Ratowanie naszych wraków

Jeden był pierwszym okrętem podwodnym wojny secesyjnej, drugi był pierwszym okrętem podwodnym, który zniszczył wrogi statek. Jeden zatonął po drodze, aby zaatakować Charleston w Południowej Karolinie, drugi zatonął po obronie tego samego portu Konfederacji. Jeden spoczywa gdzieś na ruchomym dnie oceanu, drugi spoczywa w dobrze monitorowanym zbiorniku laboratoryjnym.

powiązana zawartość

• Abandoned Ship: The Mary Celeste

Jednym z nich był USS Alligator, który zatonął w kwietniu 1863 roku. Drugim był HL Hunley, który pogrążył się jakieś dziesięć miesięcy później. Mimo wszystkich różnic oba okręty podwodne z czasów wojny secesyjnej mają szybko rozwijającą się naukę o wrakach statków, które działają na ich korzyść. Postępy w tej dziedzinie pomogły naukowcom zawęzić poszukiwania zaginionego aligatora i zachować resztki niedawno odzyskanego Hunleya.

„To dobry moment, aby zostać archeologiem morskim” - mówi Michael Overfield z National Oceanic and Atmospheric Administration.

Od 2004 roku Overfield szuka Aligatora w pobliżu Przylądka Hatteras, obszaru u wybrzeży Karoliny Północnej znanego jako „Cmentarz Atlantyku” ze względu na dużą liczbę zużywanych statków. Dane wskazują, że właśnie tam Aligator zakończył swoją obiecującą, ale nieudaną egzystencję.

Zaprojektowany przez francuskiego imigranta Alligator zawiera kilka innowacyjnych mechanizmów, w tym system usuwania dwutlenku węgla z wnętrza statku oraz komorę, przez którą nurek może wyjść, założyć minę i wrócić. Marynarka Związkowa rozważała aligatora na kilka misji - przede wszystkim plan zniszczenia ważnego mostu kolejowego nad rzeką Appomattox - ale wycofała okręt podwodny z każdej z nich.

Pod koniec marca 1863 r., Krótko po wykazaniu swoich możliwości dla prezydenta Abrahama Lincolna, Aligator skierował się do portu Konfederacji w Charleston, holowanego przez USS Sumpter. 2 kwietnia tandem popłynął pełną prędkością w szaloną burzę. „Aligator sterował dziko i groził, że pęknie”, kapitan Sumptera napisał później do Sekretarza Marynarki Wojennej, Gideona Wellesa. Około 18.00 dowódcy zgodzili się przeciąć linię, a gniewne fale zmiotły zielony kadłub okrętu podwodnego.

Korzystając z listów i innych podstawowych źródeł, Overfield i jego koledzy z Narodowego Programu Morskiego Sanktuarium dopracowali obszar poszukiwań do około 625 mil morskich. Stamtąd załoga dysponowała kilkoma nowymi i ulepszonymi narzędziami, które pomagały w ich misji. „To prawie jak przemysł komputerowy” - mówi Overfield. „Pomyśl, gdzie byliśmy dziesięć lat temu. Czy myśleliśmy, że będziemy tam, gdzie jesteśmy dzisiaj?”

Michael Overfield bada zdjęcia dna morskiego z bocznego sonaru „holownik” ciągnięty za statek marynarki wojennej podczas polowania na zaginioną łódź podwodną USS Alligator z 2004 roku. (John F. Williams / ONR) Archeolodzy morscy uratowali rozbitego HL Hunleya (powyżej, renderowanie komputerowe) w sierpniu 2000 r. Ponad 135 lat po zatonięciu podczas wojny secesyjnej. (Dzięki uprzejmości Friends of the Hunley) Podczas misji z 2004 r. Naukowcy wykorzystali skanera bocznego sonaru z bocznego skanera YP-679 „Afloat Lab” z biura Naval Research. (David Hall / NOAA) „Kiedy coś znajdziesz, nie zawsze oznacza to, że go odzyskasz” - mówi Robert Neyland, który kierował odzyskiwaniem Hunleya. (Dzięki uprzejmości Roberta Neylanda) W lutym 1864 r. Hunley (powyżej obraz) stał się pierwszą łodzią podwodną, ​​która storpedowała wroga - obalając USS Housatonic. (Dzięki uprzejmości Friends of the Hunley) „Obecnie jest to dziedzina naukowa” - mówi pionier George Bass z archeologii morskiej - i to zmieniło się bardziej niż cokolwiek innego. (Dzięki uprzejmości Friends of the Hunley) W sierpniu 2000 r. Neyland i jego koledzy z powodzeniem usunęli Hunleya za pomocą unikalnego systemu, który obejmował łódź podwodną twardą pianą, blokując ją na miejscu. (Dzięki uprzejmości Friends of the Hunley) Hunley zostaje podniesiony do zbiornika. Konserwatyści schłodzili 300 ton wody, aby zachować wszelkie pozostałości organiczne - w tym pozostałości członków załogi - zamknięte w łodzi podwodnej. (Dzięki uprzejmości Friends of the Hunley) W Hunley znaleziono ponad 160 wszelkiego rodzaju guzików, w tym gumowy guzik US Navy firmy Goodyear Novelty Co. (dzięki uprzejmości Friends of the Hunley)

