Nawet w późniejszych latach Henry Wadsworth Longfellow nie miał nic przeciwko urodzeniom. Inspirował innych do świętowania wraz z nim. Na przykład jego 70. przypadł na święto narodowe, z paradami, przemówieniami i mnóstwem poezji. „Moje studium to ogród z kwiatami”, napisał w swoim dzienniku 27 lutego 1877 r., A „pozdrowienia i życzliwe pozdrowienia z daleka i z bliska” wypełniły jego dom w Cambridge w stanie Massachusetts.
Do tego czasu Longfellow był celebrytą o niemal współczesnej wielkości - „przedmiotem narodowego uwielbienia, jakim cieszyło się kilku poetów przedtem lub później”, według Andrew R. Hilena, który zredagował obszerne wydanie korespondencji poety. Był olśniewająco płodny, równie biegły w prozie, dramacie i poezji, a także uczony; jego tłumaczenie Boskiej komedii Dantego było pierwszym w Ameryce. Miał też szczęście, że Stany Zjednoczone tworzyły charakterystyczną tożsamość kulturową. „Longfellow zrobił tyle samo, co każdy inny autor lub polityk swoich czasów, aby ukształtować sposób, w jaki XIX-wieczni Amerykanie widzieli siebie, swój naród i swoją przeszłość” - mówi Dana Gioia, prezes National Endowment for the Arts.
Dziś tylko ludzie w pewnym wieku mogą przypomnieć sobie poezję Longfellowa, którą zapamiętali jako dzieci w wieku szkolnym, być może fragmenty „Jazdy Paula Revere'a” lub „Wraku Hesperusa” lub „The Village Blacksmith”. Wielu innych mówi o „tupotu małych stóp” lub „statkach, które przechodzą w nocy” lub deklarują: „Wystrzeliłem strzałę w powietrze” lub „Do każdego życia musi spaść deszcz”, nie zdając sobie sprawy, że te słowa, też są jego. Jeśli współcześni świętowali go jako amerykańskiego barda, kolejne pokolenia zepchnęły go na margines jako relikt.
Jednak w świetle jego 200. urodzin w tym miesiącu Longfellow znów wygląda świeżo. Wydanie Library of America wybranych jego dzieł, opublikowane w 2000 roku, przeszło cztery nakłady, z prawie 37 000 egzemplarzy w wersji drukowanej. Aby uczcić dwustulecie, amerykańska służba pocztowa wydała pamiątkową pieczęć - drugą, która nosi jego podobieństwo; Herman Melville jest jedynym pisarzem podobnie uhonorowanym. Longfellow nie był „dusznym wiktoriańskim”, mówi Christoph Irmscher, kustosz dwustuletniej wystawy rzadkich książek i innych artefaktów w Houghton Library na Uniwersytecie Harvarda. Był raczej wysoce zmotywowanym pisarzem, który „ciężko pracował, aby profesjonalizować literaturę i zdobyć swój status pierwszego - i jak dotąd najbardziej udanego - poety celebrytów”. W swoich ambicjach, w podejściu do sławy i w związku z publicznością Longfellow może wydawać się, nawet teraz, całkiem współczesny.
Mógł być prawnikiem w kraju, takim jak jego ojciec Stephen, który reprezentował Maine w Kongresie w latach 1823–1825, ale Henry miał inne pomysły. „Najchętniej dążę do przyszłego wzniosłości w literaturze, cała moja dusza płonie za nią najgorętiej, a każda ziemska myśl koncentruje się na tym” - pisał do domu podczas swojego pierwszego roku w Bowdoin College.
Urodzony w Portland w stanie Maine w 1807 roku, cytował Szkicownik Waszyngtona Geoffrey'a Crayona jako najbardziej wpływową książkę swojej młodości. W wieku 13 lat czytał Szekspira, Samuela Johnsona, Johna Miltona, Aleksandra Pope'a i Edwarda Gibbona; opublikował nawet swój pierwszy wiersz „The Battle of Lovell's Pond” w „ Portland Gazette” . Jego znajomi z Bowdoin to Nathaniel Hawthorne, który został przyjacielem na całe życie, oraz Franklin Pierce, który zostałby 14 prezydentem Stanów Zjednoczonych.
Po otrzymaniu tytułu licencjata w 1825 r. Longfellow spędził trzy lata w Europie, ucząc się francuskiego, włoskiego, hiszpańskiego, niemieckiego i portugalskiego, a następnie pięć lat ucząc języków europejskich w Bowdoin i tłumacząc teksty naukowe do użytku w klasie. W 1831 r. Ożenił się z Mary Storer Potter, 19-letnią sąsiadką z Portland. Trzy lata później Harvard College nazwał go Smith Professor Modern Languages i Belles Lettres.
