Jednym z najstarszych pytań na ziemi jest to, jak zaczęło się całe to szalone życie. Skąd się tu wziąłeś? Co powiesz na swój biurowiec lub kota? Przez długi czas naszym jedynym działającym pomysłem było to, że bogowie z niebios zapewnili ziarno życia. Mogliśmy przynajmniej patrzeć w dobrym kierunku: badacze z UC Berkeley niedawno dodali dowody na pomysł, że życie na Ziemi pochodzi z komety.
Pomysł jest następujący: tak zwane „elementy życia” na tej planecie nazywane są dipeptydami. I prawdziwą tajemnicą jest to, skąd pochodzą te dipeptydy. Badania naukowców z Berkeley sugerują, że dipeptydy mogły powstawać na pyle międzyplanetarnym i być przenoszone na ziemię przez kometę. Berkeley pisze:
Chemicy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley i Uniwersytetu Hawajskiego w Manoa wykazali, że warunki w kosmosie są w stanie tworzyć złożone dipeptydy - połączone pary aminokwasów - które są niezbędnymi elementami budulcowymi wspólnymi dla wszystkich żywych istot. Odkrycie otwiera drzwi do możliwości, że cząsteczki te zostaną sprowadzone na Ziemię na pokładzie komety lub być może meteorytów, katalizując tworzenie się białek (polipeptydów), enzymów i jeszcze bardziej złożonych cząsteczek, takich jak cukry, niezbędnych do życia.
Lub w samym artykule autorzy ujęli to w następujący sposób:
Nasze wyniki wskazują, że indukowane promieniowaniem, nieenzymatyczne tworzenie dipeptydów proteinogennych w międzygwiezdnych analogach lodu jest łatwe. Po zsyntetyzowaniu i włączeniu do „materiału budowlanego” układów słonecznych biomolekuły co najmniej tak złożone jak dipeptydy mogły zostać dostarczone na planety nadające się do zamieszkania, takie jak wczesna Ziemia, przez meteoryty i komety, w ten sposób zasiewając początek życia, jakie znamy.
Zrozumieli to, robiąc w laboratorium mini-kometę. Łącząc dwutlenek węgla, amoniak i inne chemikalia, takie jak metan, w bardzo niskich temperaturach (przestrzeń jest dość zimna), stworzyli małą kometę. Następnie dodali laboratoryjny odpowiednik promieni kosmicznych, zapełniając mini-kometę elektronami. Zauważyli, że połączenie tych wysokoenergetycznych elektronów i zbudowanej przez nich komety stworzyło cząsteczki organiczne, takie jak aminokwasy i dipeptydy.
Chodzi o to, że reakcja ta zachodzi sama w kosmosie, a te dipeptydy zostały zniesione na ziemię na tej lodowej komecie. Innymi słowy, niezbędne bloki życia mogły naprawdę zstąpić na Ziemię z nieba.
Więcej z Smithsonian.com:
Początki życia
