Nie każdego dnia odkrywany jest nowy gatunek motyla - a jeszcze rzadziej ukrywa się on na widoku. Ostre oko jednego z lepidopteristów ujawniło zupełnie nowy gatunek motyla Alaski, czegoś, czego nie odkryto od 28 lat.
Lepidopterist, o którym mowa, to Andrew Warren, starszy kierownik ds. Zbiorów w McGuire Center for Lepidoptera and Biodiversity na Florydzie Muzeum Historii Naturalnej. Warren, który na Twitterze nazywa się „AndyBugGuy”, został również nazwany „Władcą Motyli” z powodu swojego panowania nad gigantyczną kolekcją 10-milionowych okazów w McGuire Centre.
Warren i jego koledzy nie zdawali sobie sprawy, że zupełnie nowy rodzaj motyla ukrywał się na widoku w Centrum. Pewnego dnia Warren pracował nad swoimi zbiorami, gdy zauważył coś o motyle, który został sklasyfikowany jako O. chryxus, rzadki motyl arktyczny najczęściej spotykany w Górach Skalistych. Ten motyl, który był w tej samej kolekcji od 60 lat, wcale nie wyglądał tak samo - był większy i ciemniejszy i został zebrany w pobliżu Tok na południowo-wschodniej Alasce.
Warren zaczął działać, współpracując z kolegami, aby sprawdzić wygląd motyla i potwierdzić jego znalezisko na Alasce. Zespół znalazł wiele dodatkowych okazów w prywatnych kolekcjach oraz w kolekcji Kenelma Philipa z University of Alaska.
Ma to sens, że gatunek ten został sklasyfikowany jako O. chryxus - wygląda bardzo podobnie do tego motyla. Ale jest również podobny do O. nore, białej żyłki Arktyki, i może być intrygujący powód: Warren i jego zespół uważają, że motyl jest hybrydą obu gatunków. W przeszłości oba gatunki mogły się kojarzyć i produkować nowe gatunki.
Jednak z czasem O. chryxus i O. nudzi coraz bardziej się oddalali . W ostatnim stuleciu ostygła Beringia - pas ziemi między Alaską a Azją, który nigdy nie był zlodowacony - obszar przyjazny motylom stał się mniej gościnny. Wygląda na to, że O. chryxus przeniósł się na południe do Gór Skalistych, a O. nudziarz pozostał w Beringii obok nowego gatunku.
Nie tylko wygląd ma znaczenie - nowy gatunek ma również mitochondrialne DNA z O. nore. Następnie Warren i jego zespół chcą zsekwencjonować genom nowego motyla, aby dowiedzieć się, czy rzeczywiście jest to hybryda, i dowiedzieć się, dlaczego był w stanie przetrwać w znacznie trudniejszej Arktyce.
Na razie nazwali nowego motyla Oeneis tanana - arktycznego motyla Tanana i opublikowali wyniki swojej pracy w Journal of Research on the Lepidoptera . Ze skrzydłami w kolorze grosza, dużymi białymi plamkami na podszewkach i „mroźnym” wyglądem odpowiednim dla Arktyki, Tanana Arctic może być jedynym motylem endemicznym dla Ostatniej Granicy Alaski.
W przyszłym roku Warren wybierze się do basenu Yukon-Tanana, by poszukać gatunku na wolności. Kto wie, co jeszcze może zauważyć, że inni przegapili?