Aby przygotować się do pracy, Longfellow odbył kolejną podróż za granicę, tym razem z Mary. Przez następne dwa lata do swojego repertuaru dołączył szwedzki, duński, fiński, staro islandzki i holenderski. Ale poniósł także poważną stratę: w 1835 r. Mary zmarła w Rotterdamie po poronieniu. Dopiero w 1836 roku Longfellow zgłosił się do Cambridge, ostatecznie zabierając pokój w eleganckim starym domu na Brattle Street, który służył jako kwatera główna generała Waszyngtonu podczas oblężenia Bostonu.
Podobnie jak w Bowdoin, Longfellow był popularnym nauczycielem i energicznym uczonym, wprowadzając swoich uczniów w europejskie formy, które opanował, doskonaląc swoje umiejętności literackie. W 1839 r. Opublikował Hyperion: Romans i głosy nocy, swój pierwszy zbiór poezji, a następnie w 1841 r. Ballady i inne wiersze . Poślubił Frances „Fanny” Appleton. Jej ojciec, bostoński przemysłowiec Nathan Appleton, kupił im dom na Brattle Street jako prezent ślubny.
W 1847 r. Longfellow opublikował Evangeline, opowiadającą o rozpaczliwym rozstaniu kobiety z Acadian ze swojego oblubieńca w dniu ślubu. Wygenerował sześć wydruków w sześć miesięcy. Potem nastąpiły kolejne udane prace - krótka powieść Kavanagh ; The Seaside and the Fireside, kolejny zbiór poezji; i The Golden Legend, średniowieczna opowieść wierszem. W połowie lat 50. XIX wieku był wystarczająco bezpieczny finansowo, aby opuścić Harvard i skoncentrować się na pisaniu. W 1857 roku Song of Hiawatha, prawdopodobnie najbardziej znany wiersz Longfellowa, sprzedał 50 000 egzemplarzy, jak na swój hit. Rok później „Courtship of Miles Standish”, opowiadanie oparte na własnych przodkach pielgrzymów, w ciągu dwóch miesięcy sprzedało się 25 000 egzemplarzy w Stanach Zjednoczonych i 10 000 egzemplarzy w Londynie w ciągu jednego dnia. Ale jego dane dotyczące sprzedaży zaczynają sugerować wpływ Longfellow na myśl XIX-wieczną; jego książki pozostawały w druku rok po roku, a wiele z nich przetłumaczono na nie mniej niż dziesięć języków obcych.
W Evangeline Longfellow stworzył postać, której doświadczenia opierały się na wydaleniu francuskojęzycznych Acadians ze współczesnej Nowej Szkocji przez Brytyjczyków w 1755 r .; zainspirowany wędrówkami Odyseusza Homera i Eneą Wergiliusza, nadał epicką strukturę lokalnemu tematowi. Podobnie Miles Standish i Hiawatha wprowadzili ludzki wymiar w życie europejskich osadników kontynentu i jego rdzennych mieszkańców - i pozwolili Longfellowowi osiągnąć cel polegający na wyjaśnianiu Ameryki Amerykanom poprzez poezję.
„Piękna żona” Dickens napisała o Fanny Longfellow po jej straszliwej śmierci. (Samuel Worcester Rowse / Longfellow National Historic Site, NPS) Co więcej, okazał się sprytnym zarządcą swoich własności literackich. Nalegał, aby niedrogie książki w miękkiej oprawie były łatwo dostępne, a jego wiersze były szeroko reprodukowane w gazetach i na plakatach. Jego wizerunek pojawił się na pudełkach po cygarach, etykietach na butelki piwa, kałamarzach, podpórkach, rycinach litograficznych, a nawet cienkiej porcelanie. Jego dom stał się magnesem turystycznym; trzymał pod ręką stos kart z autografami, aby rozdać je setkom, które przyszły zadzwonić. „W ciągu dnia nie ma godziny, kiedy ktoś nie wali w mosiężną kołatkę do moich drzwi” - napisał w liście do poety Paula Hamiltona Hayne'a - „nigdy nie chwila, w której jakikolwiek list bez odpowiedzi nie woła mnie blady palec. ”
Mimo tego narzekania Longfellow skrupulatnie odpowiadał na swoją pocztę, czasami pisząc do 20 odpowiedzi dziennie. (Ponad 5000 zebrano w sześciu tomach opublikowanych w latach 1966–1982). Znał także wartość fascynującego nowego medium, jakim jest fotografia: 12 000 zdjęć, w tym wiele z niego i jego rodziny, należy do około 800 000 dokumentów, artykułów gospodarstwa domowego, dzieła sztuki i wyposażenie utrzymywane przez National Park Service, opiekuna jego domu, zwanego Craigie House, od 1972 r., kiedy to potomkowie przekazali go narodowi.
