Jeśli kiedykolwiek bawiłeś gości podczas obiadu, przesuwając mokrym koniuszkiem palca wokół krawędzi kryształowej kielicha, aby stworzyć muzyczny dźwięk, doświadczyłeś czystego dźwięku, który zainspirował jedno z najbardziej fantastycznych dzieł Benjamina Franklina, szklaną aronikę. Pomimo trwałego wkładu Franklina w naukę i politykę, jego ulubionym wynalazkiem było być może to rzadkie dzieło: „Ze wszystkich moich wynalazków szklana pancerz zapewniła mi największą osobistą satysfakcję” - napisał. Ten ukochany instrument w tajemniczy sposób zniknął z muzycznego krajobrazu w XIX wieku, ale obecnie przeżywa swój renesans.
Mieszkając za granicą jako delegat do kolonialnej Ameryki, Franklin lubił koncerty, podczas których muzycy namawiali nuty z kieliszków do wina, zmieniając te nuty różną ilością wody w każdym kieliszku. Franklin, będąc Franklinem, zdecydował, że może zrobić lepiej: „Chciałem tylko widzieć szklanki rozmieszczone w wygodniejszej formie i zebrałem się w węższy kompas, aby przyjąć większą liczbę melodii i wszystko w zasięgu ręki do osoby siedzącej przed instrumentem - napisał. Swój pierwszy szklany pancerz ukończył w 1761 r.
Aby wyeliminować potrzebę wody, zlecił londyńskiemu szkłu wykonanie serii misek o różnych rozmiarach, z których każda jest dostosowana do konkretnej nuty ze względu na jej promień i grubość. Każda miska miała otwór pośrodku; Franklin umieścił je w rzędzie na żelaznym pręcie i umieścił pręt poziomo w szafce. Franklin następnie przymocował pręt do koła, które obrócił stopą, podobnie jak wczesne maszyny do szycia. Rząd misek przypominał klawiaturę fortepianu; pomalował felgi różnymi kolorami, aby zidentyfikować nuty. Dotykając wirujących misek mokrymi palcami, wytwarzał akordy i złożone melodie.
Franklin zabrał ze sobą swoją zbroję, gdziekolwiek podróżował, i szczególnie cieszył się ze swoich przyjaciół szkockimi melodiami. W miarę rozprzestrzeniania się wieści o jego wynalazku, dmuchacze szkła wyprodukowali kilka tysięcy pancerzy w ciągu najbliższych kilku lat. Nawiedzona muzyka wypełniła salony i sale koncertowe w Europie i Ameryce. Ostatecznie Mozart i Beethoven skomponowali dla niego muzykę. Dr Franz Anton Mesmer, który stosował hipnozę do leczenia różnych chorób, wykorzystał eteryczny dźwięk, aby wywołać głębsze transy u swoich pacjentów.
Dotykając wirujących mis mokrymi palcami, Ben Franklin wytwarzał akordy i złożone melodie. (Dzięki uprzejmości Williama Zeitlera) 
Dean Shostak, który wykonuje ponad 200 koncertów armonica rocznie w Stanach Zjednoczonych i za granicą, jest jedynym, który gra na pedale, tak jak Ben Franklin. (Dzięki uprzejmości Deana Shostaka) 
„Ten instrument istnieje już od dawna i cieszę się, że mogę go wprowadzić w XXI wiek” - mówi William Zeitler, który również pisze o nim książkę. (Dzięki uprzejmości Williama Zeitlera) 
Ostatnio profesjonaliści tacy jak Zeitler grali na pancerniku w miejscach takich jak festiwale muzyczne czy Disney World. (Dzięki uprzejmości Williama Zeitlera) 
„Traktat o wpływie muzyki na ludzkie ciało” poddał w wątpliwość, czy pancerz zaszkodził tym, którzy go grali. (Dzięki uprzejmości Williama Zeitlera) Z biegiem czasu pojawiły się jednak doniesienia o graczach ze szklaną pancerzem cierpiących na różne objawy, od utraty czucia w rękach po zaburzenia nerwowe. Krążyły pogłoski, że sama muzyka może powodować choroby psychiczne. Autor podręcznika na temat pancernika z 1788 r. Zalecił, aby niektórzy ludzie unikali gry na instrumencie, „aby nie pogorszyć ich stanu umysłu”.
