W 1937 roku fotograf Edward Weston napisał do Ansela Adamsa list, w którym zauważył, że niedawno „dostał piękny negatyw świeżego trupa”. Adams odpisał, wyrażając swój entuzjazm, mówiąc: „Bardzo miło było usłyszeć od ciebie - i czekam na zdjęcie zwłok. Żałuję tylko, że tożsamość tego zwłok nie jest naszym kolegą z Laguna Beach”. Wspomniany „kolega” Adams to William Mortensen, jeden z najbardziej popularnych i szanowanych fotografów lat 30. XX wieku, którego techniki artystyczne i groteskowa, erotyczna tematyka spowodowały, że został wyrzucony z „oficjalnej” historii sztuki. Dla Adamsa Mortensen był wrogiem numer jeden; znany był z opisywania go jako „antychrysta”.
Urodzony w Park City w stanie Utah w 1897 r. Mortensen studiował malarstwo w Nowym Jorku przed I wojną światową, następnie przeniósł się do Hollywood w latach 20. XX wieku, gdzie pracował z filmowcem Cecilem B. DeMille i fotografował portrety celebrytów Rudolpha Valentino, Fay Wray, Peter Lorre, Jean Harlow i inni, często w strojach historycznych. Stworzył także bardziej abstrakcyjne portrety anonimowych modelek, interpretując postacie historyczne lub mitologiczne, takie jak Circe, Machiavelli i Cesar Borgia, a także strzelał obrazy czarów, potworów, tortur i satanistycznych rytuałów, rzadko unikając nagości lub krwi. Pomimo dziwacznych tematów, w latach 30. i 50. XX wieku jego obrazy były szeroko pokazywane zarówno w Ameryce, jak i za granicą, publikowane w czasopismach, w tym Vanity Fair, i gromadzone przez Royal Photographic Society w Londynie. Napisał serię bestsellerowych książek instruktażowych oraz cotygodniową kolumnę fotograficzną w „ Los Angeles Times” i prowadził Mortensen School of Photography w Laguna Beach, gdzie około 3000 uczniów przeszło przez drzwi. Artysta i badacz fotografii, Larry Lytle, który przeprowadził szeroko zakrojone badania nad Mortensenem, nazywa go „pierwszą gwiazdą fotografii”.
Jednak do niedawna Mortensen był wykluczony z większości retrospektyw i książek poświęconych historii fotografii. Pod koniec lat siedemdziesiątych i osiemdziesiątych XX wieku jego prace zostały odkryte na nowo przez krytyka fotografii AD Colemana oraz kolekcjonera, kuratora i pisarza Deborah Irmas. Ich praca pomogła przywrócić Mortensenowi popularność, wysiłek, który wydaje się być kulminacją tej jesieni dzięki wystawom w galerii w Nowym Jorku, Los Angeles i Seattle, a także wydaniu ważnej książki o Mortensen. W American Grotesque: The Life and Art Williama Mortensena (Feral House) znajdują się wcześniej niepublikowane obrazy, a także eseje Lytle'a, pisarza i muzyka Michaela Moynihana oraz AD Colemen. Feral House opublikował także ponownie książkę instruktażową Mortensena The Command to Look, w której analizuje swój proces i technikę, oferując wskazówki dotyczące aranżacji kompozycji i uzyskania maksymalnego efektu.
American Grotesque: The Life and Art of William Mortensen
American Grotesque to wystawna retrospekcja groteskowych, okultystycznych i erotycznych obrazów zapomnianego hollywoodzkiego fotografa Williama Mortensena (1897–1965).
KupowaćMortensen został opisany jako jeden z ostatnich wielkich praktyków piktorializmu, ruch z końca XIX / XX wieku opracowany przez Alfreda Stieglitza i innych, którzy opowiadali się za fotografią jako sztuką piękną. Piktorialiści inspirowali się innymi formami sztuki, w tym malowidłami i japońskimi drzeworytami, i podkreślali raczej odwołanie do emocji i wyobraźni niż ścisłe odwzorowanie rzeczywistości. Obejmowali pracochłonne techniki: powlekanie powierzchni obrazów pigmentami i emulsjami, skrobanie brzytwami lub pocieranie kamieniami pumeksowymi oraz inne manipulacje, które tworzyły rozproszony blask i impresjonistyczną miękkość. (Mortensen jednak gardził zbytnią miękkością w swoich obrazach, nazywając niektórych piktorialistów „szkołą rozmyto-wuzzą”).
Mortensen był również szczególnie zainteresowany psychologicznym wpływem obrazu, o wiele bardziej niż jakikolwiek inny fotograf jego czasów, według Lytle'a. „Interesował się psychologią jungowską, w szczególności zbiorową nieświadomością i archetypami” - mówi Lytle.
