W 1903 roku, z pozoru niewytłumaczalna, Amerykanka namalowała 15-metrowy portret chińskiej cesarzowej dowodzącej Cixi, ostatniej cesarzowej dynastii Qing, rodu dziedzicznych władców, który rządził od 1644 do 1912 r. I jest znany ze swojego bogactwa, świetności i ostentacyjne pokazy mocy.

Było to w czasie, gdy prawie żaden outsider, zwłaszcza cudzoziemiec, nie miał dostępu do prywatnych pokoi cesarzowej w pałacu cesarskim w Pekinie, a zgodnie z tradycją tylko mężczyźni mogli malować formalne portrety dworskie.

Zawsze polityczny, Cixi chciał, aby człowiek Zachodu namalował portret przeznaczony dla Zachodu. Zleciła artystce Katharine A. Carl wykonanie obrazu na wystawie w St. Louis w 1904 roku, mając nadzieję na przyspieszenie stosunków USA-Chiny w trudnym czasie. Carl wykonał portret w stylu secesyjnym. Poszedł do St. Louis, a następnie został obdarowany Teddy Roosevelt.

To jedno z wielu zaskakujących odkryć na wystawie „Cesarzowe Zakazanego Miasta Chin, 1644–1912” w Smithsonian's Arthur M. Sackler, która została otwarta 28 marca i trwa do 23 czerwca.

Dyrektor muzeum, Chase Robinson, mówi, że pokaz jest największy od ponad dekady i pierwsza trójstronna współpraca między Palace Museum w Pekinie, Peabody Essex Museum w Salem, Massachusetts i Smithsonian's Freer and Sackler Galleries of Asian Art. Organizacja zajęła ponad cztery lata. Chociaż portret Cixi należy do Smithsonian, ponad 100 ze 135 prac w pokazie wypożyczono z Muzeum Pałacu.

Cesarzowa Xiaozhuang prawdopodobnie przez Giuseppe Castiglione i innych nadwornych malarzy, Chiny, Pekin, okres Qianlong, ok. 1750 (© Muzeum Pałacowe) Cesarzowa Xiaoxian autorstwa Ignatiusa Sichelbartha, Yi Lantai i ewentualnie Wanga Ruxue, Chiny, Pekin, okres Qianlong, 1777 r. (Peabody Essex Museum, prezent pani Elizabeth Sturgis Hinds, 1956) Cesarzowa Wdowa Chongqing Ignacego Sichelbartha, Yi Lantai i Wanga Ruxue, Chiny, Pekin, okres Qianlong, 1771 (© The Palace Museum) Cesarzowa Dowager Cixi autor: Katharine A. Carl, 1903 (Smithsonian Institution) Cesarzowa Wdowa Ci'an, dynastia Qing, Chiny, Pekin, ok. 1872–1873 (© Palace Museum)

„Program ma sprzyjający czas” - powiedział Robinson podczas przeglądu prasy. „Uznaje ważny kamień milowy, 40. rocznicę stosunków dyplomatycznych między USA i Chinami.”

Wystawa składa się z wystawnych obrazów, wystawnych szat dworskich, obiektów sztuki i przedmiotów religijnych należących do pięciu najpotężniejszych imperiów z dynastii Qing (spośród dwóch tuzinów). Obejmuje imperialne portrety, obrazy narracyjne, wystawne wyposażenie, a nawet złote pałeczki, które świadczą o podwyższonej randze cesarzowej. Należą do nich imperialne żółte satynowe szaty dworskie, inkrustowane klejnotami nakrycia głowy, wyszukane biżuterie, złote naczynia, emalia cloisonné, jadeitowe treski, porcelana i wyroby lakiernicze. „Naszym celem było wyciągnięcie historii ze sztuki” - mówi Jan Stuart, kustosz muzeum sztuki chińskiej. „Chcę, żeby sztuka mówiła. Patrząc na estetykę, techniczną doskonałość, możemy wykorzystywać sztukę do odkrywania faktów i konsekwencji. ”

Problemem, przed którym stanęła ona i współkuratorka Daisy Yiyou Wang z PEM, było to, że w przeciwieństwie do chińskich cesarzy, życie i wkład imperiów w dużej mierze brakuje w historii sądów w Qing. „Podlegaliśmy męskiej etyce sądu” - mówi Stuart. „Chcieliśmy wprowadzić nasz trening naukowy, aby zobaczyć, co możemy odkryć na nowo na temat życia cesarzowych.”

