Podczas gdy Tim Briggs spaceruje po plaży w wodospadach Tidal w stanie Maine, obserwuje grupę fok portowych, które bawią się w wodzie. 22-letni student biologii morskiej chwyta aparat i zaczyna robić zdjęcia. „Wszyscy kochają foki”, mówi z chichotem. Co prawda - ale figlarne stworzenia nie są tym, kim jest dzisiaj, aby sfotografować.
Tematy Briggsa są znacznie mniejsze, ostrzejsze i być może mniej oczywiste charyzmatyczne. Są to małże, pąkle, algi, kraby i gwiazdy morskie, które tworzą złożone i delikatne miniaturowe ekosystemy wzdłuż obszarów przybrzeżnych. Briggs jest tutaj jako student naukowy i fotograf podczas podróży badawczej do Centrum Nauki Morskiej Uniwersytetu Północno-Wschodniego. Jego zdjęcia pojawią się w serwisie informacyjnym Northeastern College of Science oraz w materiałach informacyjnych i edukacyjnych.
Celem jest zbadanie trendów temperaturowych i środowiskowych, aby przewidzieć, w jaki sposób zmiany klimatu wpływają na różnorodność organizmów w strefach pływów pływowych - na obszarze plaży między przypływem a odpływem. Korzystając z biofizycznych modeli komputerowych, zespół północno-wschodni, kierowany przez biologa morskiego Briana Helmutha, w skład którego wchodzą inni profesorowie, absolwenci i studenci, prognozuje i monitoruje temperaturę ciała podstawowych gatunków strefy pływowej, organizmów mających kluczowe znaczenie dla utrzymania stabilności ekosystemu. W przypadku konieczności przetrwania zarówno środowiska oceanicznego w czasie przypływu, jak i lądowego w czasie odpływu, gatunki pływowe, takie jak rozgwiazda, pąkle i skorupiaki, są szczególnie podatne na zmiany temperatury, co może prowadzić do masowych zamierzeń.
Sahana Simonetti i Sophia Ly dokonują precyzyjnych pomiarów lokalizacji i wysokości za pomocą zaawansowanego systemu GPS. (Tim Briggs) „Zwierzęta tutaj stanowią podstawę szeregu łańcuchów pokarmowych”, wyjaśnia Briggs. „Plankton w obszarach pływowych karmi ryby, które karmią tam foki. Jest to efekt kaskadowy. ”Strefy pływów pomagają przybrzeżnym społecznościom ludzkim, działając jako bufory burzowe. W szczególności fizyczne struktury dna omułków i ostryg absorbują wpływ fal wzdłuż linii brzegowej, zmniejszając erozję i zapobiegając powodziom. Badanie z 2016 r. Przeprowadzone w New York Harbor przez University of Massachusetts Amherst wykazało, że zdrowe rafy ostrygowe zmniejszyłyby szkody w społecznościach przybrzeżnych podczas dużych burz, takich jak huragan Sandy.
Działacze na rzecz ochrony środowiska i podobne organizacje niezawodnie wykorzystują najbardziej charyzmatyczne zwierzęta i najbardziej egzotyczne lokalizacje jako eksponaty podczas omawiania zagrożenia zmianami klimatu - i nie bez powodu. Z punktu widzenia komunikacji niedźwiedź polarny, który utknął na krze, powinien wywołać znacznie więcej współczucia niż przegrzane, umierające małże. Niestety, informuje to również początkujących biologów morskich, że być może nie będą w stanie zrobić różnicy, jeśli nie będą mogli podróżować do Arktyki, Meksyku lub gdzieś odpowiednio daleko. Praca, którą wykonują studenci tacy jak Briggs w Maine, dowodzi, że jest inaczej. Zmiany klimatu można badać w dowolnym miejscu, w tym na własnym podwórku.
Tim Briggs fotografuje młodego rekina wielorybiego w Cabo Pulmo w Meksyku. (Dzięki uprzejmości Tima Briggsa) Dorastając w Connecticut, Briggs większość dzieciństwa spędził na wybrzeżu Massachusetts, gdzie uzyskał certyfikat SCUBA i po raz pierwszy połączył swoją pasję do nurkowania z fotografią. Wspomina, że był pod wodą i myślał: „Hmm, wszystko pod spodem jest znacznie fajniejsze, i powinienem do tego kupić aparat”. Briggs wyjaśnił, że większość kamer nie powinna wchodzić pod wodę i wymaga specjalnego przypadku. Używa Olympus OMD EM5 MK II, wraz z odpowiednią obudową do użytku podwodnego.
Zeszłego lata Briggs zwyciężył w konkursie fotograficznym i filmowym Volcom giganta artykułów sportowych Volcom, którego nagłówek brzmiał: „uczyń swoją pasję wypłatą”. W ramach nagrody, wraz z nagrodą pieniężną, Volcom zorganizował wyprawę nurkową do Meksyku, gdzie Briggs niespodziewanie spotkał się z gigantem. „Mieliśmy słabą widoczność, a kiedy zobaczyłem dwóch facetów rzucających się w jednym kierunku, spodziewałem się czegoś fajnego, ale ujrzenie rekina wielorybiego pojawiającego się znikąd było dość dzikie” - mówi. Volcom wysłał również Briggsa do centrum badań i rehabilitacji ssaków morskich w Sausalito w Kalifornii oraz na wycieczkę z obserwacją wielorybów na Maui na Hawajach, gdzie usłyszał śpiew humbaków.
„Wiele osób przychodzi do biologii morskiej, chcąc badać delfiny i rekiny”, ale pływanie może być równie fascynujące, mówi Briggs. Wykracza poza to jedno środowisko w Maine.
„Badanie mniejszych stref, takich jak pływ pływowy, może mieć ogromne znaczenie dla większego systemu”, dodaje.
