Ferdynand Magellan powiedział, że sam dokończy bitwę. W końcu to on zignorował ostrzeżenia swojego sojuszniczego filipińskiego władcy, odrzucił pomoc 1000 sąsiednich tubylców i przyprowadził 60 członków załogi, by z niewielkim przygotowaniem zmierzyli się z wyspiarzami Mactan. Po tym rozkazie wycofania tylko kilku członków załogi Magellana walczyło u jego boku; reszta uciekła, gdy zawsze chełpliwy kapitan padł ofiarą włóczni gniewnych mieszkańców Mactana.
Ta dramatyczna śmierć wpisuje się w niezwykłe życie Magellana - życie, w którym przemierzył tysiące mil łodzią i żeglował po morzach nieznanych wcześniej Europejczykom. Ale coś stało się Magellanowi podczas jego podróży dookoła świata. Według dziennika prowadzonego przez Antonio Pigafetta, włoskiego nawigatora, którego Magellan zatrudnił do przechowywania szczegółowych dokumentów z podróży, jego zachowanie zmieniło się dramatycznie od początku do końca.
„Podczas przygotowań [Magellan] najwyraźniej był w stanie przyciągnąć do niego wiele osób i był bardzo lojalny wobec swoich portugalskich kumpli” - mówi historyk Helen Nadar z University of Arizona. „Podczas podróży stał się zupełnie inny. Zaczął okrutnie traktować swoich oficerów. Był bardzo zły, ponieważ część ludzi się zbuntowała”.
Większość tego, co wiadomo o życiu i podróży Magellana, pochodzi z czasopisma Pigafetta, a także z niektórych dokumentów rządu portugalskiego. Bardziej pewny jest wpływ Ferdynanda Magellana zarówno na świat eksploracji, jak i na cały świat.
Urodzony w szlachetnej krwi w Portugalii w 1480 roku, Magellan pracował jako mały chłopiec w domu królowej, gdzie dowiedział się o nowych odkryciach na całym świecie: Bartłomiej Diaz wokół Przylądka Dobrej Nadziei, Vasco da Gama podróżujący do Indii i Krzysztof Kolumb odkrywanie Ameryki. Gdy dorastał, Magellan zgłosił się na ochotnika do żeglowania pod prestiżowymi kapitanami podczas długich podróży na obcą ziemię.
W tym czasie globalny przemysł handlu przyprawami prosperował. Wbrew powszechnemu przekonaniu Europejczycy cenili przyprawy nie ze względu na ich zdolność do maskowania złego mięsa, ale ożywiania posiłków. „Zrobili to dla smaku” - mówi Nadar. „Ich mięso było świeższe niż nasze, ponieważ codziennie zabijali je”. Jay Levenson, kustosz „Encompassing the Globe”, nowej wystawy o Portugalii w Smithsonian's Sackler Gallery i Museum of African Art, mówi, że przyprawy ujawniły także status społeczny. „Tak trudno było je zdobyć, były przedmiotem prestiżowym” - mówi. „Wiele osób nawet nie wiedziało, gdzie są Wyspy Przyprawowe”.
Portugalia i Hiszpania walczyły nie tylko o dominację w branży przypraw, ale także o wpływy w koloniach na całym świecie. Król Portugalii Manoel był coraz bardziej sfrustrowany rosnącą potęgą Hiszpanii na Wschodzie, zwłaszcza na Moluccas, powszechnie zwanych Wyspami Przyprawowymi, i był wściekły, gdy Magellan przyrzekł wierność Hiszpanii i zaoferował swojemu królowi, Karolowi V, swój plan znalezienia alternatywna trasa do Indii. Ta trasa umożliwiłaby statkom przepłynięcie z Atlantyku do już odkrytego Morza Południowego przez Amerykę Południową.
Magellan już kilkakrotnie żeglował w imieniu Portugalii, ale król Manoel odmówił mu odszkodowania, gdy piraci ograbili jego statek. Później Magellan walczył w Afryce Północnej w imieniu swojej ojczyzny, ale wciąż nie otrzymał zapłaty.
Kiedy Magellan przekonał króla Karola do poparcia jego planu, Magellan złożył przysięgę wierności Hiszpanii, złamując obietnicę dla Portugalii. „Nie mógł wrócić do Portugalii, ponieważ zostałby stracony” - mówi Nadar. „Uznano to za całkowitą zdradę, być może bardziej ze względu na ogromną rywalizację między Hiszpanią a Portugalią w tym czasie”.