Dynastia Qing została założona w 1644 roku przez Mandżurów z północno-wschodniej Azji, na północ od Wielkiego Muru. Po podbiciu Chińczyków Han Hanowie utworzyli nowe wieloetniczne i wielokulturowe państwo. Na przykład cesarz Qianlong uważał się za władcę pięciu narodów: Mandżurów, Mongołów, Chińczyków, Tybetańczyków i Ujgurów.

Złota pieczęć cesarzowej, 1922 r. (© The Palace Museum) Emalia cloisonné, pięciopanelowy ekran z Muzeum Pałacowego i pochodzący z ok. 1775 (© Muzeum Pałacowe) Haftowane i jedwabne satynowe buty na platformie z jedwabnymi frędzlami z okresu Guangxu (1875–1908) (© The Palace Museum) Cloisonné i malowane emalia pozłacane złoconymi koralami, turkusami i lapis lazuli i przedstawiające matki i synów w ogrodzie, ok. 1760-1770 (© The Palace Museum)

Mandżusowie mieli swój język, historię i kulturę. Szlachta mandżurska mogła się rozwieść. W przeciwieństwie do Han kobiety z Mandżurii nie związały sobie stóp. Jeździli konno, ćwiczyli łucznictwo i polowali z ludźmi. Czytali książki, malowali, kaligrafowali i uczyli książąt królestwa. Pozwolono im nawet opuścić Zakazane Miasto, aby uczestniczyć w festiwalach lub zwiedzać prowincje z cesarzami.

Ich prywatne rezydencje na dworze, choć oddzielone od cesarzy, miały piękne antyki, meble, obrazy, porcelanę i książki.

„Nasze podejście obiektowe ujawnia również, że dzieła sztuki i wyposażenie rezydencji imperatorowych i innych najważniejszych małżonków były tej samej doskonałej jakości co cesarze” - piszą Wang i Stuart we wstępie do doskonałego katalogu wielu autorów . „Rezydencje sądowe zostały urządzone jako przestrzenie„ neutralne pod względem płci ”.”

Tytułowa cesarzowa została nadana kobiecie wybranej przez rodziców cesarza lub kobiecie, którą cesarz wyniósł do tego tytułu, takiej jak jego matka, co było postrzegane jako akt synowskiej pobożności. Na przykład: tytuł cesarzowej wdowy Cixi był oparty na jej roli matki. Cesarz mógł mieć wielu małżonków, ale tylko jedną cesarzową na raz.

Zawsze polityczny, Cixi chciał, aby człowiek Zachodu namalował portret przeznaczony dla Zachodu. Zleciła artystce Katharine A. Carl (powyżej w tradycyjnym chińskim stroju) wykonanie obrazu na wystawę w St. Louis w 1904 roku. (Biblioteki Smithsona, With the Empress Dowager, s. 234)

Prawdziwą zabawą wystawy jest nauczenie się, jak rozpoznać dzieło sztuki jako należące do cesarzowej i jak dekodować wyświetlane na nim symbole.

Dowiadujemy się na przykład, że tylko imperatorom wolno było nosić szaty w kolorze imperialnej żółci. Na szatach wyhaftowane są feniksy, ponieważ mityczny ptak był symbolem cesarzowej, suwerennej królestwa żeńskiego całego imperium.

Tylko cesarzowa mogła nosić trzy kolczyki z podwójnymi perłami w każdym uchu, co widać na oficjalnych portretach Qing.

Jej przedmioty zdobią piwonie, „król” kwiatów i symbol bogactwa. Brzoskwinie oznaczają nieśmiertelność. Meble wykonane z bambusa lub jego obrazy przedstawiają prawość. Porcelany przedstawiające sceny matek z dziećmi są rozpoznawane jako symbole płodności, co byłoby ważne na cesarskim dworze, gdzie głównym obowiązkiem żony, cesarzowej lub małżonkowej, jest urodzić syna, który mógłby zostać cesarzem.

