Naukowcy z Belgii odkryli zaskakująco nietknięty niemiecki okręt podwodny z I wojny światowej u wybrzeży Flandrii Zachodniej na dnie Morza Północnego, donosi Associated Press. Główna kabina statku nie została naruszona, co zwiększa prawdopodobieństwo, że w środku pozostały resztki 23 osób, które załogowały statek.
„To niesamowite, że znaleźliśmy coś takiego”, powiedział AP Decaluwe, gubernator Flandrii Zachodniej.
Wrak został odkryty latem przez eksperta w dziedzinie archeologii morskiej Tomasa Termote, który opublikował książkę o flocie okrętów podwodnych Flandrii na początku tego roku. Najnowsze znalezisko oznacza jedenastą łódź podwodną znalezioną u Belgii i według AP najlepiej zachowana. „Myśleliśmy, że wszystkie duże wraki zostały już odkryte, więc była to całkowita niespodzianka”, mówi Termote.
Ten konkretny statek był łodzią torpedową UB-II, produkowaną w latach 1915–1916, o długości około 88 stóp i szerokości 20 stóp. Wrak znajdował się 82 do 98 stóp pod powierzchnią, leżąc pod kątem 45 stopni. Dokładna lokalizacja nie została ujawniona, aby zapobiec grabieży tego historycznego artefaktu, informuje Agence France-Presse.
Uszkodzenia ograniczają się do przedniej części jednostki i sugerują, że statek mógł uderzyć w minę oceaniczną górnym pokładem, która zniszczyła dwie wyrzutnie torped. Dolne rury i główna kabina pozostają jednak nienaruszone.
James Crisp z The Telegraph donosi, że podczas I wojny światowej niemiecka baza okrętów podwodnych we Flandrii była domem dla 19 okrętów podwodnych, z których 15 zostało zniszczonych. Pąkle pokrywają kadłub niedawno odkrytego statku, więc nie jest jeszcze możliwe określenie dokładnej tożsamości łodzi, ale Crisp informuje, że okręt podwodny może być U-Bootem nr 27, 29 lub 32, które zostały zatopione w 1916 i 1917 roku przez Brytyjskie statki i samoloty.
U-Booty były nową technologią podczas I wojny światowej, a flota Niemiec była najbardziej wyrafinowanym rzemiosłem - a Kaiser nie bał się ich używać. W 1915 r. Niemcy rozpoczęły nieograniczoną wojnę podwodną, niszcząc statki towarowe i okręty wojskowe po drugiej stronie Atlantyku. W maju 1915 r. Łódź podwodna storpedowała statek pasażerski Lusitania u wybrzeży Irlandii, zabijając 1198 osób, w tym 114 Amerykanów. Niemcy zgodziły się później uniknąć statków pasażerskich, ale w styczniu 1917 r. Wznowiły nieograniczone działania wojenne, zatapiając liniowiec Housatonic i kilka amerykańskich statków handlowych. Te incydenty, wraz z innymi, ostatecznie doprowadziły do wejścia Stanów Zjednoczonych w wojnę.
W trakcie I wojny światowej Niemcy stacjonowali 93 łodzie podwodne w belgijskich portach, niszcząc ponad 2500 okrętów alianckich, donosi Reuters. Ale koszt był wysoki. Zatopiono siedemdziesiąt U-Bootów, zabijając 1200 żeglarzy.
Jak informuje AFP, Termote planuje usunąć śmieci ze statku, aby znaleźć numer identyfikacyjny. Nawet jeśli ciała istnieją w kadłubie, mówi, że nie byłoby możliwe ponowne opłynięcie wraku, aby je odzyskać. Zamiast tego twierdzi, że miejsce to należy „uznać za grób morski dla żeglarzy”.
