Silnik na sprężone powietrze. Zdjęcie: Biblioteka Kongresu
Pod koniec XIX wieku energia pneumatyczna - energia zmagazynowana w sprężonym powietrzu - była popularna w Paryżu, gdzie układ rur napędzał silniki, windy i inne małe maszyny, a także w miastach przemysłowych takich jak Birmingham w Anglii. Teraz 24-letni wynalazca, który po raz pierwszy uczęszczał do college'u w wieku 12 lat, wykorzystuje tę samą technologię do magazynowania energii zebranej przez instalacje słoneczne i wiatrowe. Danielle Fong dokonała jednak istotnej poprawki w systemach sprężonego powietrza. Jak donosi Wired, właśnie dodała wodę:
Obecne systemy często tracą ponad 50 procent pierwotnie w nich włożonej mocy, ponieważ wykorzystują uwolnioną energię do napędzania generatora - który traci tylko więcej mocy…
Prototyp LightSail rozpyla gęstą mgłę do zbiorników sprężonego powietrza, która pochłania ciepło wytwarzane podczas kompresji. Fong twierdzi, że woda może magazynować ciepło znacznie wydajniej niż powietrze, a dzięki tej mgle prototyp łatwiej magazynuje i uwalnia energię. Ogrzewa zbiorniki do temperatur, które są tylko o 10 do 20 stopni cieplejsze niż otoczenia, w przeciwieństwie do kilku tysięcy stopni.
To musiało być trochę zniechęcające, kiedy Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Departamentu Energii odrzuciła wniosek o grant LightSail. (Według Wired jest to uzasadnienie: „Ona i jej zespół nie nadawali się do zarządzania firmą… pomysł i tak by nie działał… jej sprężarka powietrza prawdopodobnie eksplodowałaby”. Fong i tak udało się znaleźć 15 milionów dolarów na finansowanie, co po raz kolejny udowodniło, że Paryżanie wyprzedzają swój czas.
Więcej z Smithsonian.com:
The Boston Globe of 1900 Imagines the Year 2000