Jedną z opcji Overfielda był magnetometr, który bada podłogę pod kątem każdego sygnału magnetycznego - szczególnie przydatny przy poszukiwaniu żelaznego statku, takiego jak Aligator. Użył także bocznego sonaru, który emituje sygnał akustyczny, aby stworzyć obraz wszystkiego pod łodzią.

Chociaż narzędzia te istnieją od dziesięcioleci, teraz są o wiele łatwiejsze do kontrolowania, mówi. Inne jednak pojawiły się naprawdę w ciągu ostatnich pięciu lat.

Overfield wykorzystał tak zwany ROV - pojazd zdalnie sterowany - do dalszego badania dużego obiektu wyłapanego przez magnetometr. Urządzenie przeszukuje dno oceanu i nagrywa wideo żądany obszar, oszczędzając koszty i niebezpieczeństwo wysłania nurka. Kiedy chciał objąć kilka interesujących celów naraz, Overfield zastosował autonomiczny podwodny pojazd. Te archeologiczne kopie kaskaderskie można zaprogramować do przeszukiwania określonego obszaru i są wyposażone we własne magnetometry i sonar.

Chociaż poszukiwania aligatora trwają przez Overfielda, narzędzia te pozwoliły mu zlikwidować niektóre obszary, w których kiedyś uważał statek. „Nie zawsze jest to złe, że„ nie ma jej ”- mówi. „Zwiększa to prawdopodobieństwo jej znalezienia się w następnej misji, i to mnie utrzymuje.”

Niedaleko miejsca, w którym Overfield prowadzi swoich poszukiwaczy, badacze morscy w Centrum Ochrony Warren Lasch w Charleston starają się zachować Hunley. W lutym 1864 r. Hunley stał się pierwszą łodzią podwodną, ​​która storpedowała wroga - obalając USS Housatonic, największy okręt Unii wśród osób blokujących port Konfederacji. W tym czasie taki atak wymagał wbicia torpedy w kadłub statku przeciwnika i wycofania się, aby wywołać eksplozję. Hunley zatonął jednak w drodze powrotnej i ostatecznie stracił więcej ludzi (dziewięciu) niż Housatonic (pięciu).

Ponad sto lat później zespół poszukiwaczy pod przewodnictwem pisarza Clive'a Cusslera zlokalizował zaginiony statek. Po usunięciu tej przeszkody problemem stało się bezpieczne wypchnięcie statku spod dna oceanu. „Kiedy coś znajdziesz, nie zawsze oznacza to, że go odzyskasz” - mówi Robert Neyland, szef archeologii podwodnej w Naval Historical Center i kierujący odbudową Hunley.

W sierpniu 2000 roku Neyland i jego koledzy z powodzeniem usunęli łódź podwodną za pomocą unikalnego systemu, który utrzymywał Hunley w twardej pianie, blokując statek na miejscu. Gdy łódź podwodna stłukła się na powierzchni, zraszacze ze słoną wodą obsypały statek, aby chronić go przed uszkodzeniami spowodowanymi przez tlen, gdy trafiał do obiektu ochrony.

