W 1994 r. Amatorzy spelunkerów odkryli jaskinię w pobliżu rzeki Ardeche w południowej Francji, która zawierała setki odcisków dłoni oraz czarno-czerwone rysunki linii. Obrazy przedstawiają starożytne zwierzęta, takie jak konie, nosorożce i wymarły żubr. Jaskinia Chauvet, jak się ją nazywa, zawiera najstarszą znaną sztukę figuratywną na świecie.
Witryna zyskała w ostatnich latach dużą uwagę, została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i znalazła się w dokumencie Wernera Herzoga, Cave of Forgotten Dreams . Ale pomimo uwagi Chauvet wciąż kryje wiele tajemnic, a nowe badania pomagają wyprostować oś czasu jaskini.
Badanie, opublikowane w tym tygodniu w Proceedings of National Academy of Science, wykorzystuje 259 datowań radiowęglowych z pigmentów sztuki naskalnej, a także materiały wykazujące aktywność człowieka w jaskini, w tym kości i węgiel drzewny.
Badacze wcześniej sądzili, że większość obrazów w jaskini powstała około 36 000 lat temu, a druga fala około 5000 lat później. Nowe badanie konstruuje dokładniejszą oś czasu, sugerującą, że artyści pracowali tam od 37 000 do 33 500 lat temu i od 31 000 do 28 000 lat temu, pisze Deborah Netburn w Los Angeles Times .
Badania sugerują, że chociaż dwie różne grupy odwiedzały to miejsce przez kilka tysięcy lat, aby produkować sztukę, żadna nie mieszkała w jaskini. Każda fala artyzmu kończyła się spadkiem skały, który blokował jaskinię przed wejściem człowieka, pisze Netburn.
Jednak oś czasu wciąż nie jest kompletna. „Tylko czarne obrazy zostały opatrzone datą”, powiedział Quiles Netburn. „Technika datowania czerwonych obrazów nie została jeszcze opracowana.” Więc naukowcy nie wiedzą jeszcze, czy czerwone obrazy są tak stare jak czarne. Obecne daty rysunków węgla drzewnego pokazują, że wszystkie oprócz dwóch pochodzą z najstarszego okresu okupacji.
Datowanie pokazuje również, że niedźwiedzie jaskiniowe, wymarły gatunek ważący prawie 900 funtów, również korzystały z jaskini 48 500 do 33 300 lat temu, chociaż jest mało prawdopodobne, aby były tam z ludźmi.
„Teraz rozumiemy, że nawet w tym czasie ludzie byli w stanie tworzyć tak wspaniałe i wyszukane dzieła sztuki”, mówi Quiles Léa Surugue z The International Business Times . „Rysunki są pełne dynamizmu, odzwierciedlają prawdziwe pragnienie przekazania czegoś publiczności”.
