Dla naukowców zajmujących się ochroną przyrody dowodem nie jest budyń - to kupa. Okazuje się, że dzikie zebry przekazują istotne wskazówki dotyczące poziomu stresu w postaci kału, a badacze zaczynają teraz rozwiązywać te ostre sterty danych, aby uzyskać ważne wskazówki na temat dobrostanu zwierząt.
powiązana zawartość
- Jak kupa owadów może rozwiązać wszystkie nasze problemy
- Grand Unified Theory of Pooping
- Kulki z kału warte tysiąca słów
„Kupa pozwala nam dostać się do wnętrza zwierzęcia” - mówi Rachel Santymire, dyrektor centrum epidemiologii i endokrynologii Davee w zoo w Lincoln Park w Chicago. „Zawsze mówię, że nie mogą mnie okłamać”.
Zbieranie kupy okazało się szczególnie przydatne w przypadku zebry przylądkowej, niegdyś zagrożonego gatunku, który obecnie zamieszkuje wschodnie i zachodnie przylądki na południowym krańcu kontynentu. W porównaniu do swoich kuzynów, bardziej zaludniona równina zebry, są cieńsze, mają węższe kopyta i mają charakterystyczny wzór pasków przypominający kod kreskowy na plecach.
Jednak ich niecodzienny wygląd wpędził ich w kłopoty.
W latach 1960–1980 populacje napełniały się dzięki zniszczeniu siedlisk, ogrodzeniom i nieuregulowanym polowaniu na ich charakterystyczne skórki. W najniższym punkcie populacja zmniejszyła się do zaledwie 80 zwierząt, które utknęły na trzech osobnych szczytach górskich. Pomimo ożywienia w ostatnich latach naukowcy pozostają niepewni, czy obecne liczby mogą przetrwać nowe presje, w tym zniszczenie siedlisk z powodu rozwoju człowieka i zmieniającego się klimatu, który może przekształcić ich ostatnie siedliska w nieodpowiednie siedliska.
Aby prześledzić powodzenie poprzednich działań ochronnych, biolodzy analizują teraz kupę zebry pod kątem hormonów wskazujących na wysoki poziom stresu. W szczególności hormony glukokortykoidowe mogą pomóc regulować reakcje stresowe u zwierząt, które mają wpływ na to, czy będą walczyć, czy uciekać. Ślady tych biochemikaliów można znaleźć w odchodach, skórze, paznokciach i włosach - nie tylko w zebrach, ale u ludzi i większości innych ssaków.
Przylądkowa górska zebra, znana z charakterystycznego wzoru przypominającego kod kreskowy w paski. (Jessica Lea / University of Manchester) Naukowcy z pewnością wcześniej używali kupy do określania stresu zwierząt. Ale do tej pory nikt nie używał wbudowanych w kupę hormonów stresu do porównywania zwierząt w populacji, ani też do porównywania stresu względnego między populacjami żyjącymi w różnych siedliskach, mówi Susanne Shultz, badaczka z biologii ewolucyjnej na Uniwersytecie w Manchesterze i jeden ze współautorów badania opublikowanego niedawno w Functional Ecology .
Biorąc pod uwagę, ile mają długoterminowe dane na temat populacji badaczy i ich niezwykły powrót, zebry peleryny mogą stanowić idealny temat.
Obecnie na wolności żyje od 4 000 do 5 000, rozrzuconych po 75 różnych populacjach - częściowo dzięki utworzeniu Parku Narodowego Mountain Zebra w 1937 r., Który ma chronić niektóre z ostatnich sawann w południowej części kraju. Ale około 95 procent z nich pochodzi z jednej z trzech populacji, które przetrwały ciężkie czasy w XX wieku, co oznacza, że mają niską różnorodność genetyczną i mogłyby łatwiej zostać zniszczone przez chorobę.
(Co ciekawe, przywrócenie łowiectwa, które jest dozwolone w ograniczonej liczbie, ponieważ gatunek został wpisany na listę w 2016 r. W Konwencji o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem, może pomóc w ich odnowie. Niektórzy właściciele ziemscy mogą preferować utrzymanie żywe populacje na ich ziemi z pomysłem sprzedaży niektórych zwierząt na polowania na trofea. Ich charakterystyczny wzór w paski sprawia, że są one cenniejsze niż skórki zebry równinne; Shultz twierdzi, że polowanie na trofeum zebry przylądkowej może kosztować znacznie więcej niż kosztuje zebra równinna).