10 sierpnia 1519 roku Charles wysłał Magellana na wyprawę z pięcioma statkami i oddał pod jego dowództwo 265 ludzi. Większość z tych członków załogi to przestępcy, ponieważ wielu doświadczonych żeglarzy odmówiło poparcia Magellana - być może z powodu jego portugalskiego pochodzenia - argumentują niektórzy historycy.
Podróż okazała się trudna. Tubylcy zamieszkujący południowy kraniec Ameryki Południowej byli bardzo wrogo nastawieni do Hiszpanów; wcześniej schwytali i zjedli innego, mniej znanego hiszpańskiego odkrywcę. Kiedy Magellan i jego załoga w końcu znaleźli naturalne przejście między Oceanem Atlantyckim a Pacyfikiem (obecnie znanym jako Cieśnina Magellana), pomyśleli, że to tylko duża zatoka, podobna do tych, które już napotkali. Aby mieć pewność, że nie była to cieśnina, Magellan wysłał dwa statki z surowymi rozkazami powrotu w ciągu pięciu dni. W tym czasie jednak flota przeszła wielka burza. Gdy Magellan przygotowywał się do wypłynięcia piątego dnia, oba statki wróciły i powiedziały, że zbiornik wodny jest rzeczywiście cieśniną.
„Inne hiszpańskie rejsy próbowały przejść przez [cieśninę] i zgubiły się” - mówi Nadar. „Dostanie się na Pacyfik statkiem, bez konieczności lądowania, było największym wyzwaniem tego okresu i to on go rozwiązał”.
Trzydzieści trzy dni i 344 mil później Magellan i jego załoga dotarli do tak zwanego Nowego Morza, które Magellan nazwał Pacyfikiem ze względu na swoje spokojne wody. Jednak jak większość Europejczyków w tamtym czasie, Magellan uważał, że Azja jest znacznie bliższa Ameryce Południowej niż jest w rzeczywistości. Załoga spodziewała się, że po drodze znajdzie wiele wysp, aby zdobyć jedzenie, wodę i inne niezbędne rzeczy, ale nie zrobiła tego. Co gorsza, Magellan skierował flotę zbyt daleko na północ, być może aby uniknąć spotkania z portugalskimi statkami i przedłużyć podróż.
Załoga żyła bez świeżej żywności przez ponad trzy miesiące. Ulewny deszcz i silny wiatr komplikowały ich podróże, a mężczyźni nękali się chorobą, mimo starań o utrzymanie sanitarnych łodzi. W trakcie przeprawy Magellan stracił 19 członków załogi i jedną łódź.
Gdy załoga dotarła na Filipiny, które początkowo uważali za Wyspy Przyprawowe, Magellan stał się intensywny i irracjonalny. Nie znalazł żadnych przypraw, zamiast tego postanowił „zostać wyłącznym europejskim kupcem i urzędnikiem jednej z wysp na Filipinach” - mówi Nadar. Relacje historyczne pokazują, że dołączył do jednego władcy wyspy, próbując podbić inną wyspę filipińską. Najbardziej wiarygodna wersja tego, co wydarzyło się później, mówi, że Magellan nalegał, aby wciągnąć tylko 60 pół uzbrojonych ludzi w tak zwaną „Bitwę pod Mactanem” i odmówił jakiejkolwiek pomocy z zewnątrz, aby pokazać tubylcom swoją niezwyciężoność. Hiszpanie zostali szybko pokonani, a Magellana skazano na śmierć.
Pozostali członkowie załogi kontynuowali podróż z powrotem do Hiszpanii, choć tylko 18 ludzi i jedna łódź bezpiecznie powrócili. Cieśnina, pierwotnie nazwana Estrecho de Todos los Santos (Cieśnina Wszystkich Świętych) przez Magellana, została przemianowana na Cieśninę Magellana przez hiszpańskiego króla na cześć upadłego odkrywcy.
Dzisiaj Magellan jest nadal uznawany za pierwszego odkrywcę, który okrąża glob, chociaż sam nigdy nie ukończył podróży. Jego spuścizna żyje do dziś zarówno w kulturach portugalskich, jak i hiszpańskich. „Był w dużej mierze częścią kluczowego pokolenia Portugalczyków, którzy otworzyli wschodnią Azję” - mówi Levenson. „Był ważną postacią w historii portugalskiej historii, a potem, z powodu całego leczenia, stał się ważną postacią w historii Hiszpanii. To dość interesujące”.