Niektórzy spekulowali, że ołów w szkle i zatrucie ołowiem wywołane farbą; ta teoria nigdy nie została udowodniona. Być może wyzwanie związane z transportem szklanego instrumentu okazało się zbyt trudne. A może stosunkowo cicha pancerz nie może konkurować z bardziej wytrzymałymi instrumentami. Bez względu na przyczynę, na początku XIX wieku pancerz popadł w niełaskę.
Wszystko zmieniło się w latach 80., kiedy wynalazca i szkło Gerhard Finkenbeiner z Waltham w stanie Massachusetts rozpoczęli produkcję instrumentu. Finkenbeiner, ekspert w dmuchaniu szkła na zamówienie do celów naukowych, jako dziecko widział aronikę w niemieckim muzeum i nigdy o niej nie zapomniał. Podobnie jak Franklin, Finkenbeiner uwielbiał dźwięk i chciał się nim podzielić ze światem. Zaczął produkować pancerze wykonane z kwarcu, który stanowi 99, 9 procent czystej krzemionki i wytwarza wyjątkowo czyste fale dźwiękowe. „Po usłyszeniu klarowności kwarcu nie ma już odwrotu” - mówi Thomas Hession, który wysadził szkło w armonice Finkenbeinera od śmierci mistrza kilka lat temu. Finkenbeiner zmodernizował również instrument, wykorzystując silnik elektryczny do obracania mis.
William Zeitler gra na harmonijce szklanejG. Finkenbeiner, Inc., gdzie głównym przedmiotem działalności jest produkcja wysoko wyspecjalizowanego szkła do zastosowań naukowych, wyprodukowała ponad 200 takich instrumentów muzycznych, w cenie od 7 000 do 40 000 USD. Wśród klientów znaleźli się Sułtan Omanu, producenci telewizyjnego hitu „Extreme Makeover Home Edition” oraz garstka profesjonalnych muzyków.
Ci profesjonaliści grali w aronikę w miejscach, od festiwali muzycznych po Disney World. Dzięki ich pasji rozprzestrzenia się niesamowicie piękny dźwięk, który można teraz usłyszeć w ścieżkach dźwiękowych filmów i Metropolitan Opera Orchestra. Coroczne obchody 300. urodzin Franklina w 2006 r. Również zwiększyły widoczność tego instrumentu.
Zakochani w instrumencie, jak Cecelia Brauer z Nowego Jorku, chcą, aby wszyscy o tym wiedzieli. Jako zawodowy pianista, który wykonuje programy edukacyjne w muzeach, miejscach historycznych i szkołach, Brauer odkrył armonikę w 1990 roku. Córki rewolucji amerykańskiej uznają muzyka Williama Zeitlera z Medalem Honoru w tym miesiącu za jego wysiłki w przywróceniu aroniki. „Ten instrument istnieje już od dawna i cieszę się, że mogę go wprowadzić w XXI wiek” - mówi Zeitler, który również pisze o nim książkę.
Dean Shostak, który wykonuje ponad 200 koncertów armonica rocznie w Stanach Zjednoczonych i za granicą, jest jedynym, który gra z pedałem nożnym, podobnie jak Franklin. Pogrążony w historii tego instrumentu przypomina sobie kuszące opisy pancerza. „Historie mówiły o tym, jak muzyka wpłynęła na odbiorców, jak przyciągnęła odbiorców w sposób, który trzeba usłyszeć, aby naprawdę zrozumieć” - mówi.
Podobnie jak jego inni miłośnicy, Shostak rozkoszuje się przeszłością instrumentu i patrzy z podekscytowaniem na przyszłość: „Franklin miał ducha muzycznej przygody, która na jakiś czas zaginęła” - mówi. „Może szklana zbroja pokaże nam drogę powrotną do tego ducha”.