Co więcej, Shultz mówi, że niektórzy nie mają się dobrze, prawdopodobnie ze względu na to, że zostali zdegradowani do nieoptymalnego siedliska. „Zasadniczo występuje rosnąca jałowość z powodu większej ilości buszu” - ekosystemów leśnych powszechnych w niektórych częściach Afryki Południowej - „dla nich, które są złym siedliskiem zebry” - mówi. Shultz mówi, że zmiany klimatu mogą dodatkowo komplikować ten problem, ponieważ powodują, że opady deszczu stają się mniej przewidywalne na tym obszarze, co może wpływać na odpowiednie siedliska dla zebry.
„Uważa się, że tam właśnie powinna być zebra górska, a nie tam, gdzie została zebra górska”, mówi. „Wydaje się, że dobry wynik może nie być tak dobry, jak nam się wydaje.”
Shultz i jej koledzy wykorzystali kupki do śledzenia sukcesu działań zarządczych w czasie rzeczywistym. Począwszy od 2011 r., Odbyli sześć podróży próbkowania do sześciu różnych populacji w ciągu dwóch lat. Zbadali kupę pod kątem hormonów glukokortykoidowych i sprawdzili u mężczyzn poziom hormonów testosteronu, aby sprawdzić zdrowie mężczyzn i porównali swoje wyniki z ogólnymi informacjami o gatunkach.
W populacjach, które dobrze sobie radziły, stwierdzono wysoki poziom testosteronu tylko w okresach godowych, a wysoki stres tylko w chłodnych porach roku. Ale w walczących populacjach zwierzęta miały bardziej stały poziom testosteronu i stresu. „Zasadniczo nigdy nie mieli przerwy. Przez dwa lata wykazywały oznaki chronicznego stresu ”, mówi Shultz.
„Wniosek jest taki, że jeśli masz zwierzęta w siedliskach, które nie mają wystarczających zasobów, stresujesz zwierzęta fizjologicznie. Ale także, jeśli struktura populacji jest niezrównoważona, powoduje to dodatkowy stres ”- mówi. Shultz dodaje, że zwierzęta również cierpią z powodu wysokiego poziomu męskiej konkurencji, co może zaszkodzić rozmnażaniu kobiet, prowadząc do częstszego nękania kobiet i częstego obrotu ogierów w grupach hodowlanych.
Śledzenie reakcji na stres za pomocą kupy jest przełomem, ponieważ jest nieinwazyjne, a surowce nie są trudne do zdobycia, mówi Santymire, który nie brał udziału w ostatnich badaniach. Dodaje, że Shultz i jej współautorzy wykonali dobrą robotę, śledząc osoby poprzez kupki. „Patrzyli z czasem, kontrolowali osobniki i naprawdę kontrolowali efekt sezonowy, który jest efektem diety, kontrolując wilgotność w kale”, mówi.
Kilka lat temu Santymire - którego koledzy znają ją jako „Dr. Kupa ”- również opublikował badanie kupy, w którym zbadano, w jaki sposób zwiększone drapieżniki i konkurencja wpłynęły na zdrowie i wskaźniki reprodukcji czarnych nosorożców w Południowej Afryce. Jednak ona i jej koledzy zaczynają odchodzić od używania kału na rzecz takich rzeczy, jak keratyna z pazurów lub paznokci, a nawet skór wężowych, które według niej są lepsze do określania poziomu chronicznego stresu.
Ponieważ pozostałości biochemiczne w tych materiałach nie zmieniają się tak bardzo z dnia na dzień, próbki te mogą zapewnić dokładniejsze odczyty, mówi. Jednak jeśli chodzi o Shultza, istnieje świetlana przyszłość w zbieraniu kupy z wszelkiego rodzaju zwierząt - nie tylko zebr.
„Zebra to naprawdę dobry przypadek testowy, ponieważ mamy dane długoterminowe” - mówi. Ale „chodzi o udowodnienie tej koncepcji w przypadku tego gatunku”.
