Jako dziecko Rob Mermin nie marzył o tym, by uciec do cyrku. Ale jako student college'u pod koniec lat 60. XX wieku, pośród protestów wojennych i walk o prawa obywatelskie, szukał alternatywnej ścieżki, która może pomóc uczynić świat lepszym miejscem poprzez humor - bez złośliwości, bez cynizmu i przemocy.
powiązana zawartość
- Wejdź do namiotu Big Top Circus na 50. dorocznym festiwalu Folklife
„Wiedziałem, że wciąż odbywają się wystawy namiotów w Europie, i byłem ciekawy życia cyrkowego, więc pomyślałem, że mogę tam pójść i uczyć się u klauna i nauczyć się zawodu” - wspomina Mermin.
„Miałem 19 lat i pojechałem autostopem po Anglii, szukając cyrku z 50 $ w kieszeni, które - jak sądziłem - potrwają trzy dni. I na pewno trzeciego dnia, późną nocą na granicy z Walią, znalazłem namiot cyrkowy na polu wyskakującym jak grzyb. Zakradłem się pod duży blat, spałem pod trybunami ze słomą i trocinami na poduszkę, a następnego ranka poprosiłem o pracę. Kiedy wspomniałem słowo klaun, szef przerwał mi, szczerząc się szczęśliwie i oświadczył: „Jesteś klaunem! W porządku - poranek ma 11 lat, nałóż makijaż. I o to chodziło. Następną rzeczą, którą wiem, jest rzucony na ring: jazda na wielbłądzie, ścigany przez muła ornery'ego i bieganie z dwoma nowymi partnerami: hiszpańskim linoskoczkiem i łotewskim klaunem, który pełnił funkcję trenera zwierząt. To było życie! Posiniaczony, zmaltretowany i wyczerpany spałem tej nocy ze słoniami, wiedząc, że jeśli przeżyję, będę miał historie do opowiedzenia, kiedy będę stary. ”
Ósmy doroczny Światowy Dzień Cyrku obchodzony jest 15 kwietnia, dokładnie 75 dni przed otwarciem Smithsonian Folklife Festival w National Mall w Waszyngtonie. 29 czerwca namioty festiwalu będą gospodarzem ambitnego programu poświęconego Circus Arts z około 400 uczestników - akrobatów, lotników, klaunów, kucharzy, ekwilibrystów (lub linoskoczków), muzyków, manipulatorów obiektów (lub żonglerów) i riggerów - zaproszonych do demonstrowania i dzielenia się swoimi umiejętnościami i tradycjami. Znani artyści cyrkowi pojawią się obok uczniów ze szkół cyrkowych przybywających ze społeczności w Kalifornii, na Florydzie, w Minnesocie, Missouri, Vermont, Waszyngtonie i gdzie indziej.
„Przekradłem się pod duży blat, spałem pod trybunami ze słomą i trocinami na poduszkę, a następnego ranka poprosiłem o pracę” - mówi Rob Mermin, który przyjechał do Europy w poszukiwaniu cyrku, aby dołączyć. (Dzięki uprzejmości Rob Mermin) Mermin będzie jednym z uczestników. Po debiucie w cyrku w 1969 roku spędził większość z następnych 20 lat pracując jako klaun i mim w Europie, gdzie nie tylko doskonalił różnorodne umiejętności, ale także doceniał model podróżujących, rodzinnych cyrków. Starał się powtórzyć te tradycje wraz z założeniem w 1987 roku nagradzanego Circus Smirkus w Greensboro, Vermont, który uczy sztuki cyrkowej dzieciom i młodzieży.
„Chciałem odtworzyć dla amerykańskich dzieci to, czego doświadczyłem w europejskich cyrkach: pracę pod płótnem, intymny program z muzyką na żywo oraz wspólne życie w przyczepach kempingowych, w których rodziny cyrkowe są ściśle związane, mieszkają i pracują razem”. tradycja, która trwa do dziś, kontrastuje z ogromnymi przedsięwzięciami cyrkowymi, które były normą w Stanach Zjednoczonych od końca XIX do połowy XX wieku.