Wśród osób, które spadły z biegiem lat, byli Mark Twain, Julia Ward Howe, Harriet Beecher Stowe, Anthony Trollope, Ralph Waldo Emerson, Oscar Wilde i piosenkarka Jenny Lind; dzwonił nawet Dom Pedro II, cesarz Brazylii. W 1867 roku Charles Dickens, najsławniejszy pisarz po obu stronach Atlantyku, spędził Święto Dziękczynienia z Longfellow, odnawiając przyjaźń, którą nawiązali 25 lat wcześniej, kiedy Dickens po raz pierwszy odwiedził Stany Zjednoczone.
Dickens napisał w liście do syna, że Longfellow „jest teraz siwowłosy i białobrody, ale niezwykle przystojny. Nadal mieszka w swoim starym domu, w którym jego piękna żona spłonęła na śmierć. Jednego dnia jadłem z nim obiad, i nie mogłem wydobyć tej wspaniałej sceny z mojej wyobraźni. ”
Dickens miał na myśli szokującą śmierć Fanny Longfellow sześć lat wcześniej, najwyraźniej po tym, jak jej sukienka została zapalona woskiem ze świecy, gdy ona zapieczętowała kopertę z kawałkiem włosów jednego z jej sześciorga dzieci. Biała broda Longfellowa ukrywała blizny przed ranami, które doznał, próbując stłumić płomienie.
Longfellow i Dickens spotkali się ponownie w następnym roku w Anglii, gdzie trasa amerykańskiego trąby powietrznej obejmowała postoje na uniwersytetach w Oxfordzie i Cambridge, aby otrzymać honorowe stopnie naukowe, pobyt w domu Alfreda Tennysona, śniadanie z premierem Williamem Gladstone'em i herbatę w zamku Windsor z Królowa Wiktoria.
„Zauważyłem niezwykłe zainteresowanie wśród opiekunów i służących” - Victoria zwierzyła się później biografowi swojego męża, Teodorowi Martinowi. „Kiedy [Longfellow] odszedł, ukrywali się w miejscach, z których mogliby się mu przyjrzeć, kiedy przechodził. Odtąd pytałem o nie i jestem zaskoczony… stwierdziłem, że wiele jego wierszy zna ich. Nie przybyła tu żadna inna wybitna osoba, która wzbudziłaby tak szczególne zainteresowanie ”.
Po jego śmierci 24 marca 1882 r., W wieku 75 lat, w całych Stanach Zjednoczonych wzniesiono dziesiątki pomników. Rozpoczęto krajową kampanię finansującą pomnik, który zostanie odsłonięty w Waszyngtonie. W Anglii Longfellow jako pierwszy Amerykanin został uhonorowany marmurowym popiersiem w Poet's Corner w opactwie Westminster. „Nigdy nie był tak kochany poeta” - oświadczył Charles Eliot Norton w eseju upamiętniającym setną rocznicę urodzin Longfellowa - „śmierć poety nie była tak szeroko opłakiwana”.
Szeroko, ale nie na zawsze. Wygląda na to, że Longfellow rozumiał perypetie sławy tak dobrze, jak wszyscy. Jego pierwsza książka o konsekwencjach, dziennik podróży Outre-Mer: Pielgrzymka za morze, zakończyła się proroczym riffem: „Czy pożądasz sławy?” on zapytał. „Ta mała książka jest tylko bąbelkiem na strumieniu; i choć na chwilę może pochwycić promienie słoneczne, wkrótce jednak spłynie szybko płynącym prądem i nie będzie już więcej widziana!”
Mimo to Longfellow robił, co mógł, aby utrzymać słońce tak długo, jak to możliwe. Kiedy umarł, zostawił nawet kolekcję ołówków owiniętych kawałkami papieru, które identyfikują, w swoim piśmie, dzieła, które skomponował z każdym z nich.
„Przede wszystkim Longfellow napisał wiersze, które miały się podobać” - mówi Christoph Irmscher. „Opowiadanie historii jest niestety sprzeczne z modernistycznym przekonaniem, że aby być dobrym, wiersz musi być zwięzły i skompresowany oraz trudny do zrozumienia”.
Być może Longfellow przedstawił swoje najlepsze streszczenie w „Psalmie życia”:
Przypomina nam życie wielkich ludzi
Możemy uczynić nasze życie wzniosłym,
I odchodząc zostawiamy za sobą
Ślady na piaskach czasu.
Kilka książek Nicholasa A. Basbanesa to Every Book Its Reader (2005).