Carl Jung wierzył, że wszyscy dzielimy warstwę nieświadomych wspomnień tworzonych przez naszych najwcześniejszych przodków, dlatego wiele z tych samych obrazów i idei lub archetypów rezonuje na całym świecie. Zainteresowanie psychologią wpłynęło zarówno na wybór tematu przez Mortensena, jak i na jego kompozycję: w Dowodzeniu spojrzeć Mortensen argumentował, że obrazy powinny być konstruowane według określonych wzorów (między innymi w kształcie litery S, trójkąta i przekątnej), które aktywowały prymitywny strach mózgu reakcja i że po tym początkowym alarmie powinny następować podmioty, które odwołują się do trzech podstawowych ludzkich emocji - seksu, sentymentu i zdumienia.
Wiele jego wizerunków groteski łączy wszystkie trzy. Zapytany, dlaczego tak bardzo interesuje się groteską, Lytle wyjaśnia: „[H] e został wciągnięty w bardzo starą tradycję groteski stosowanej w sztuce europejskiej i aktualizowanej za pomocą kina. Zdał sobie sprawę, że fotografowie, szczególnie w Ameryce, unikał tematu i czuł, że jest to nieodkryte terytorium fotografii ”. Sam Mortensen powiedział, że groteska ma wartość „ucieczki od skurczowego realizmu”.
Jednak Ansel Adams faworyzował realizm, podobnie jak wielu jego słynnych rówieśników, takich jak Imogen Cunningham i Edward Weston. Wspólnie zwani Grupą f / 64, stali się znani z tego, że produkowali ostre, kontrastowe, „proste” lub „purystyczne” zdjęcia, i gardzili technikami zapożyczania z malarstwa i innych form sztuki, aby manipulować zdjęciami tak, jak robił to Mortensen. Według krytyka Colemana, zniknięcie Mortensena z historii fotografii jest bezpośrednim wynikiem jego niezgody z Grupą f / 64. Przyjaźń między członkami a wybitnymi historykami fotografii (takimi jak zespoły mężów i żon Helmuta i Alison Gernsheim oraz Beaumont i Nancy Newhall), mówi Colemen, zapewniła, że Mortensen został pominięty w retrospekcjach i książkach. Według Lytle'a „W Newhalls, Adams i Weston są inne odniesienia, które pozwalają sądzić, że go nienawidzą. Mortensen reprezentował stary porządek i uważali, że utrudnia ich wysiłki, by stworzyć nowe podstawy do fotografii ”.
Z kolei Mortensen nazwał pracę „purystycznych” fotografów „twardą i kruchą”. W popularnej pięcioczęściowej serii magazynu Camera Craft zatytułowanej „Venus and Vulcan: An Essay on Creative Pictorialism” (przedrukowanej w American Grotesque ) napisał, że „Czystość” polega na ograniczeniu ekspresji fotograficznej do mechanicznie obiektywnego przedstawienia, które: jest nieodłącznym elementem niekontrolowanej kamery… [ale] Wyobraźnia jest krnąbrną i rozmyślną dziewką, a kiedy jest na wolności, nie będzie trzymana w ryzach przez dowolne granice dzielące jedno medium od drugiego. ”
Jednak mogły istnieć inne powody, dla których Mortensen popadł w zapomnienie. „Na długo przed śmiercią Mortensena w 1965 r. Jego wymyślone groteski zostały zastąpione prawdziwymi groteskami, takimi jak przerażające obrazy wojenne, które były szeroko reprodukowane w magazynach informacyjnych, tak jak są dzisiaj, ” pisze Lytle w American Grotesque . „Fotograficzne przedstawienia potworów i horrorów Mortensena zaczęły wyglądać dziwnie, gdy patrzeć na rzeczywiste akty barbarzyństwa i okrucieństwa”. Lytle zwraca również uwagę na wpływ czasopism takich jak Life i mówi, że po latach 50. „Fotografia praktykowana przez amatorów i artystów stała się bardziej fotoreporterska, dokumentalna”. To pozostawiło mniej miejsca dla lotów fantazji i artystycznych manipulacji, którymi tak cieszył się Mortensen.
Czas wydaje się znów odpowiedni dla Mortensena. „Fotografowie amatorzy” (klasa, która obejmuje dziś wszystkich posiadających smartfony) mogą dodać malarskie efekty, takie jak Adams pogardliwy kliknięciem myszy lub naciśnięciem ekranu dotykowego. Otaczają nas obrazy nierealne, od filmów fantasy po gry wideo. „Myślę, że wysoce zmanipulowana natura jego zdjęć jest tym, co wszyscy teraz robią”, mówi Lytle. „Przewidział obrazy i myślenie dotyczące fotografii XXI wieku”.
