W wielkim schemacie rzeczy, które mogą cię zabić, Naegleria fowleri brzmi dość przerażająco. Gdy znajdzie się w nosie pływaka, ta słodkowodna ameba porusza się w górę nerwu węchowego do mózgu. Tam zaczyna niszczyć tkankę mózgową. Ale, jak podaje Laura Sanders dla Science News, jedzenie mózgu może nie być tym, co zabija cię, gdy dostaniesz infekcji N. fowleri .
Kwas żołądkowy jest śmiertelny dla ameby, więc nos jest jedynym strzałem w udaną kolonizację gospodarza. Po wejściu do mózgu N. fowleri uruchamia sygnały alarmowe w układzie odpornościowym organizmu, wyjaśnia Sanders. To powoduje zapalenie, które powoduje puchnięcie mózgu, co może utorować drogę do zniszczenia patogenu. Pierwsze oznaki infekcji wydają się dość nieszkodliwe - ból głowy, nudności i gorączka - ale następują bardziej poważne objawy, w tym omamy, drgawki i obrzęk mózgu.
I to właśnie reakcja immunologiczna i obrzęk mózgu mogą być tutaj prawdziwym zabójcą. W rzeczywistości Abdul Mannan Baig, fizjolog z Uniwersytetu Aga Khan w Pakistanie, poinformował w czasopiśmie Acta Tropica, że ameba potrzebuje godzin dłużej na niszczenie komórek mózgowych przy braku komórek odpornościowych, pisze Sanders.
Oto, co myśli Baig: obrzęk zaburza barierę krew-mózg - system, który wpuszcza i wypływa z mózgu - i faktycznie powoduje uszkodzenie mózgu. W tym samym czasie ameba uwalnia enzymy i toksyny, które pogarszają uszkodzenie mózgu i ostatecznie są nieodwracalne.
Przypadki N. fowleri są rzadkie, ale głównie śmiertelne. W 2013 r. 12-letnia dziewczynka została pierwszą osobą, która przeżyła od dziesięcioleci. Lekarze podeszli do jej przypadku, koncentrując się na zmniejszeniu obrzęku mózgu, a jeśli Baig ma rację, może to wyjaśnić, dlaczego zadziałało.
