Gdyby obserwowanie gwiazd miało wykres Billboard Hot 100, Perseidami byliby Beatlesi. Ale podczas gdy deszcz meteorów Perseid zawsze wie, jak wystawiać show, ekspert od meteorytów NASA Bill Cooke powiedział niedawno Sarah Lewin z Space.com, że w tym roku Perseidy będą traktować widzów głównie z występów kalibru klubu Liverpool Cavern.
Po części astronomowie mogą podziękować za pomyślny cykl księżyca, który sprawi, że niebo będzie ciemniejsze niż zwykle. Kiedy Perseidy osiągną szczyt w ten weekend, będą oferować wyraźne widoki około 60-70 spadających gwiazd co godzinę. Chociaż najlepszy czas na złapanie ich na gorącym uczynku najprawdopodobniej nastąpi późno wieczorem 11 i 12 sierpnia, Cooke mówi Lewinowi, niektóre plamki pojawią się już 9 sierpnia.
Bez wątpienia wszystkie deszcze meteorów są zdefiniowane przez jedną podróż: nasza planeta swobodnie prześlizguje się ścieżką ognistych kamyków komety lub asteroidy (OK, gruz). Gdy te kosmiczne skały przemykają po niebie, zrzucają kawałki brudnego łupieżu, gdy ogrzewa je słońce. Nowo wyzwolone meteory - często nie większe niż ziarenka piasku - podpalają się, gdy pędzą przez atmosferę. Ale tutaj, na Ziemi, śmieci jednej komety są skarbem drugiego człowieka.
Podczas Perseidów Ziemia leci przez pył szlakowy komety o nazwie Swift-Tuttle. Kometa, mierząca 16 mil średnicy, mierzy Ziemię co 130 lat lub więcej, jadąc z prędkością około 36 mil na sekundę (to 150 razy szybciej niż dźwięk). Przy takim rozmiarze i prędkości Swift-Tuttle wyrządziłby poważne szkody, gdyby, powiedzmy, kiedykolwiek uderzyłby w Ziemię. (Nieżyjący astronom, Brian Marsden, przepowiedział kiedyś tę złowieszczą prognozę na rok 2126 - choć od tego czasu jego nikczemna przepowiednia została wycofana). Ale nie grozi nam takie niebezpieczeństwo w 2018 r., Kiedy Ziemia jedzie na pokładach Swift-Tuttle od 17 lipca do 24 sierpnia Miesięczny przejazd umieści Ziemię w najgęstszych szczątkach 12 sierpnia - idealny czas, aby spojrzeć w niebo.
Tegoroczne Perseidy zbiegają się z nowiu, co oznacza, że księżyc wzejdzie i zajdzie wraz ze słońcem, więc nie będzie światła księżycowego, które by przyćmiło meteory. Księżyc w nowiu rozpoczyna cykl księżycowy. W miarę jak księżyc woskuje, wschodzi i zachodzi później w ciągu dnia, aż wszystko dorosnie: księżyc w pełni działający zgodnie z harmonogramem przeciwnym do słonecznego.
To świetna wiadomość dla ścigających prysznic: ponieważ księżyc pokazuje tylko fragment swojej twarzy w dniach następujących po nowiu, kiedy Perseidy są u szczytu, zachodzi jeszcze przed północą, oczyszczając scenę jak idealny akt otwarcia przed głównym wydarzeniem meteorologicznym.
W ten weekend pokażą także swoje twarze: Wenus i Jowisz - choć podobnie jak księżyc, opuścili scenę, zanim Perseidy będą w pełni w toku. Jednak zarówno Mars, jak i Saturn pojawią się gościnnie podczas zenitu deszczu meteorytów.
Deszcz meteorów Perseid będzie najbardziej widoczny na półkuli północnej - a im bardziej jesteś nocną sową, tym bardziej prawdopodobne jest, że zobaczysz pył kometowy, najlepiej widoczny po 2 rano czasu lokalnego. Mieszkańcy miast mogą jednak nie mieć szczęścia z powodu zanieczyszczenia światłem.
Aby w pełni wziąć udział w programie, Lewin of Space.com zaleca, aby dać oczom co najmniej 30 minut na dostosowanie się do ciemności przed zerknięciem w niebo - i osiedleniem się z cierpliwością. Ale jeśli Cooke ma rację, a gwiazdy się wyrównały, warto poczekać, aby zobaczyć program roku.
Nota redaktora, 8.08.2018: Ten utwór został poprawiony, aby odzwierciedlić szybkość podróży komety Swift-Tuttle jest około 150 razy większa niż prędkość dźwięku, a nie światła.
