Nowy rok przyniósł nowego dyrektora do National Air and Space Museum (NASM) i wydaje się, że jest to mecz wykonany w niebie. Gen. John R. Dailey (USMC, Ret.) Kieruje obecnie najpopularniejszym muzeum na świecie, przybywającym do nas z NASA, gdzie jako zastępca administratora kierował procesem zarządzania, który wymyślił agencję na nowo i przywrócił jej energiczny charakter.
Na ścianie korytarza w pobliżu jego biura jest zdjęcie Jacka Daileya, który wygląda jak tradycyjny dyrektor (lub prezes firmy lub dyplomata). Ale to zdjęcie na tej stronie jest preferowane przez Daileya, co sugeruje, dlaczego idealnie nadaje się do wprowadzenia NASM w nowe stulecie. Ma ponad 6000 godzin doświadczenia pilota w samolotach stacjonarnych i obrotowych. Latał w Wietnamie w 450 misjach i otrzymał liczne dekoracje do operacji bojowych. W ciągu 36 lat pracy w charakterze marynarza podjął się imponującego zakresu zadań dowodzenia i przeszedł na emeryturę jako asystent dowódcy korpusu. Posiadanie tego doświadczonego lidera i namiętnego miłośnika lotów w NASM jest szczęśliwym połączeniem człowieka i misji.
Jednym z pilnych celów Dailey będzie śledzenie ambitnych planów NASM dotyczących dodatkowego obiektu na działce o powierzchni 176 akrów w pobliżu lotniska Dulles w Wirginii. Centrum Dulles ma zostać otwarte w czasie z okazji 100. rocznicy lotu braci Wright, 17 grudnia 2003 r. W tym ogromnym nowym budynku będzie wyświetlanych ponad 200 samolotów, 100 statków kosmicznych, w tym prom kosmiczny, i wiele innych ważnych artefaktów związane z historią lotnictwa i lotów kosmicznych. Wiele przedmiotów zostanie zawieszonych pod sufitem, odpowiednio wysoko. Dailey upewni się również, że NASM nadal wnosi energię i wyobraźnię do swojego podstawowego zadania polegającego na dokumentowaniu historii lotu.
„Pomyśl o cudach, które dokonaliśmy w krótkim stuleciu” - poucza. „Bracia Wright ręcznie wyregulowali skrzydła swojego statku; jesteśmy teraz na skraju uruchomienia stacji kosmicznej o zadziwiającej złożoności technicznej. Chcę, aby zbiory i prezentacja kolekcji uświadomiły ludziom, jak szczęśliwy jest ten człowiek istoty nie zaakceptują ograniczeń tego, co jest możliwe ”.
W latach 60. i 70. naród kolektywnie wstrzymywał się za każdym razem, gdy Amerykanie byli wysyłani w kosmos w tych dziwnie wyglądających kapsułkach, które pod koniec lotu kołysały się bezradnie w oceanie. Mieliśmy poczucie wspólnego narodowego dążenia do eksploracji kosmosu. Jeśli ten utracony zapał zostanie przywrócony pewnego dnia, NASM być może podzieli się częścią uznania za pomoc w jego wznowieniu.
Witamy więc Jacka Daileya w NASM, po smutnej okoliczności śmierci Donalda D. Engena, poprzedniego reżysera, w wypadku szybowca zeszłego lata. Engen, który był bliskim przyjacielem Dailey, posiadał 29 odznaczeń i nagród, w tym Krzyż Marynarki Wojennej, najwyższą nagrodę marynarki wojennej za męstwo. Po śmierci Engena pełniący obowiązki dyrektora Donald S. Lopez utrzymał muzeum na stałym poziomie. Chciałbym skorzystać z okazji, aby uznać nie tylko to ostatnie przywództwo, ale także dziesięciolecia osiągnięć Lopeza w muzeum od jego przybycia w 1972 roku.
Don Lopez latał samolotem P-40 o twarzy rekina na niebie nad Chinami podczas jednej z najbardziej niezwykłych kampanii lotniczych II wojny światowej. Jego absorbujące wspomnienie z wojny, Into the Teeth of the Tiger, zostało ponownie wydane w 1997 roku w ramach Smithsonian History of Aviation Series. Kiedy miał 3 i pół roku, pisze Lopez, zabrano go na paradę ulicami Brooklynu triumfującego Lindbergha. W jakiś sposób dowiedział się, że w centrum uwagi wszystkich była ulotka: „Nie pamiętam czasów, kiedy nie byłem zainteresowany lotem”.
Ludzie tacy jak Jack Dailey, Don Lopez i Don Engen, zakochani w ucieczce i upowszechnianiu nauki i romansu, ryzykują dla innych, służą nam dobrze. Na miejscu mamy bohaterów i nie powinniśmy brać ich za pewnik.
John R. Dailey ma odpowiednie rzeczy, by kierować Narodowym Muzeum Lotnictwa i Kosmosu.
