W ruchliwe dni turystyczne aż 70 000 ludzi wędruje przez majestatyczne ogrody i bogate wnętrza Taj Mahal. Ale ze względu na ochronę i kwestie bezpieczeństwa może to wkrótce ulec zmianie. Jak donosi Anuja Jaiswall dla „ Times of India”, rząd Indii planuje wprowadzić ograniczenie liczby lokalnych odwiedzających Taj Mahal, pozwalając, aby codziennie odwiedzało je nie więcej niż 40 000 mieszkańców Indii.
Podczas wtorkowego spotkania przedstawiciele Archaeological Survey of India (ASI) omawiali kilka strategii zarządzania tłumem z ministrem kultury Mahesh Sharmą i innymi wysokimi rangą urzędnikami. Limit, który wejdzie w życie 20 stycznia, będzie miał zastosowanie do turystów indyjskich, którzy uiszczą obniżoną opłatę za wstęp. Od wschodu do południa do 20 000 mieszkańców Indii będzie mogło wjechać na Taj Mahal; kolejne 20 000 otrzyma wstęp między południem a zachodem słońca.
Limity te nie będą nakładane na bilety dla obcokrajowców, których cena wynosi 1000 rupii (około 16 USD), w porównaniu do 40 rupii (około 63 centów) za bilety krajowe. Mieszkańcy Indii będą mogli obejść ten limit, jeśli będą skłonni zapłacić za droższy bilet. Według Indian Express, ASI zaproponowało również, aby bilety były ważne tylko przez trzy godziny.
ASI od pewnego czasu usiłuje narzucić Tajowi Mahal ograniczenia odwiedzin, informuje Michael Safi z Guardian. Organizacja wznowiła swoje wysiłki w zeszłym tygodniu, po tym, jak panika na jednej z bram Taj Mahal spowodowała obrażenia pięciu osób.
Obawy związane z ochroną są również źródłem nowych przepisów. Taj Mahal został zbudowany w XVII wieku przez cesarza Mogołów Shah Jahana, który zlecił budowę wielkiego mauzoleum swojej ulubionej żony. W ciągu ostatnich 400 lat miejsce zaczęło podupadać, w dużej mierze ze względu na chroniczne zanieczyszczenie powietrza, które zabarwia niegdyś błyszczące marmurowe elementy zewnętrzne budynku. Ale ogromna liczba odwiedzających również stanowi problem.
Według Jaiswall z Times of India, ASI wielokrotnie ostrzegała, że zbyt duży ruch pieszy może zaszkodzić fundamentom Taj Mahal. Jak napisał Jeffrey Bartholet w artykule z 2011 r. Dla Smithsonian Magazine, „główny wpływ człowieka na pomnik prawdopodobnie ma miejsce wewnątrz grobowca, w którym wilgotny oddech tysięcy codziennych gości - i ich tłustych dłoni ocierających się o ściany - przebarwił marmur”.
Według Safi, około 8 milionów osób odwiedza rocznie miejsce światowego dziedzictwa UNESCO. Jak powiedział Mahesh Sharma, minister kultury, z powodu tak intensywnego ruchu pieszego, „aby zapewnić płynne przeżycie w Taj Mahal i zapobiec wszelkim tragediom”, urzędnicy „nie mieli innego wyjścia, jak tylko zastosować te środki”.
