Obiekt pod ręką to mały, okrągły, oprawiony w mosiądz obraz z powłoką szklaną. Średnica półtora cala jest duża jak przyciski. Ale jako obraz - pieczołowicie wykonany olejami na płótnie na kości - jest malutki. W tym małym kompasie udało się jednak enigmatycznie spotkać kobietę, być może białą, dwie elegancko ubrane czarne kobiety i jednego czarnego mężczyznę. Ten człowiek może być szefem. Przynajmniej ma upierzone nakrycie głowy - choć niewiele więcej - i wydaje się, że władczo gestykuluje kobiecie przy drzwiach.
Eksperci z Cooper-Hewitt z Smithsonian, National Design Museum w Nowym Jorku, skąd pochodzi przycisk obrazu, nie są pewni, co scena zamierza przekazać. Guzik jest jednym z 18 zestawów namalowanych przez Agostino Bruniasa lub kogoś z jego szkoły. Brunias był Włochem, który współpracował ze słynnym architektem Robertem Adamem w Anglii, zanim wyruszył do Indii Zachodnich około 1770 roku. W latach 90. XIX wieku guziki prawdopodobnie ozdabiały szykowną kamizelkę bardzo eleganckiego munduru Toussaint Louverture, największego wyzwoliciela Haiti, który zadziwił świat swoją tryumfalną i złożoną rolą w krwawych międzynarodowych walkach o niewolnictwo i kontrolę nad wyspą Hispaniola w okresie rewolucji francuskiej.
Przyciski obrazkowe były popularne wśród modnych mężczyzn w XVIII wieku. „Dwie trzecie guzików wyprodukowanych przed 1820 r.”, Zauważa Carl Drepperd w książce „Kompletna księga guzików”, „stworzono na użytek tego niegdyś dumnego pawia, samca gatunku. Kidd, pirat, nosił srebrne i złote guziki. zrobił każdy pirat. Był to sposób na połączenie użyteczności z wartością dla własnej osoby. Mężczyzna w garniturze ozdobionym dwudziestoma złotymi i sześćdziesięcioma srebrnymi guzikami nigdy nie został złamany. ” Możliwe jest również, że sceny przycisków przedstawiają haitańskie życie, na jakie liczył Toussaint, wolne od niewolnictwa, a być może nawet od dyskryminacji ze względu na odcienie koloru skóry - od białego przez mulat po czarny - które były odpowiedzialne za tyle niezgody w kolonialnym świecie Indii Zachodnich.
W takim utopijnym, rewolucyjnym spojrzeniu mężczyzną na tym obrazie może być afrykański wódz, od którego niektórzy wierzyli, że Toussaint pochodzi, zwracając się do kobiety, prawdopodobnie żony białego plantatora. W każdym razie pod koniec XVIII wieku rysunki i obrazy osób kolorowych ubranych w fantazyjne stroje europejskie i regalia państwowe mogły oferować sposoby reprezentowania formalnego zdobycia nowej wolności i wyrafinowania związanego z deklaracją Praw Człowieka w dalekim Paryżu w 1789 roku. Jako przywódca Toussaint ogólnie głosił - i praktykował - purytańskie cnoty dyscypliny i ciężkiej pracy, chociaż był dobrze znany z noszenia eleganckiego, modnie krojonego płaszcza z ozdobnymi guzikami i kunsztownego kapelusza z tricornu, kapelusz szczególnie dodaje postury i uroku temu, co jeden z pisarzy opisuje jako „swojski, krótki, o małych ramkach”. Ale jego obrazy istnieją bez tego szczególnego płaszcza i kapelusza.
Człowiek, który stał się najbardziej utytułowanym wrogiem niewolnictwa w XVIII wieku, urodził się jako niewolnik w 1743 r. Krótko wyszkolony przez jezuitów, został woźnicą i zarządcą plantacji, a następnie został uwolniony w wieku 34 lat po nauczeniu się podstaw medycyny ziołowej. Haiti to wtedy St. Domingue, francuska część wyspy Hispaniola; Hiszpania utrzymała resztę. Po wybuchu rewolucji francuskiej w Paryżu w St. Domingue wybuchło źle zorganizowane powstanie niewolników. Wkrótce zarówno Hiszpania, jak i Anglia zaczęły walczyć o przejęcie francuskiej kolonii bogatej w cukier, kawę, bawełnę, kakao, tytoń i indygo. Toussaint dołączył do powstania niewolników w 1791 roku, nadając mu przywództwo i organizację w latach dzikich walk i trójstronnej wojny rasowej między białymi, czarnymi i mulatami. W końcu połączył siły z Hiszpanami przeciwko Francuzom; i jako generał pokonał siły angielskie i hiszpańskie. Do tego czasu wrócił do strony francuskiej, ponieważ tylko wśród walczących mocarstw rząd Francji oficjalnie zakazał niewolnictwa.
