Około 115 000 lat temu w dzisiejszej Polsce duży ptak zjadł dziecko. Jak podaje Laura Geggel z LiveScience, nie wiadomo, czy ptak zabił neandertalskie dziecko, czy też zdarzył się na jego ciele i przeszukał jego szczątki, ale dwie małe kości palców znalezione przez paleontologów opowiadają okropną historię.
Dwa paliczki, każdy o długości około jednej trzeciej cala, znaleziono kilka lat temu w Jaskini Ciemnej (znanej również jako Jaskinia Ojcowska) wraz z asortymentem kości zwierząt. Kiedy badacze przyjrzeli się bliżej skrytce, zdali sobie sprawę z dwóch rzeczy: że te dwie cyfry pochodzą od gatunku hominin i że kości są usiane dziurami. „Analizy pokazują, że jest to wynik przejścia przez układ trawienny dużego ptaka” - mówi Paweł Valde-Nowak z Instytutu Archeologii Uniwersytetu Jagiellońskiego w Krakowie. „To pierwszy tak znany przykład z epoki lodowcowej.”
Kości są zbyt zniszczone, aby przeprowadzić testy DNA, ale naukowcy twierdzą, że są pewni, że cyfry pochodzą od neandertalskiej młodzieży w wieku od 5 do 7 lat, a ich praca zostanie szczegółowo opisana w tym roku w czasopiśmie Journal of Paleolithic Archaeology . „[Nie mamy] wątpliwości, że są to pozostałości neandertalskie, ponieważ pochodzą z bardzo głębokiej warstwy jaskini, kilka metrów pod obecną powierzchnią”, mówi Valde-Nowak. „Ta warstwa zawiera również typowe kamienne narzędzia używane przez neandertalczyków”.
Nie jest jasne, w jaki sposób kości trafiły do jaskini i czy neandertalczycy je tam umieścili, czy też zostały one zdeponowane przez ptaka. Możliwe, że neandertalczycy korzystali z jaskini tylko sezonowo, a dzikie zwierzęta korzystały z niej przez resztę roku.
Przed tym odkryciem najstarszymi znanymi pozostałościami ludzkich przodków lub krewnych w Polsce były trzy neandertalskie trzonowce sprzed 52 000 do 42 000 lat temu. Według Valde-Nowaka neandertalczycy prawdopodobnie po raz pierwszy pojawili się w Polsce - i w całej Eurazji - około 300 000 lat temu.
Pozostaje jednak pytanie, jaki ptak może zaatakować i zjeść ludzkie dziecko? Naukowcy nie zajmują się tym tematem, ale Sarah Sloat z Inverse donosi, że zapis kopalny pokazuje inne przypadki, w których dzieci hominin stają się pokarmem dla ptaków. Donosi, że szczątki dziecka Taung, 2, 8-milionowego Australopithecus africanus znalezionego w Republice Południowej Afryki w 1924 r. I poddanego ponownej analizie w 2006 r., Ma ślady nakłucia poniżej oczodołów zgodne z szponami orła. W rzeczywistości, dzisiejszy orzeł w koronie afrykańskiej znany jest z żerowania na dużych małpach, które ważą mniej więcej tyle samo, co ludzkie dziecko. Zazwyczaj ptaki zabijają kamieniołomy na miejscu, zabierając tylko części z powrotem do gniazda. Gdyby podobny orzeł zabił neandertalskie dziecko, to z pewnością wyjaśniałoby, dlaczego znaleziono tylko dwie małe kości palców.
Kiedy się w to zagłębisz, w rzeczywistości istnieje nieco bogata historia łowców ptaków, które pożerają dzieci. Jeszcze kilka lat temu naukowcy znaleźli dowody na to, że legenda maoryska Te Hokioi, olbrzymi orzeł porywający dzieci, prawdopodobnie była również oparta na prawdziwym gatunku. Skany CT kości dużego orła Haasta, który wyginął w Nowej Zelandii około 500 lat temu, wykazały, że był to drapieżnik, a nie padlinożerca, i miał szpony wystarczająco mocne, aby przebić ludzką miednicę.
Nawet dzisiaj od czasu do czasu zdarzają się doniesienia z Alaski Thunderbirds - orłów wielkości małych samolotów - w tym jeden z wcześniejszych lat tego roku, choć nie ma konkretnych dowodów na istnienie takiego ptaka.