Wielki cesarski ślub cesarza Guangxu (fragment) Qing Kuan (1848–1927) i innych nadwornych malarzy, Chiny, Pekin, okres Guangxu (1875–1908), ok. 1889 (© The Palace Museum)

Obrazy wskazujące na związek seksualny obejmują motyle latające od skrzydła do skrzydła i dwie złote rybki pływające razem.

Szczególnie kuszący jest album z jedwabnego dworu z 1889 roku, przedstawiający wielki cesarski ślub cesarza Guangxu i cesarzowej Xiaoding. Przed ślubem widzimy przedstawiciela cesarza, który udaje się do domu panny młodej, aby nadać jej tytułową cesarzową i podarować jej symboliczne prezenty, w tym dużą złotą pieczęć i spełniające życzenie złote berło (ruyi). Następnie, otoczona przez ogromną świtę, panna młoda zostaje przeniesiona w złotym palankinie feniksa ze swojej rezydencji do cesarza.

Przy wejściu do Zakazanego Miasta, przy Bramie Niebiańskiej Czystości, cesarzowa wychodzi z palankinu, trzymając berło w jednej ręce i jabłko, symbol pokoju, w drugiej.

Cesarz organizuje święto ku czci ojca panny młodej i jego męskich krewnych. Panna młoda zostaje przedstawiona żonom szlacheckiej Mandżurów i wymienia swoje berło na wazon wypełniony perłami, klejnotami, złotymi i srebrnymi monetami i wlewkami, które wyrażają życzenia bogactwa. Imperatorowa wdowa uhonorowała matkę panny młodej i jej krewnych. Cesarzowa w końcu wchodzi do Pałacu Spokoju na Ziemi, aby spędzić pierwszą noc z cesarzem.

Wystawa obejmuje nie tylko zwój, ale także zabytkowe złote berło z chińskim znakiem „podwójnego szczęścia”, świąteczną jedwabną szatę wyszytą rondelami ze smokiem feniksa i symbolami imperialnymi oraz fotografię łóżka, na którym spoczywa cesarskie małżeństwo .

Czasami małżeństwo cesarskie było prawdziwą historią miłosną. Kiedy ukochana cesarzowa Xiaoxian zmarła w 1748 r., Bolesny cesarz Qianlong odwiedził swoją trumnę 50 razy w pierwszym miesiącu po jej śmierci. Napisał także o niej emocjonalny wiersz: „Wyrażając mój smutek”, który zawiera następujące wiersze:

„Wchodząc do jej sypialni

Wdycham smutek.

Wspinam się za jej zasłony feniksowe,

Ale wiszą bezskutecznie.

Romans wiosennej bryzy i jesiennego księżyca wszystko się tutaj kończy.

Letnie dni i zimowe noce spędzone z nią już nigdy nie wrócą. ”

Jak wyjaśnia Stuart: „Chcieliśmy zilustrować miłość poprzez przedmioty fizyczne”. Na wystawie znajdują się ilustracje synowskiej pobożności, ważnej cnoty konfucjańskiej, w tym cztery malowane zwoje długości boiska do piłki nożnej, które cesarz Guangxu zlecił, aby upamiętnić 70. urodziny Cixi. Malowanie i rejestrowanie wszystkich uroczystości, które dla niej obchodził w dniu jej 60. urodzin, zajęły dziesięć lat. Przedstawia olbrzymi pałac z członkami dworu, krewnymi, śpiewakami operowymi, aktorami, muzykami i kawalerującymi dziećmi imperium.

Dzięki takim pokazom kultury materialnej wystawa ilustruje po raz pierwszy rolę imperatorów w sztuce, religii i polityce. „Musieliśmy udowodnić, że życie kobiet warte jest studiowania i udowodnić, że najlepsze przedmioty nie należą tylko do mężczyzn”, mówi Wang. I serial to potwierdza.

Cesarzowe Zakazanego Miasta Chin, 1644–1912, kuratorowane przez Daisy Yiyou Wang i Jana Stuarta, można oglądać do 23 czerwca 2019 r. W Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery.