Rowley's Palm Pit Viper (Bothriechis rowleyi). Ten jadowity wąż o długości od dwóch i pół do pięciu stóp mieszka w lasach Meksyku. © Mark Laita.
Mark Laita uchwycił wiele zdjęć uderzających węży, ich buzia rozwarte, podczas tworzenia nowej książki Serpentine. Ale to nie były te agresywne, wywołujące strach - i jego słowami „sensacyjne” - obrazy, którymi był zainteresowany. Zamiast tego fotograf z Los Angeles skupił się na wdzięcznym skręcie gadów.
„To nie jest książka o wężach” - mówi Laita. Jak wyjaśnił mi w wywiadzie telefonicznym, nie miał naukowych kryteriów wyboru gatunków, które zrobił, chociaż herpetolodzy i miłośnicy węży z pewnością ożywiają się, gdy zobaczą zdjęcia. „Naprawdę chodzi bardziej o kolor, formę i fakturę” - mówi. „Dla mnie wąż robi to pięknie”.
Python Albino Black Pastel Ball (Python regius). Ten od trzech do pięciu stóp dusiciel żyje na łąkach i suchych lasach Afryki Środkowej i Zachodniej. © Mark Laita.
W trakcie trwania projektu Laita odwiedzała ogrody zoologiczne, hodowców, prywatne kolekcje i laboratoria antivenomów w Stanach Zjednoczonych i Ameryce Środkowej, aby wystawiać pędy okazów, które uznał za atrakcyjne wizualnie. „Wybrałbym się w miejsce szukające tego gatunku i tego gatunku” - mówi. „A kiedy już tam dotarłem, mieli 15 lub 20 innych, które też były świetne.” Gdyby kolory węża zostały wyciszone, Laita poprosiłaby właściciela, aby do niego zadzwonił, gdy tylko zwierzę zrzuci skórę. „Zaraz po tym, jak stracą, będą naprawdę piękne. Kolory byłyby bardziej intensywne ”, mówi.
Kobra czerwona (Naja pallida). Niebezpieczna dla ludzi, czerwona plująca kobra w Afryce Wschodniej dorasta do czterech stóp długości. © Mark Laita.
W każdym miejscu Laita położyła na podłodze czarne aksamitne tło. Handlowcy prowadzili następnie każdego węża, głównie jako środek ochronny, i trzymali go na aksamicie, podczas gdy fotograf strzelał kamerą 8 na 10 i Hasselbladem. „Umieszczając go na czarnym tle, usuwa wszystkie zmienne. To sprawia, że chodzi tylko o węża ”- mówi Laita. „Jeśli jest to czerwony wąż w kształcie ósemki, wszystko, co masz, to ten czerwony kolor.”
Philippine Pit Viper (Trimeresurus flavomaculatus). Ten dwumetrowy, jadowity wąż znajduje się w pobliżu wody w lasach Filipin, gdzie zjada żaby i jaszczurki. © Mark Laita.
Bez większego namysłu węże wygięły się i zwinęły w znaki zapytania, kursywne litery i wspaniałe węzły. „To tak, jakby te stworzenia były - tak naprawdę - tak samo piękne z natury, że nie mogą nic zrobić, nie mogą zająć pozycji, która nie jest niczym innym jak hipnotyzującym” - pisze Laita w prologu książki.
Dla Serpentine fotograf wybrał ręcznie prawie 100 swoich zdjęć żmiji, pytonów, grzechotników, kobr i królowych - niektóre nieszkodliwe, inne jadowite, ale wszystkie całkowicie urzekające. Opisuje kolekcję jako scenariusz „ostateczny”, ale „nie dotykaj”.
Mexican Black Kingsnake (Lampropeltis getula nigritus). Ten północnoamerykański dusiciel może dorastać do sześciu stóp długości. © Mark Laita.
W swojej karierze, naznaczonej sukcesem wystawiania swojej pracy w Stanach Zjednoczonych i Europie, Laita fotografował kwiaty, stworzenia morskie i zapaśników z Meksyku. „Wszystkie są interesujące, niezależnie od tego, czy jest to piękny, oburzający czy niezwykły sposób” - mówi o swoich różnorodnych tematach. Dlaczego więc węże? „Przyciąganie i odpychanie. Pasywność i agresja. Urok i niebezpieczeństwo. Te ekstremalne dychotomie, wraz z odwieczną symboliką związaną z wężami, właśnie to zainspirowało mnie do stworzenia tej serii ”, pisze Laita w prologu. „Ich piękno zwiększa niebezpieczeństwo. Niebezpieczeństwo wzmacnia ich piękno. ”
Kobra królewska (Ophiophagus hannah). Ogromna kobra królewska, znaleziona w lasach południowej i południowo-wschodniej Azji, może dorastać do 18 stóp. © Mark Laita.
Laita rozpoczęła projekt bez prawdziwej fobii węży. „Przez cały czas łapałem je jako dziecko. Dorastałem na Środkowym Zachodzie, gdzie bardzo trudno jest znaleźć węża, który wyrządzi ci zbyt duże szkody ”- mówi. Jeśli natknie się na grzechotnika podczas wędrówki po swoim rodzinnym stanie Kalifornia, jego pierwszym impulsem jest próba złapania go, choć wie lepiej. Wiele egzotycznych węży sfotografowanych przez Laitę dla Serpentyn z łatwością może zabić człowieka. „Prawdopodobnie teraz trochę bardziej boję się węży po zajęciu się niektórymi gatunkami, z którymi miałem do czynienia” - mówi.
Python królewski (Python regius). Pisklę jaja, zwane również pytonem kulkowym, to ten sam gatunek co dusiciel albinos, co pokazano powyżej. © Mark Laita.
Strącał ten strach, fotografując kobrę królewską, najdłuższego jadowitego węża na świecie, który mierzy do 18 stóp. „To tak, jakby mieć lwa w pokoju lub goryla” - mówi Laita. „Gdyby chciała, mogłaby rozerwać pokój na drugie mieszkania.” Chociaż Laita fotografowała kobrę, gdy była zamknięty w pudełku z pleksiglasu, podczas zdjęć „oddalił się od nas”, mówi. Uciekł za szafkami w obiekcie na Florydzie „i nie mogliśmy go znaleźć na jakiś czas”.
Czarna mamba (Dendroaspis polylepis) gryzie cielę Laity. Fotograf powiedział Richardowi Conniffowi, że nosił szorty zamiast spodni, ponieważ szuranie jego spodni mogło zaskoczyć węża, a trenerzy poinformowali go, że nie ma nic gorszego niż wąż ślizgający się po nogawce. © Mark Laita.
Miał też bliskie spotkanie ze śmiercionośną czarną mambą podczas fotografowania jednego w obiekcie w Ameryce Środkowej. „To był bardzo łagodny wąż” - wspomina. „W pewnym momencie zdarzyło mi się zbliżyć do moich stóp. Przewodnik podniósł hak, aby poruszyć węża, a on niechcący wyrwał sznur z mojego aparatu. To przestraszyło węża, a potem uderzyło tam, gdzie było ciepło. Tak się złożyło, że jest to tętnica na moim łydce. ”Richard Conniff, autor artykułu Smithsonian, udostępnia więcej krwawych szczegółów na swoim blogu„ Dziwne zachowania ”. Najwyraźniej krew tryskała po ugryzieniu („Jego skarpeta była przemoczona, a tenisówka była wypełniona krwią”, pisze Conniff), a fotograf powiedział, że spuchnięte ślady kłów „bolą jak diabli tej nocy”.
Oczywiście Laita przeżyła, by opowiedzieć tę historię. „To był albo„ suchy kęs ”, który jest rzadki, albo krwawiłem tak mocno, że krew wypchnęła jad”, wyjaśnił w wywiadzie reklamowym. „Wiem tylko, że nie miałem szczęścia, że zostałem ugryziony, miałem szczęście, że przeżyłem, i znów miałem szczęście, że nieświadomie zrobiłem zdjęcie rzeczywistego ugryzienia!”
Zapisz się na nasz bezpłatny biuletyn, aby co tydzień otrzymywać najlepsze historie z witryny Smithsonian.com.
