Szczury mają reputację (prawdopodobnie nie w pełni zasłużoną) rozprzestrzeniania choroby. Ale w Mozambiku w południowo-wschodniej Afryce szczury faktycznie pomagają zwalczać choroby - i robią to nawet skuteczniej niż niektóre technologie medyczne.
Belgijska organizacja non-profit koordynuje wysiłki mające na celu szkolenie i dystrybucję ogromnych szczurów wykrywających gruźlicę w próbkach dostarczanych przez pacjentów za pomocą ich doskonałego węchu. Według Newsweeka gryzonie wielkości kociąt „podniosły wskaźnik wykrywalności średnio o około 50%, aw niektórych laboratoriach nawet o 80%”.
Szczury są mile widzianą pomocą w kraju, w którym w 2014 r. Około 60 000 osób zostało zarażonych gruźlicą, a co dziesiąta osoba dorosła jest nosicielem wirusa HIV, co zwiększa ryzyko zakażenia oportunistycznego. Szczury podobno są w stanie wykryć chorobę szybciej niż konwencjonalne metody laboratoryjne i mogą zidentyfikować próbki dodatnie, które często są pomijane przez typowe metody badań przesiewowych.
Ponadto są opłacalne. Według Guardian, każdy szczur ma żywotność około ośmiu lat i wymaga od 6 700 do 8 000 USD. Skumulowane koszty są znacznie niższe niż, powiedzmy, urządzenie diagnostyczne, które może kosztować do 17 000 USD każdy.
Jak wytresować zwierzę do wykonywania pracy normalnie wykonywanej za pomocą zaawansowanych testów i technologii? Zaczyna się od wybrania odpowiedniego rodzaju gryzonia: szczury afrykańskiego olbrzyma są sprytne i wystarczająco duże, aby chwytać i trenować, i mają bardzo wrażliwy pysk. Następnie musisz nauczyć ich, jak szukać i jak ostrzegać personel medyczny. Jak James Pursey, który bierze udział w programie, wyjaśnił Newsweekowi :
„Po wyodrębnieniu pewnego rodzaju zapachu - w przypadku gruźlicy - zapachu wydzielanego przez bakterie - można wyszkolić zwierzęta wykrywające zmysły, aby identyfikowały je standardową metodą - kliknięciem. Dajesz im znać, kiedy są blisko zapachu, klikając je, a oni dostają jedzenie. Próbka, która nie jest celem docelowym, oznacza, że nie dostają kliknięcia ani jedzenia. Wprowadzasz więc wiele zapachów, zmniejszasz siłę docelowego zapachu, a przez dziewięć miesięcy są oni szkoleni, aby natychmiast wykrywać docelowy zapach. ”
Po wstępnych testach laboratoryjnych próbki plwociny umieszcza się w szklanej klatce z wyszkolonym szczurem, który następnie powiadamia technika, jeśli TB zostanie wykryty poprzez umieszczenie nosa w wyznaczonym otworze. Szczury mogą wykonać w 20 minut pracę, którą jeden technik laboratoryjny poświęciłby na wykonanie 2 dni, co oznacza, że pacjenci mogą rozpocząć leczenie wcześniej.
Grupa kierująca projektem, który rozpoczął się w 2013 r., To opracowywanie produktów wykrywających miny przeciwpiechotne. Najpierw zaczęli trenować tę różnorodność szczurów, aby wykrywać miny lądowe. Teraz mają nadzieję, że wkrótce rozprzestrzenią zasoby gryzoni wąchających gruźlicę w innych krajach walczących z tą chorobą.
