W ostatnich latach technologia AKWALUNGU rozwinęła się, umożliwiając naukowcom nurkowanie w podobnej do zmierzchu strefie mezofotycznej 200 do 500 stóp pod wodą. Tam mogą zapoznać się z setkami mało zbadanych gatunków koralowców i ryb. Ale co wtedy? Ryby transportowane z tych głębokości, które mogą mieć około 15 razy większy nacisk niż powierzchnia oceanu, mogą doświadczyć barotraumy (nurkowie nazywają to „zakrętami”), jeśli wznoszą się zbyt szybko. Ich wypełnione powietrzem pęcherze do pływania rozszerzają się, wypychając żołądki z ust, a nawet wyskakując z oczu. W przeszłości kolekcjonerzy czasami przebijali pęcherze pływające u ryb, aby złagodzić presję, co jest inwazyjną i ryzykowną procedurą. Teraz, donosi Maddie Stone z Earther, naukowcy opracowali nowe urządzenie, za pomocą którego naukowcy nurkujący z akwalungiem mogą bezpiecznie zabrać te tajemnicze stworzenia do laboratorium.
Technologia nazywa się komorą zanurzalną dla próbek rosnących lub SubCAS. Dwumetrowy gadżet został złożony przez naukowców z California Academy of Sciences i Monterey Bay Aquarium. Aby użyć urządzenia, które jest zasadniczo długą, przezroczystą rurką, naukowcy umieszczają ryby, które mają nadzieję wynieść na powierzchnię, w cylindrze zbiorczym. Kiedy nurek i jego płetwowi przyjaciele osiągną 180 stóp, cylinder jest umieszczany w innej rurze. Następnie bąbelek jest wdmuchiwany w pokrywę, tworząc szczelinę powietrzną między dwoma cylindrami. „Pęcherzyk powietrza ma krytyczne znaczenie, ponieważ rozszerza się podczas wynurzania i pomaga utrzymać ciśnienie w komorze”, powiedział Matt Wandell, biolog wodny w Monterey Bay Aquarium, który zbudował komorę w komunikacie prasowym.
Gdy nurek osiągnie 100 stóp, przekazuje próbki biologom, którzy powoli, w ciągu dwóch lub trzech dni, uwalniają pęcherzyk ciśnieniowy, umożliwiając rybom zaaklimatyzowanie się pod naciskiem powierzchniowym. Komorę opisano w czasopiśmie Frontiers in Marine Science .
Według JoAnna Klein z The New York Times, zespół SubCAS sprawdził urządzenie w latach 2014–2017, zbierając 174 ryby ze strefy mezofotycznej na Filipinach i wyspach Vanuatu, Palau i mikronezyjskiej wyspie Pohnpei. SubCAS okazał się niezwykle udany. Chociaż nie wszystkie ryby przeżyły, pechowe zwierzęta zmarły z powodu problemów takich jak drapieżnictwo między gatunkami, a nie z powodu presji. Wskaźnik przeżycia przy użyciu gadżetu jest poza tym prawie 100 procent.
Po udanym wyniesieniu ryb na powierzchnię i obniżeniu ciśnienia, wysłano je do Kalifornijskiej Akademii Nauk, gdzie większość stała się częścią pierwszej w swoim rodzaju wystawy w akwarium Steinhart o nazwie Twilight Zone: Deep Reefs Revealed .
„Kiedy zaczęliśmy robić głębokie nurkowania, widząc całe ekosystemy, których nikt nigdy nie widział ... Chciałem przenieść je na publiczną podłogę”, mówi Bart Shepherd, starszy dyrektor Akwarium Steinharta. „Każdego roku pokazujemy ponad milionowi ludzi tych rzeczy, których nikt inny nie będzie miał okazji zobaczyć, i [wykorzystując] to jako sposób na ochronę przed upadkiem rafy koralowej”.
„Chcę oświetlić strefę mroku i pokazać ludziom, że te ekosystemy istnieją, są zagrożone i jest coś, co możemy z tym zrobić”, mówi Klein.
SubCAS to nie tylko magazynowanie akwariów. Stone donosi, że naukowcy wykorzystują nowo zebrane ryby, aby dowiedzieć się o ewolucyjnych relacjach między różnymi gatunkami mezofotycznymi. Następnie w 2019 roku zespół udaje się do mało zbadanych raf o zmierzchu na Oceanie Indyjskim, gdzie Shepherd mówi, że wierzą, że znajdą „masę nowych gatunków”, które mogą wprowadzić do laboratorium za pomocą SubCAS.