Nowe technologie pomogły archeologom morskim odzyskać HL Hunley, okręt podwodny z czasów wojny secesyjnej

Po powrocie do laboratorium statek został przeniesiony do najnowocześniejszego czołgu. Konserwatyści schłodzili 300 ton wody, aby zachować wszelkie pozostałości organiczne - w tym pozostałości członków załogi - zamknięte w łodzi podwodnej. Zazwyczaj do wody należy również dodawać chemikalia, aby zapobiec korozji żelaznego kadłuba. Jednak takie chemikalia mogły uszkodzić materiały organiczne, dlatego naukowcy zastosowali nową metodę znaną jako „pod wrażeniem prądu”, aby zachować wszystkie aspekty statku.

„Według mojej wiedzy, po raz pierwszy zespół ludzi wykorzystał ten pod wrażeniem prąd, aby uniknąć używania chemikaliów”, mówi Paul Mardikian, starszy konserwator Hunley. Mówiąc prościej, metoda rozpyla materiał statku stabilizującym strumieniem elektronów. „Udało się” - mówi Mardikian - „i uratował okręt podwodny”.

Naukowcy wykorzystali także nowatorską technologię mapowania do odtworzenia położenia obiektów w łodzi podwodnej, gdy zatonął. Ręczne zarejestrowanie tych punktów danych zajęłoby całej załodze 86 lat; nowy system geodezyjny zakończył zadanie w ciągu czterech dni.

Techniki te umożliwiły naukowcom wykopywanie artefaktów statku przy minimalnych uszkodzeniach. W końcu jednak sole uwięzione na statku po wieku zanurzenia muszą zostać usunięte - w przeciwnym razie okręt podwodny rozpadłby się w kupę pyłu po około sześciu miesiącach wystawienia na działanie powietrza. Aby to zrobić, naukowcy postanowili namoczyć Hunleya w roztworze o wysokim pH.

W ciągu kilku lat - przynajmniej do 2010 roku - mówi Neyland - ten proces usunie sole i przygotuje podwodny okręt do publicznej prezentacji. Tymczasem Mardikian szuka sposobu na przyspieszenie procedury przy użyciu „płynów podkrytycznych”, leczenia w wysokiej temperaturze, które dyfunduje sole szybciej niż tradycyjne namaczanie. Jeśli płyny podkrytyczne sprawdzą się wystarczająco dobrze, mówi: „możemy leczyć dwie tony bloków balastowych z łodzi podwodnej w ciągu dwóch miesięcy zamiast dwóch lub trzech lat”.

Dzisiejsza archeologia morska jest ledwo rozpoznawalna z dziedziny, która jeszcze kilkadziesiąt lat temu nie miała żadnej tożsamości. „W latach siedemdziesiątych nie było standardu prowadzenia badań archeologicznych” - mówi historyk morski Tim Runyan z East Carolina University. „Nie można po prostu wziąć tego, co robisz na lądzie i przenieść go pod wodę”.

George Bass, założyciel Instytutu Archeologii Morskiej, który pomógł ukształtować obecną reputację tej dziedziny jako solidnej nauki, z grubsza opisuje wczesne dni: „Z butów skórzanych wykonaliśmy uszczelki”.

Kiedy Bass zaczął szukać wraków w latach 60., mówi, nurek nie mógł sprawdzić, ile powietrza pozostało w jego zbiorniku, pojazdy podwodne miały sześciocalowe okna, a najlepszym sposobem zlokalizowania potencjalnego wraku było porozmawianie z nurkami z gąbki. Teraz nurkowie mogą sprawdzać wskaźniki powietrza na żądanie, plastikowe podwodne są całkowicie przejrzyste, a technologia globalnego systemu pozycjonowania umożliwia naukowcom łatwe poruszanie się po dnie oceanu.

Najbardziej imponująca technologia pojawiająca się na horyzoncie to kombinezon do nurkowania opracowany przez Phila Nuyttena, który pozwala koparkom pracować godzinami pod wodą, mówi Bass. W tej chwili nurkowie mogą pracować pod powierzchnią tylko przez około 20 minut, może dwa razy dziennie. „Jeśli tak się stanie” - mówi - to zrewolucjonizuje naszą dziedzinę ”.

Jednak, zdaniem Bassa, wszystkie postępy w poszukiwaniu, ratowaniu i ochronie wraków statków stanowią największą zmianę w dziedzinie dyscypliny akademickiej. „Nasi studenci potrzebują półtora roku, aby wiedzieć 50 razy więcej niż ja, kiedy zaczynałem” - mówi. „Teraz jest to dziedzina naukowa i to się zmieniło bardziej niż cokolwiek innego.”