Nerwowe ulotki, zakryj uszy. Według najnowszych badań przesiewacze na lotniskach rutynowo tęsknią za niebezpiecznymi przedmiotami podczas procesu bezpieczeństwa. W rzeczywistości przesiewacze nie zidentyfikowali fałszywych bomb i broni w 95 procentach testów przeprowadzonych w tym roku przez tajne zespoły bezpieczeństwa wewnętrznego. Informacje te doprowadziły do zmiany stanowiska działającego dyrektora TSA i wywołały wezwania do opracowania lepszych metod bezpieczeństwa.
Zespół brytyjskich naukowców wierzy, że mogą mieć rozwiązanie: promienie rentgenowskie, które nie tylko pokazują kształt i gęstość tego, co jest w bagażu, ale mówią dokładnie, z czego jest zrobiony. System Halo, współpraca między badaczami z Cranfield University i Nottingham Trent University, może zidentyfikować „materialną sygnaturę” różnych substancji w ciągu milisekund.
Współczesne skanery rentgenowskie na lotniskach wytwarzają obrazy w kolorze pomarańczowym, niebieskim i zielonym. Każdy kolor odpowiada kategorii materiału - pomarańczowy oznacza materiał organiczny (żywność, papier, marihuana), zielony jest przeznaczony do średnio gęstych materiałów nieorganicznych, takich jak plastikowe butelki po napojach, a niebieski oznacza metale lub twarde tworzywa sztuczne.
„To bardzo prymitywne” - mówi Paul Evans, profesor obrazowania stosowanego na Uniwersytecie Nottingham Trent. „Trudno jest odróżnić materiał stanowiący zagrożenie od materiału łagodnego”.
W końcu zarówno syrop klonowy, jak i nitrogliceryna, składnik aktywny w materiałach wybuchowych, są gęstymi cieczami organicznymi. Zarówno kokaina, jak i talk są proszkami organicznymi.
Prototyp systemu Halo (Cranfield University) Halo wykorzystuje pustą wiązkę promieniowania rentgenowskiego, która działa jak soczewka do ustawiania ostrości i powiększania. Zamiast tworzyć konwencjonalne obrazy podobne do obrazów, jak rentgen medyczne i rentgen bezpieczeństwa na lotnisku, tworzy wzory. Wzory są sygnaturami materiałowymi różnych substancji, które następnie można odczytać i zinterpretować za pomocą oprogramowania systemu.
„Można go używać w sposób całkowicie zautomatyzowany, co jest koncepcją obecnego produktu”, mówi Evans. „Nie potrzebujesz ludzi”.
W rzeczywistości obecny prototyp Halo nie ma nawet ekranu.
„Daje obraz dyfrakcyjny, abstrakcyjny wzór promieniowania”, mówi Evans. „Nie potrzebujesz człowieka, aby patrzeć na te sygnały, ponieważ jest to zadanie przetwarzania sygnału”.
W kontekście lotniska maszyna może uruchomić alarm, gdy rozpozna niebezpieczny materiał. Może działać w połączeniu z tradycyjnym zdjęciem rentgenowskim 3D, aby pokazać pracownikom ochrony, gdzie w bagażu znajduje się zagrożenie. Badania nad Halo były częściowo finansowane przez Home Office w Wielkiej Brytanii, rządową agencję zajmującą się terroryzmem i kwestiami bezpieczeństwa.
Obecny prototyp Halo jest jednak zbyt mały, aby pomieścić bagaż. Może być używany do skanowania małych paczek lub elektroniki. Zespół ma nadzieję, że pojawi się na rynku „bardzo, bardzo krótko”, mówi Evans, chociaż szczegóły nie są jeszcze dostępne. Maszyna wystarczająco duża, by odczytać bagaż, może nadejść w ciągu najbliższych trzech lub czterech lat.
Naukowcy dostrzegają również możliwość zastosowania Halo w obszarach innych niż ochrona lotniska. Na przykład w świecie medycznym maszyna może wykonywać pomiary gęstości kości. Może być również przydatny w produkcji, do diagnozowania problemów na liniach produkcyjnych bez rozbierania sprzętu.
