W Japonii kawałek skały wielkości kortu tenisowego dostarczył 90 fragmentów skamieniałych jaj dinozaurów, jak podali badacze 29 czerwca w czasopiśmie Cretaceous Research . Znalezisko obejmuje pięć rodzajów jaj i wskazówki dotyczące pierwszego miejsca lęgowego dinozaurów odkrytego na Wyspach Japońskich.
Jaja dinozaurów pojawiły się w setkach skamielin na całym świecie, ale takie znaleziska są rzadkie w Japonii. Podobnie jak współczesne ptasie jaja, jaja dinozaurów można łatwo zniszczyć, rozbić lub spłaszczyć. Ponadto japońska geologia i wulkanizm ściskają warstwy skalne, przez co trudno jest odróżnić skamieniałe jaja.
„W Japonii trudno jest znaleźć skamieniałe fragmenty skorupy jaja, ponieważ skała jest tak twarda i trzeba ją ręcznie rozdzielić” - wyjaśniła w oświadczeniu Darla Zelenitsky, paleontolog z University of Calgary i współautorka badania.
W 2006 r. Amatorski łowca kopalnych poprowadził naukowców do miejsca nad rzeką w południowej Japonii. W ciągu ostatnich kilku lat miejsce to przyniosło szczątki starożytnych ssaków, żab, jaszczurek i kilku dinozaurów. Przesiewając próbki ze strony, Zelenitsky i jej koledzy natknęli się na fragmenty 110-milionowych skorupek jaj różnych dinozaurów. Pod mikroskopem strukturalne wzory jaj mogą wskazywać na gatunki, które je wytwarzały.
Większość tych jaj prawdopodobnie pochodzi od zjadaczy mięsa zwanych teropodami (grupa, która produkowała T. rex i współczesne ptaki), ale kilka pochodziło z ornitopoda, większego dinozaura, który gryzł rośliny. Niektóre z odkrytych przez nich jaj teropodów były niezwykle małe - naukowcy szacują, że ich jaja ważyły od jednej do pięciu uncji - co czyni je jednymi z najmniejszych jaj teropodów, jakie kiedykolwiek odkryto.
Obecność tak wielu jaj sugeruje, że miejsce to mogło być wykorzystane jako miejsce lęgowe dla wielu różnych gatunków. „[Te fragmenty skorupy jaja] mogą nam wiele powiedzieć o ewolucji, reprodukcji i biologii dinozaurów w tym regionie” - zauważył Kohei Tanaka, student paleontologii w laboratorium Zelenitsky'ego, który przeprowadził większość analiz.
W międzyczasie naukowcy posadzili rośliny, aby kontynuować polowanie na więcej jaj dino i być może nawet w pełni zachowane gniazda w tym rzadkim miejscu nad rzeką w Japonii.
