„Podczas gdy rok 2010 był obchodzony przez wielu ceratopsów” - napisał wczoraj paleontolog Dave Hone w Archosaur Musings - „nie należy zapominać o ogromnej liczbie tyranozaurów, które pojawiły się w ciągu ostatniego roku”. On ma rację. Przez długi czas Albertozaur, Gorgozaur, Daspletozaur, Tarbozaur i oczywiście Tyrannozaur stanowili większość tego, co wiedzieliśmy o dinozaurach tyranów, i wszyscy byli dużymi drapieżnikami o wierzchołku późnej kredy. Dopiero w ostatniej dekadzie zaczęliśmy rozumieć pochodzenie i wczesną ewolucję tych mięsożerców, a wiele nowych gatunków tyranozaurów pojawiło się na terenach polowych i w szufladach muzeów.
Hone wraz z dużym zespołem współpracowników właśnie dodał kolejnego członka do panteonu dinozaurów tyrana. Opisany w prasie artykuł z badań kredy, nowy dinozaur nazwano Zhuchengtyrannus magnus . Był to ogromny, późno kredowy zjadacz mięsa.
W chwili obecnej znane szczątki Zhuchengtyrannus są ograniczone do części górnej szczęki (szczęki) i części zębowej dolnej szczęki (uzębienia). Znaleziono je w kamieniołomie niedaleko miasta Zhucheng w chińskiej prowincji Shandong datowanej na nieco ponad 73, 5 miliona lat temu, niedaleko miejsca, w którym odkryto gigantycznego hadrosaura Shantungozaura . W okolicy znaleziono wcześniej izolowane zęby tyranozaura i kość palca, ale nowy materiał czaszki jest wystarczająco wyjątkowy, aby wiedzieć, że Zhuchengtyrannus różni się od innych dużych tyranów, w tym drugiego, jak dotąd nieopisanego tyranozaura znalezionego w tym samym miejscu.
Wyróżniające cechy skamielin Zhuchengtyrannus są subtelnymi cechami, które trzeba zobaczyć okiem paleontologa. To, jak zorganizowane są różne fenestrae, fossa i inne punkty orientacyjne na czaszce, robi różnicę, zwłaszcza że Zhuchengtyrannus był porównywalny pod względem wielkości do Tarbozaura, innego tyranozaura żyjącego jednocześnie w tym samym obszarze.
Zarówno Zhuchengtyrannus, jak i Tarbosaurus były tyranozaurami, czyli grupą znanych, dużych dinozaurów tyranów, które żyły w Azji i zachodniej Ameryce Północnej w późnej kredzie. Nowy tyran był równie duży jak niektóre z największych okazów Tarbosaurus, które same były prawie tak duże, jak niektóre z największych Tyrannosaurus z Ameryki Północnej. Razem Zhuchengtyrannus, Tarbosaurus i nienazwane gatunki z Zhucheng znaczą różnorodność dinozaurów tyranów w okolicy 74-milionowego roku w kredowych Chinach.
W rzeczywistości odkrycie nowych tyranozaurów z Zhucheng może uczynić Tyrannosaurusa wyjątkowo niezwykłym drapieżnikiem. Hone i współautorzy podkreślają, że w wielu prehistorycznych ekosystemach żyło wiele gatunków dużych drapieżnych dinozaurów, od jurajskiej formacji Morrison w Ameryce Północnej do późnych kredowych złóż w Maroku. Chociaż należy wziąć pod uwagę skutki uśredniania czasu, ogólny trend wydaje się być taki, że wiele gatunków ogromnych, mięsożernych dinozaurów żyło obok siebie i prawdopodobnie miało różne nawyki żywieniowe, aby umożliwić tego rodzaju podział.
Tyranozaur wyróżnia się tym, że wydaje się być jedynym dużym drapieżnikiem w wielu miejscach, w których został znaleziony. Albo istnieją jeszcze nieodkryte gigantyczne drapieżniki, które można znaleźć w najnowszych skałach kredowych Ameryki Północnej, albo było coś innego w ekosystemach, w których żył Tyrannosaurus . (Na przykład młody tyranozaur mógł polować na inną zdobycz, przyjmując rolę, którą w innym przypadku mógłby odgrywać inny gatunek dużego drapieżnika.) Znane z tego, że wiele tajemniczych nadal otacza dinozaury tyranów.
Więcej informacji na temat Zhuchengtyrannus można znaleźć w postach Dave'a Hone'a (I, II, III) na jego blogu Archosaur Musings.
Referencje:
Hone, D .; Wang, K .; Sullivan, C .; Zhao, X .; Chen, S .; Li, D .; Ji, S .; Ji, Q .; Xing, X. (2011). Nowy teropod tyranozaura, Zhuchengtyrannus magnus, został nazwany na podstawie badań kredy i szczęki w kredie: 10.1016 / j.cretres.2011.03.005
