Odkąd teleskop Hubble'a wystrzelił na orbitę 26 lat temu, uchwycił jedne z najpiękniejszych zdjęć cudów wszechświata. I choć często zamienia soczewkę w odległe gwiazdy, wciąż nie tęskni za naszą kosmiczną dzielnicą. W tym tygodniu na podstawie zdjęć wykonanych przez Hubble'a astronomowie ogłosili, że odkryli maleńki księżyc krążący wokół planety karłowatej Makemake na obrzeżach naszego układu słonecznego, informuje Becky Ferreira dla płyty głównej .
powiązana zawartość
- Pozdrów najnowszą karłowatą planetę naszego Układu Słonecznego
- Hubble objął tę kosmiczną bańkę w sam raz na urodziny
Pas Kuipera, będący domem Plutona i jego planet karłowatych Eris i Makemake, jest jedną z najbardziej tajemniczych i najmniej zbadanych części naszego Układu Słonecznego. Pas Kuipera, pasmo lodu, asteroidy, komety i planety karłowate, zaczyna się na orbicie Neptuna i rozciąga się na miliardy mil.
„Makemake należy do klasy rzadkich obiektów podobnych do Plutona, dlatego znalezienie towarzysza jest ważne”, powiedział astronom Alex Parker, który opisał księżyc w nowym badaniu. „Odkrycie tego księżyca dało nam okazję do studiowania Makemake z dużo większą szczegółowością, niż bylibyśmy w stanie bez towarzysza”.
Makemake (wymawiane MAH-kay-mah-kay) jest trzecim co do wielkości obiektem Pasa Kuipera (KBO) znanym dzisiaj, po Plutonie i Eris. Podczas gdy astronomowie obserwują planetę karłowatą od lat, nie zauważyli jej księżyca, dopóki rok temu nie został uchwycony na zdjęciu przez Hubble'a, 27 kwietnia 2015 r., Phil Plait pisze dla Slate'a .
MK2, znajdujące się tuż nad Makemake na tym zdjęciu, jest ledwo widoczne, ponieważ prawie zaginęło w blasku bardzo jasnej planety karłowatej. (NASA, ESA oraz A. Parker i M. Buie (SwRI)) Księżyc jest znany jako S / 2015 (136472) 1 lub po prostu „MK2” i wydaje się mieć średnicę około 124 mil. Podczas gdy astronomowie zgromadzili wystarczającą ilość informacji ze zdjęć, aby zidentyfikować księżyc Makemake, seria obrazów nie pokazała dużego ruchu, co utrudnia ocenę, jak długo MK2 okrąża planetę karłowatą, pisze Plait. Wczesne szacunki umieszczają orbitę Księżyca w dowolnym miejscu między 12 a 660 dniami w odległości około 13 000 mil - szeroki zasięg, który utrudnia powiedzenie jakichkolwiek rozstrzygających wniosków.
„Nasze wstępne szacunki pokazują, że orbita księżyca wydaje się być na krawędzi, co oznacza, że często, gdy spojrzysz na układ, będziesz tęsknił za księżycem, ponieważ gubi się w jasnym świetle Makemake” - powiedział Parker komunikat.
Choć na razie MK2 pozostaje nieco tajemnicą, może pomóc astronomom dowiedzieć się więcej o samym Makemake. Mierząc rozmiar i orbitę MK2, astronomowie będą mogli dowiedzieć się, jak gęsta jest planeta karłowata, a także z jakiego materiału są zbudowane. Ponadto kształt i odległość na orbicie księżyca może zawierać cenne wskazówki dotyczące jej powstawania, pisze Mike Wall dla Space.com .
Na szczęście astronomowie powinni wkrótce uzyskać więcej informacji o MK2. Teraz, gdy naukowcy wiedzą, że jest tam, księżyc będzie dobrym tematem dla Hubble'a, a także jego następcy, kosmicznego teleskopu Jamesa Webba, który ma zostać wystrzelony w 2018 roku. W międzyczasie informacje o MK2 pomagają astronomom nie tylko dowiedz się więcej o naszej kosmicznej okolicy, ale także o innych planetach karłowatych, takich jak Pluton.
„To ... odkrycie otwiera nowy rozdział w planetologii porównawczej w zewnętrznym układzie słonecznym”, powiedział astronom NASA Marc Buie w oświadczeniu.
