Piękno Vilcabamba i Valley of Longevity zauroczyło wiele, zainspirowało legendy i przyciągnęło ekscentryków, ale miasto może nie do końca pasować do tradycji. Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr johnrodgers.
W Dolinie Długowieczności w południowym Ekwadorze odwiedzający znajdują ciche i legendarne miasto, które od dziesięcioleci inspiruje podróżników - Vilcabamba. Ta społeczność licząca około 4000 ludzi, niegdyś kolejna z tysiąca pięknych wiosek andyjskich, jest dziś jednym z najgorętszych miejsc dla osób postronnych poszukujących własnego kawałka Shangri-La. Miasto, z niedrogimi towarami i produktywnymi glebami, obiecuje nowe życie - nie wspominając o długim życiu - zarówno dla wczasowiczów, jak i emigrantów, aw ostatnich dwóch dekadach Vilcabamba stała się niesamowitym magnesem i wodopojem New Age dla poszukiwaczy dusz zagłębiających się we wszystko od rolnictwa przez szamanizm po halucynogeny.
Ale gdy zbliża się do centrum wioski brukowaną drogą, która odjeżdża od autostrady, legendarny Vilcabamba wydaje się zbyt cichy, by móc cieszyć się swoją reputacją. Dziesiątki ludzi siedzą bezczynnie na placu - zamożni turyści, hipisi z dredami i naszyjniki z koralików, kilku miejscowych, mężczyźni z tygodniowym bełkotem i noszone sandały - wszyscy czekają, jak się wydaje, na rzeczy. Gdy wjechałem na plac, mój przyjaciel z Cuenca, Mick Hennessey z Utah, siedział na ławce na placu, uważnie obserwując powolną aktywność. Zobaczył mnie i pomachał. „Nic się tu nie dzieje” - powiedział, najwyraźniej niechętnie wydając taki dekret tak wcześnie. Przybył zaledwie trzy godziny przede mną autobusem. „Na pewno jest tam całkiem ładnie”, powiedziałem, wskazując na górskie grzbiety otaczające tę Dolinę Długowieczności, tak nazwaną od jej rzekomo wysokiej koncentracji stulatków.
Autor rozmawia z francuskim turystą na placu Vilcabamba. Zdjęcie Nathan Resnick.
Inny turysta, Nathan Resnick - Amerykanin obecnie mieszkający w Cuenca - spędził kilka dni w Cuenca wędrując po wzgórzach między nocami w pensjonacie Rendezvous. Był zadowolony z tego, co znalazł.
„Spodziewałem się znacznie więcej i byłem mile zaskoczony, że nie istnieje” - powiedział Resnick.
Miasto otoczone jest fantastycznymi zielonymi grzbietami na tle panoramy i bujnymi lasami, które stanowią raj dla turystów, botaników i obserwatorów ptaków. To także ostatnia szansa na jedzenie i sprzęt przed wejściem do Podocarpuskiego Parku Narodowego na wschodzie - domem dla niedźwiedzi i dzikich kotów oraz niezliczonych gatunków ptaków.
Jednak według niektórych mieszkańców Vilcabamba nie jest w stanie zaspokoić potrzeb ani nadziei wielu osób, które odwiedzają go każdego roku.
„Ludzie przyjeżdżają tutaj, aby rozwiązać swoje problemy, ale tak naprawdę nigdy niczego nie zostawiają, więc przynoszą ze sobą cały swój bagaż” - jeden mężczyzna - Kanadyjczyk, który mieszka w Vilcabambie od dziesięcioleci - powiedział mi o przecznicy plac, po tym jak się spotkaliśmy i uścisnęliśmy sobie dłonie na pustej ulicy. I tak kontynuował, problemy zdrowotne i choroby psychiczne gromadzą się tutaj wraz z imigrantami. W szczególności, powiedział, teorie spiskowe i doniesienia o UFO nasycają lokalne plotki. Ten wywiad przeprowadzony przez Uncornered Market rezydenta Vilcabambana brzmi prawie jak zapis naszej rozmowy.
Szybko zauważyłem bardzo ciemny cień wiszący nad miastem. Zaledwie trzy dni wcześniej kobieta została zgwałcona na szlaku w lesie na północny wschód od miasta - trzeci taki incydent w ciągu kilku tygodni. Domniemany napastnik był podobno nadal na wolności. W blogu Passionfruitcowgirl z 25 stycznia opisano dramatyczną próbę gwałtu w tym, co autor nazywa „Evilcabamba”. Kolejny blog Patryantravels opublikował w sierpniu post zatytułowany „Paradise Lost”, który opowiada o stale rosnącej fali przestępczości, zarówno drobnej kradzieży oraz ataki fizyczne, które zniszczyły piękną twarz Vilcabamby. Wśród tych ostatnich wydarzeń jest dramatyczne porwanie okupu, które miało miejsce we wrześniu na pobliskim szlaku górskim, gdzie para miodowa została zaatakowana przez trzech uzbrojonych mężczyzn w maskach. Mężczyzna otrzymał rozkaz powrotu do miasta, odzyskania kilku tysięcy dolarów i dostarczenia go z powrotem bandytom, którzy twierdzili, że inaczej zabiliby jego żonę. Para przeżyła spotkanie - choć reputacja miasta odniosła wielki cios, a uważni podsłuchujący mogą tutaj rozmawiać we wszystkich kierunkach na temat rabunku, gwałtu i nieobecności policji.
