Gdy dwa tygodnie temu dotarłem do centrum tymczasowego gościa w Narodowym Pomniku Dinozaurów w Utah, strażnik zapytał, czy chciałbym wybrać się na wycieczkę do aktywnego wykopaliska kopalnego. "Pewnie!" Powiedziałem, na co strażnik odpowiedział: „Więc lepiej się przygotuj. Wyjeżdżamy za pięć minut”.
Pobiegłem do samochodu tak szybko, jak tylko mogłem i pośpiesznie włożyłem buty turystyczne. Sandały, które miałam na sobie, nie zamierzały przeciąć go na skalistym szlaku. Podczas gdy szarpałam skarpetki i wiązałam sznurówki, zastanawiałam się, do której strony z wykopaliskami będziemy. Słynna skamielina przy pomniku narodowym została zamknięta kilka lat temu z powodu niestabilności szklanego budynku, który ją przykrył, a jedynym innym kamieniołomem, o którym wiedziałem, był wybuch z dynamitem kilka miesięcy temu.
Ponieważ park znajdował się na wyższym poziomie niż w moim rodzinnym stanie New Jersey, oddychałem trochę ciężko, zanim grupa dotarła do kamieniołomu, ale było warto. W pionowej skale o wysokości około ośmiu stóp osadzone były różne kości dinozaurów zauropodów, które żyły we wczesnej kredzie, około 110 milionów lat temu. Prace były prowadzone przez zespół z Uniwersytetu Brighama Younga i choć minie trochę czasu, zanim szczątki zostaną formalnie opisane, wydają się należeć do mniejszego krewnego gigantycznego dinozaura Brachiosaurusa . Odkryto także kilka kości drapieżnego dinozaura pokrewnego Deinonychowi .
Choć było to tak ekscytujące, byłem trochę rozczarowany, że nie widziałem słynnej ściany dinozaurów odkrytej przez paleontologa Earla Douglassa około sto lat temu. Widziałem wiele zdjęć i filmów na ścianie, ale to nie może konkurować z rzeczywistością. Dobrą wiadomością jest to, że Dinosaur National Monument otrzymał niedawno federalne pieniądze na bodziec na budowę nowego stałego centrum dla odwiedzających. Przełom w nowym obiekcie zaplanowano na wiosnę przyszłego roku i przy odrobinie szczęścia nowy budynek powinien być gotowy za kilka lat. Nie pozwól jednak, aby czekanie Cię powstrzymało; w Dinosaur National Monument jest jeszcze wiele do zobaczenia!
