen, który pomaga im czuć się komfortowo, nawet gdy pada śnieg. Ale ostatnie przeziębienie, które nawiedziło wybrzeże, zmusiło ich w tym tygodniu. Dla niektórych, takich jak orangutany, kilka dodatkowych koców do przytulania w nocy pomaga załatwić sprawę.
Amerykańskie flamingi siedzą w wannie z hydromasażem w National Zoo zimą 2009 roku. (Smithsonian's National Zoo / Flickr CC)Bardziej niepokojące są nierodzime gady i inne zimnokrwiste zwierzęta, takie jak smoki Komodo, które polegają na stałym dopływie światła słonecznego do podgrzewania krwi i braku mechanizmów radzenia sobie z zimnem. Małe ssaki, takie jak lemury ogoniaste i małpy guenony, również walczą o utrzymanie ciepła ciała. „Tymi najbardziej się martwimy” - mówi Amaral. Takie zwierzęta o „niskiej masie ciała” zostaną wprowadzone do środka podczas mroźnej pogody.
Niektóre ogrody zoologiczne starają się trzymać dodatkowe jedzenie pod ręką przez zimę, na wypadek gdyby pogoda uniemożliwiła dostawę nowych przekąsek. Ale w obliczu zbliżającej się burzy, mówi Amaral, zoo sprawi, że komisarz zwierząt przygotuje posiłki dla wszystkich stworzeń z wyprzedzeniem i dostarczy je do różnych obszarów, aby dystrybucja była mniej zdradliwa. Przynajmniej dla prądu stałego takie intensywne środki nie są jeszcze wymagane.
„Najważniejsze jest upewnienie się, że jesteśmy w stanie przestrzegać naszych wytycznych dotyczących temperatury” - mówi Amaral. Zoo narodowe ma system alarmów i zdalny dostęp do termometrów parkowych, które ostrzegają je przed niebezpiecznymi spadkami temperatury i umożliwiają odpowiednie regulacje. W ostatnich chłodnych temperaturach zoo rozpoczęło standardowy proces przenoszenia niektórych zwierząt do ciepłych pomieszczeń.
Co o tym wszystkim myślą zwierzęta? „Wiele zwierząt jest całkiem jasnych”, mówi Amaral. „Więc chociaż nie będą chcieli być w środku jednego dnia, w dzień, gdy jest zimno, myślę, że absolutnie rozumieją, gdzie jest ciepło i cieszą się, że tam są”.