Jeszcze w latach siedemdziesiątych XX wieku w Vilcabambie wszystko wydawało się zbyt piękne, aby mogło być prawdą. National Geographic, między innymi publikacje, donosiło o niezwykle dużej liczbie stulatków w wiosce, ale dr Alexander Leaf z Harvard Medical School coraz bardziej sceptycznie podchodził do twierdzeń mieszkańców wioski o ponad 100 - w jednym przypadku tak starych jak 134. Wezwał dwóch amerykańskich profesorów, aby przyszli pomóc ustalić prawdę. Zrobili to iw 1978 r., Po tym, jak nacisnęli wieśniacy na informacje i fakty, Richard Mazess z University of Wisconsin i Sylvia Forman z UC Berkeley opublikowali swoje ustalenia. Cała legenda długiego życia nie była lepsza niż mit - i tak zła, jak zwykłe kłamstwa. Według doniesień, w Dolinie Długowieczności nie było ani jednej osoby powyżej 100 lat. Przeciętny wiek stulatków miał w rzeczywistości 86 lat, a jeden mężczyzna, który twierdził, że w 1974 r. Ma 127 lat, miał 91 lat.
Kolumnowy kaktus San Pedro (nie mylić z sąsiednim kaktusem opuncji z kończynami w kształcie łopatek) można przekształcić w halucynogen powszechnie spożywany w Ameryce Południowej jako płyn. Pochodząca z Andów roślina przyciąga turystów do miejsc takich jak Vilcabamba, gdzie szamani przygotowują i podają lek. Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr, Micah & Erin.
Rozmycie faktów i fikcji w Vilcabambie może - ale nie musi - mieć coś wspólnego z lokalnym halucynogenem zwanym aguacolla, wykonanym z meskaliny wyekstrahowanej z kilkudziesięciu gatunków kaktusów z rodzaju Trichocereus, zwanych łącznie kaktusem San Pedro. T. pachanoi jest najczęściej stosowany w medycynie i (szczerze mówiąc) sporcie. Szamani i wiejscy lekarze używali kaktusa od wieków, a dzisiejszy narkotyk, choć nielegalny w wielu krajach, jest dostarczany przez licencjonowanych szamanów, aw Andach jest popularnym przyciąganiem turystów szukających podróży - podróży, czyli życia.
„Jak to było?” Zapytałem amerykańskiego mężczyznę na placu, który brał udział w spotkaniu grupowym poprzedniej nocy w cenie 70 USD za głowę. Czekał na taksówkę i planował wrócić do obozu, by pójść jeszcze raz. „Nadal próbuję to rozgryźć” - powiedział, najwyraźniej podekscytowany, gdy podniósł walizkę do krawężnika i pomachał do taksówki. „Wiem tylko, że było dużo wymiotów.”
„Brzmi niesamowicie” - powiedziałem.
Ponieważ strona internetowa Sacred Medicine Journey, lokalnego serwisu szamańskiego, doradza przyszłym uczestnikom: „Możesz odczuwać pewien dyskomfort, ale korzyści są tego warte. Pamiętaj, że to nie jest rekreacja. ”
Wrota do dziwności otworzyły się szeroko w latach 60. XX wieku wraz z przybyciem nieżyjącego już Johnny'ego Lovewisdom i jego zwolenników. Lovewisdom był głupim duchowym guru i przywódcą, który został przyciągnięty do Vilcabamby przez legendę o „długowieczności”. Urodzony jako John Wierlo, Lovewisdom przez całe życie praktykował różnorodne diety. Jednym z jego trwałych zapisków było opowiadanie się za surową dietą, która zawiera wyłącznie owoce, chociaż ostatecznie pozwolił jogurtowi i innym fermentowanym przedmiotom w organizmie. Lovewisdom, który podobno borykał się z wieloma niezwykłymi problemami zdrowotnymi, opowiadał się również za postem na wodzie, dietami słonecznymi i alkomanią, która utrzymuje, że ludzie mogą przetrwać jedynie na energii duchowej.
„Kobieta powiedziała mi w mieście, żebym był ostrożny, ponieważ w powietrzu jest tyle negatywnej„ energii ”- śmiał się młody Niemiec, gdy jedliśmy śniadanie w kuchni na kempingu Rumi Wilco Eco Lodge, najtańszego miejsca w mieście o 3, 50 USD za witrynę namiotową. Wyjeżdżał tego dnia do Peru przez przejście graniczne Zumba, zaledwie 80 mil na południe. Ten człowiek był sceptycznym znawcą Vilcabamby i, w przeciwieństwie do tysięcy przed nim, nie dał się uwieść wołaniu wioski.
Chociaż trwająca fala przestępczości i rosnące rozczarowanie wewnętrzne Vilcabambą zaciemniły wioskę, pozostaje niewinna dziwność wprowadzona przez Lovewisdom. Pewnego ranka w ulewnym deszczu w Rumi Wilco, wysoki i szczupły Holender - zdarzyło się, że jest frutarianinem surowej żywności - rozebrał się do swojej bielizny na trawniku między kuchnią a kabinami gości i zaczął dziwaczną i komiczną rutynę kalisteniczną, przerywaną niezdarną górne dźgnięcia ramion i źle postawy jogi. Skończył trening kilkuminutowym bieganiem przez błoto po dziesięć stóp koła - jeszcze jednym ekscentrycznym szukaniem wdzięku i szczęścia w Dolinie Długowieczności.
Niebo pozostało szare przez kilka dni, a jeśli byli tu ludzie, którzy naprawdę mogliby przetrwać w słońcu, jak ekscentryczny Lovewisdom uważał za możliwe, prawdopodobnie myśleli o kanapce. A jeśli uwierzą we wszystko, co obiecała lokalna mitologia, prawie na pewno umrą młodsi, niż się spodziewali, w pięknej małej wiosce Vilcabamba.
Brama do Rumi Wilco Eco Lodge prowadzi gości do najtańszych i być może najbardziej przytulnych kwater w mieście. Zdjęcie Alastair Bland.