Największe z tych przedsiębiorstw, Ringling Bros. oraz Barnum & Bailey, ogłosiło w styczniu 2017 r., Że zakończy działalność w maju po 146 latach działalności. Ringling Bros. i Barnum & Bailey uosabiali amerykański styl cyrkowy. Był duży (trzy pierścienie, setki zwierząt i ponad tysiąc wykonawców i personelu pomocniczego), odważny (wprowadzając nowe akty, często importowane z Europy) i kapryśny (sam siebie wystawiając jako „największy program na ziemi, ”Z typową amerykańską hiperbolą).
Mistrzem takiego przemówienia był showman cyrkowy PT Barnum (1810–1891), który nie tylko ukuł frazę „największy spektakl na ziemi”, ale także zwykle przypisuje mu (nawet jeśli niepoprawnie) aforyzmy takie jak „Każdy tłum ma srebrna podszewka ”i„ Co minutę rodzi się przyssawka ”.
Portret dagerotypu z połowy płyty PT Barnuma i generała Toma Kciuka, przypisywany Samuelowi Rootowi lub Marcusowi Aureliusowi Rootowi, ok. 1850 (National Portrait Gallery) Barnum również mocno promował to, co nazwał „żywymi osobliwościami”. Należało do nich Charles Stratton (alias General Tom Thumb); Chang i Eng Bunker, połączone bliźniaki z Syjamu (obecnie Tajlandia), i dlatego takie bliźniaki stały się znane jako Syjamskie; Josephine Clofullia (alias Bearded Lady); i Isaac W. Sprague (znany również jako Żywy Szkielet). Te i inne „ciekawostki”, często pokazywane w bocznym widoku poza głównymi namiotami, nadały cyrkowi, który utrzymywał się w niektórych dzielnicach pod koniec XX wieku, nieoczekiwaną reputację.
Z powodu tej reputacji uczeni i krytycy kultury poświęcali mniej uwagi sztuce cyrkowej niż innym formom kultury popularnej, zwłaszcza muzyce i filmowi. Dopiero w ciągu ostatnich dwóch lub trzech dekad zaczęło pojawiać się bardziej analityczne i wyrafinowane stypendium, książki takie jak 2002 The Circus Age: Culture and Society Under the American Big Top autorstwa Janet M. Davis, profesor historii i amerykanistyki, który także niedawno napisał artykuł o błędnych przekonaniach cyrkowych w Washington Post ; oraz Susan Weber, Kenneth L. Ames i Matthew Wittmann The American Circus 2012; a także dobrze zbadany w 2014 roku Linda Simon The Greatest Shows on Earth: A History of the Circus . Davis, Wittmann i Simon służą również jako doradcy programu Smithsonian Folklife Festival poświęconego sztuce cyrkowej.
To ostatnie stypendium pokazuje, że historia cyrku w Ameryce konsekwentnie przypomina i odzwierciedla historię i ewolucję samych Stanów Zjednoczonych na kilka znaczących sposobów. Kultura cyrkowa - podobnie jak większość amerykańskiego dziedzictwa artystycznego i kulturowego - początkowo powstała gdzie indziej. Ale rozwinęło się i prosperowało w Stanach Zjednoczonych, podobnie jak imigranci osiedlili się w swoich nowych domach, bazując na wkładach swoich poprzedników i przekazując swoje tradycje i umiejętności następnemu pokoleniu. Artyści cyrkowi wnieśli różnorodność międzynarodową i wielokulturowość do wielu części kraju, które w przeciwnym razie były jednorodne.
Historia cyrku przypomina również historie nauki i techniki, konglomeracji i industrializacji oraz reklamy i marketingu w Stanach Zjednoczonych. Cyrki nie mogłyby się rozwijać bez elektryfikacji, aby oświetlić duże szczyty lub transkontynentalną linię kolejową do transportu grup cyrkowych. Konsolidacje i fuzje, które stworzyły Standard Oil Company, US Steel Corporation i American Sugar Refining Company, doprowadziły do fuzji, które stworzyły duże cyrki. A kolorowe plakaty cyrkowe (powyżej) wykonane z najnowszych technik litograficznych ozdobiły boki każdej dostępnej powierzchni w mieście i na wsi. PT Barnum i inni przedsiębiorcy wykorzystali wszelkie możliwe środki - w tym zaawansowane zespoły i spektakularne parady - aby przyciągnąć odbiorców w każdym wieku.