W 1796 r. Toussaint był gubernatorem Haiti - wkrótce gubernatorem generalnym. Zagraniczne kraje traktowały go bezpośrednio. Próbując odbudować ziemię zrujnowaną przez wojnę, ustanowił pracę przymusową, ale podzielił się zyskami z robotnikami i pozbył się chłosty. Negocjował lepsze ustalenia handlowe z Brytyjczykami i nowo uwolnionymi koloniami amerykańskimi. Nienawidzony przez monarchie i właścicieli niewolników i budzący go, był teraz powszechnie znany jako „Bonaparte z Antyli”. Jednak rząd prezydenta Johna Adamsa rozpoznał go, wysłał przedstawiciela dyplomatycznego i wysłał okręty amerykańskiej marynarki wojennej, co pomogło mu odeprzeć różne ataki. Z niewielką radą od zaskakującego źródła, byłego sekretarza skarbu Aleksandra Hamiltona, napisał nową konstytucję dla Haiti, reorganizując kraj i dając się jako gubernator prawie absolutnej władzy. W 1801 roku został panem całej wyspy Hispaniola, atakując dzisiejszą Republikę Dominikańską, zabijając hiszpańskich kolonistów, ale uwalniając niewolników.
Tymczasem prawdziwy Napoleon Bonaparte, obecnie odpowiedzialny za rząd francuski, postanowił odzyskać Haiti, obalić Toussaint i przywrócić niewolniczą pracę, aby Haiti mogło znów stać się niezwykle dochodową francuską kolonią. W 1802 r. Wysłał 30 000 żołnierzy pod dowództwem generała Leclerca, aby wykonali to zadanie. Po krwawych walkach Toussaint dołączył do innych czarnych przywódców, pogodząc się z Francją. Odłożył ręce dopiero po wyciągnięciu obietnicy Leclerca, że niewolnictwo nigdy nie zostanie przywrócone na Haiti. Niedługo potem został oszukany na spotkanie z jednym z generałów Leclerca i został więźniem. Wiele osób chciało go na dobre wycofać z obiegu, przede wszystkim Thomas Jefferson, który po zostaniu prezydentem w 1801 roku odwrócił amerykańską politykę wobec Toussaint. Jefferson obawiał się, że udany bunt niewolników na Karaibach może zostać zaimportowany do południowych Stanów Zjednoczonych, z cholernymi skutkami. Nie chciał, aby żaden odnoszący sukces przywódca niewolników mógł wywoływać kłopoty. Ponadto miał wielką słabość do wszystkich rzeczy francuskich. Toussaint został należycie wysłany do więzienia we Francji.
Kopie listów z akt w Cooper-Hewitt sugerują, że chłopiec, który zaprzyjaźnił się z Toussaintem w więzieniu, otrzymał fantazyjny płaszcz w zamian za jego uprzejmość. Inne konto mówi po prostu, że ubranie i guziki trafiły w ręce strażnika więziennego. W pewnym momencie 18 guzików znalazło się w posiadaniu profesora college'u w Ardenach we Francji, który sprzedał je Francuzowi o imieniu Jean Milare. Następnie szlak guzików staje się jeszcze bardziej mroczny, aż do 1939 r., Kiedy kupili je w Paryżu Pauline Riggs Noyes, milionerka amerykańska żona poszukiwacza przygód, Roberta Noyesa. Kiedy wybuchła wojna w Europie, najwyraźniej sprowadziła guziki z powrotem do Nowego Jorku, gdzie przypadkiem zobaczyli je projektantka kostiumów Miles White. Natychmiast wykorzystał je jako inspirację do kostiumów w The Pirate, farsie na Broadwayu autorstwa SN Behrmana w Indiach Zachodnich, z udziałem Alfreda Lunta i Lynn Fontanne. Po śmierci Pauline Noyes w 1942 r. Przyciski przekazano Cooper-Hewitt, gdzie są okresowo wystawiane.
Toussaint ostatecznie wylądował na wpół głodny i trząsł się w wilgotnej, zimnej fortecy niedaleko Besançon we francuskich Alpach. Tam, w kwietniu 1803 r., Zmarł obowiązkowo. Tak się złożyło, że w tym samym roku wielu żołnierzy Napoleona na Haiti zmarło na żółtą gorączkę. Ci, którzy nie zostali pokonani przez resztki armii Toussaint, dowodzone przez Jeana-Jacquesa Dessalinesa i Henry'ego Christophe'a ( Smithsonian, październik 1987). Do 1804 roku Haiti raz na zawsze ogłosiło swoją niepodległość. Od tamtej pory jego historia była burzliwa. Ale od czasów władzy Toussaint na Haiti nigdy więcej nie będzie niewolnictwa.
