To się nazywa astrobiologia: idea, że życie pojawiło się gdzieś w zimnych zakątkach kosmosu i dotarło na Ziemię z opóźnieniem, po złożeniu się na meteoryt lub kometę. Brzmi to zbyt naciągane, ale astronomowie mają coraz więcej dowodów na poparcie tego pomysłu. Dodali kolejny artykuł w tym tygodniu w czasopiśmie Earth and Planetary Science Letters . ***
W końcu, powiedzmy astrobiologowie, życie musiało się gdzieś pochodzić. Uspokajające jest to, że ich wiodące propozycje dotyczą scenariuszy znacznie bardziej skromnych niż standardowe hollywoodzkie zdjęcia świetlistych humanoidów przybywających w lśniących stalowych cylindrach.
W tym tygodniu naukowcy wyodrębnili z australijskiego meteorytu dwie cząsteczki o nazwie uracyl i ksantyna, z których każda składa się z 12-15 atomów węgla, tlenu, azotu i wodoru. (Węgiel w próbkach różnił się składem od tego, co znaleziono na Ziemi, co wskazuje, że znalezisko nie było wynikiem zanieczyszczenia po wylądowaniu meteorytu).
Odkrycie sugeruje, że gdzieś w warunkach kosmicznych tak skomplikowane cząsteczki formują się spontanicznie. Jeszcze bardziej ekscytujące, uracyl i ksantyna są prekursorami dwóch kluczowych cząsteczek w żywych organizmach, RNA i DNA. Sposób, w jaki astrobiologowie to interpretują, życie mogło nie zaistnieć w jednym, wyjątkowym błysku w jakiejś pierwotnej zupie ziemskiej (tak właśnie nauczyłem się w szkole).
Bloki te mogą raczej tworzyć się masowo w zimnych międzygwiezdnych fabrykach, a następnie być może podróżować kosmosem na grzbietach komet, czekając na lądowanie zderzeniowe. Jak małe zestawy startowe.
*** Zafascynowany (czy sceptyczny)? Przeczytaj o innych dowodach tutaj, tutaj lub w podpisanej wersji powyższego zdjęcia tutaj.
