Henry V miał bitwę pod Agincourt, Winston Churchill miał bitwę o Anglię, a książę Karol miał teraz ... bitwę o szare wiewiórki? Według Bena Webstera z The Times, obecny książę Walii i potencjalny przyszły monarcha udzielił błogosławieństwa projektowi, który miałby dozować małym ssakom środki antykoncepcyjne w celu drastycznego zmniejszenia ich liczby.
To nie tylko jakaś królewska wendeta przeciwko małym, włochatym stworom. Erik Stokstad w Science donosi, że wschodnia wiewiórka szara, Sciurus carolinensis, pochodząca z Ameryki Północnej, została wprowadzona na Wyspy Brytyjskie około 140 lat temu. Od tego czasu stali się szkodnikami, kopali ogrody i zabijali drzewa, żując swoje bazy. W niektórych obszarach wyprzedzili także rodzime rude wiewiórki, a co gorsza, rozprzestrzeniły chorobę zwaną Parapoxvirus . Podczas gdy szare wiewiórki są odporne na tę chorobę, czerwone nie są - według ostatniego spisu ludności ich liczba spadła z około 3, 5 miliona w latach 50. do około 135 000 obecnie, przeżywając głównie w Szkocji i północnej Anglii. Z drugiej strony, szare wiewiórki przewyższają liczbę czerwonych wiewiórek o około 10 do 1 donosi Stokstad.
Książę Karol jest wielkim fanem czerwonej wiewiórki, a nawet zaproponował, aby uznać to małe dziecko za oficjalną maskotkę Wielkiej Brytanii. Ma nawet ambicję, aby mieć go jako towarzysza w swoim odosobnieniu w Szkocji. „Wkładam orzechy do holu i zostawiam otwarte drzwi, a czerwone wiewiórki wchodzą po schodach do domu”, powiedział The Telegraph . „Bardzo często masz czterech lub pięciu biegających po domu, goniących się nawzajem, aby dostać się do szaleństwa. Moją wielką ambicją jest mieć jedną w domu, nie chcę ci powiedzieć. Siedzę na stole śniadaniowym i na ramieniu! ”
Nic więc dziwnego, że był gospodarzem spotkania konserwatorów wiewiórek i poparł pilotażowy plan brytyjskiej Agencji Zdrowia Zwierząt i Roślin. Agencja ma nadzieję rozpocząć wkrótce eksperymenty wabiące szare wiewiórki do specjalnych pułapek przynętami z kulkami czekoladowego orzechowego kremu Nutella wzbogaconego GonaCon, doustnym środkiem antykoncepcyjnym, który okazał się 90% skuteczny u szczurów. Pułapki są zaprojektowane tak, aby były zbyt mocne, aby wpuścić czerwone wiewiórki i inne małe ssaki, takie jak popielice i norki. Webster informuje, że APHA przeprowadzi test programu, aby upewnić się, że działa, i że wpływa tylko na wiewiórki szare. Jeśli okaże się sukcesem, liczą na rozprzestrzenienie pułapek Nutelli w całym kraju w ciągu pięciu lat.
Lord Kinnoull, prezes UK Squirrel Accord, grupy obejmującej wiele agencji, która koordynuje walkę z szarymi wiewiórkami w Wielkiej Brytanii, mówi Websterowi, że jeśli projekt zadziała, może zmniejszyć populacje wiewiórek o 70 do 90 procent w ciągu czterech lat. „To najbardziej ekscytująca perspektywa, jaką widziałem [do kontrolowania szarości]. Nie żywię wielkiego instynktu eksterminacji, ale interesuje mnie ochrona naszych drzew liściastych, a moje dzieci mogą oglądać wiewiórki ”- mówi Kinnoull Websterowi. „Aby to zrobić, musimy znacznie zmniejszyć szarą populację, a będzie to bardzo ważna broń w zbrojowni.”
Jeśli to zadziała, będzie to znacznie łatwiejsze niż 18 lat, które zajęło wyeliminowanie szarych wiewiórek z wyspy Anglesey u wybrzeży Walii. Wyspa ta jest obecnie uważana za pierwszy obszar narodu, który wykorzenił szarą wiewiórkę, a populacja czerwonych wiewiórek wzrosła z zaledwie 40 w 1998 r. Do około 700 obecnie.
