W ubiegłym miesiącu astronomowie ogłosili, że po raz pierwszy wykryli międzygwiezdny obiekt przechodzący przez nasz Układ Słoneczny. I to nie jest zwykła kosmiczna skała - mierzący przynajmniej rozmiar boiska do piłki nożnej obiekt o nazwie „Oumuamua jest dziesięć razy dłuższy niż szeroki. Obiekt był tak niezwykły, że w zeszłym tygodniu badacze postanowili go zeskanować, aby upewnić się, że nie jest to kosmiczna sonda kosmiczna (wstępne wyniki mówią, że nie).
Początkowe obserwacje zdawały się wskazywać, że podróżnik międzygwiezdny został wykonany ze skały lub metalu, zaczerwieniony przez miliony lub miliardy lat pochłaniających promienie kosmiczne. Ale, jak podaje Tereza Pultarova z Space.com, nowe badanie sugeruje, że „Oumuamua może być dużym odłamkiem lodu pokrytym powłoką węglową, co jest znacznie bliższe oczekiwaniom badaczy międzygwiezdnych.
Jak podaje Pultrova, kiedy „Oumuamua przeszedł blisko Słońca, badacze nie zaobserwowali uwalniania się gazów ani tworzenia się ogona z pyłu, z których oba są oczekiwane od lodowego ciała jak kometa. To spowodowało, że niektórzy astronomowie wierzyli, że jest to skalisty obiekt. Ale to oczywiście nie koniec historii.
Międzynarodowa grupa naukowców pod przewodnictwem Alana Fitzsimmonsa z Queen's University Belfast zgłosiła się bliżej, mierząc sposób, w jaki „Oumuamua odbija światło. „Mamy widma o wysokim sygnale do szumu („ odcisk palca ”światła odbijanego lub emitowanego przez asteroidę) zarówno przy długościach fal optycznych, jak i podczerwonych. Połączenie tych elementów ma kluczowe znaczenie ”- powiedział Fitzsimmons Paulowi Rinconowi z BBC.„ Wiemy, że widma nie wyglądają jak coś sztucznego ”.
Zamiast tego odkryli, że obiekt jest podobny do niektórych obiektów w naszym sąsiedztwie. „Odkryliśmy, że powierzchnia Oumuamua jest podobna do małych ciał Układu Słonecznego pokrytych lodami bogatymi w węgiel, których struktura jest modyfikowana przez ekspozycję na promienie kosmiczne”, mówi Fitsimmon.
Jak donosi Pultarova, na kometach i innych lodowych obiektach odparowanie lodu na powierzchni z czasem pozostawia czerwonawą, różowawą skórkę suchych związków węgla. Około półtora warstwy powłoki węglowej jest wszystkim, co jest potrzebne, aby lód wewnątrz obiektu nie parował, gdy zbliża się do słońca, co oznacza, że „Oumuamua może być tylko jednym dużym odłamkiem lodu. Badania pojawiają się w czasopiśmie Nature Astronomy .
Kolejną wielką zagadką stojącą za „Oumuamua - teraz, gdy jesteśmy prawie pewni, że to nie jest statek kosmiczny - jest jego niezwykły kształt, informuje Rincon. Zaproponowano kilka możliwości, w tym pomysł, że są to dwa zgniatane razem obiekty, odłamek obiektu zniszczonego w supernowej lub że po milionach lat pędzących w przestrzeni z prędkością 58 000 mil na godzinę ziarna pyłu zmieszały go z ziemią kształt włóczni.
Chociaż Fitzsimmons ostrzega, że wszystkie te pomysły są w tej chwili spekulacjami, to jednak ekscytujące jest myśleć. „Myślę, że patrzymy tutaj na początkową falę biegających wokół naukowców, mówiąc:„ Jak to się stało, skąd się wzięło, z czego jest zrobione ”. To niezwykle ekscytujące ”- mówi. „Myślę, że po kilku miesiącach zobaczysz, jak ludzie skupiają się na jednej lub dwóch możliwościach tych wszystkich rzeczy. Ale to po prostu pokazuje: to symptom tego niesamowitego, interesującego obiektu ... nie możemy się doczekać następnego. ”
Być może nie będziemy musieli czekać zbyt długo. Jak mówi Fitzsimmons Pultarova, nowy mega-teleskop, Wielki Synoptic Survey Telescope w Chile, który jest obecnie budowany, da nam większą szansę na złapanie przyszłych międzygwiezdnych gości przed opuszczeniem naszego Układu Słonecznego.
