„Słowa muszą unosić się nad orkiestrą”, kompozytor Laura Karpman instruuje światowej sławy sopranistkę Jessye Normana, który śpiewa fragmenty najbardziej ambitnego, choć prawie zapomnianego utworu Langstona Hughesa, jego epickiego wiersza z lat 60. XX wieku „ Zapytaj mamę: 12 nastrojów dla jazzu” . Siedząc na składanych krzesłach w sali prób Carnegie Hall, Norman i Karpman, wraz z mezzosopranistką Tracie Luck i wokalistką jazzową de'Adre Aziza, przygotowują się do pierwszego ważnego wykonania utworu jazzowego Hughesa, który ma swoją premierę 16 marca w historycznym teatrze .
„Oczywiście”, odpowiada Norman, który kilkadziesiąt razy śpiewał w sali. Unosi podbródek i głosem, który zachwycił miliony wielbicieli wielkich oper, słowa uciekają, szybując w stronę krokwi. Ale ta muzyka nie dotyczy tragicznej bohaterki; chodzi o doświadczenie Afroamerykanów.
Szczęście i Aziza łączą się, trzy różne głosy łączą się i rozdzielają, gdy akompaniator fortepianu gra uproszczoną wersję wielowarstwowej partytury Karpmana.
Diamenty w pionie
(I nigdy nie miałem diamentu
w moim naturalnym życiu)
Mnie
W Białym Domu e
(I nigdy nie miałam czarnego domu)
Czy, Jezu!
Lord!
Amen!
Powtarzają „Amen” kilka razy, a potem wybuchają śmiechem i uśmiechami. Linie rezonują ze wszystkimi w pokoju. Fraza Hughesa „Me in the White House” wydaje się zarówno zabawna, jak i przewidywalna zaledwie miesiąc po inauguracji pierwszego afroamerykańskiego prezydenta.
Orkiestra ćwiczy Ask Your Momma w Carnegie Hall (Nan Melville) 
Epicki wiersz Langstona Hughesa, Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz to tekst do utworu wykonanego między innymi przez Jessye Normana. (Corbis) 
Tariq Trotter z The Roots i de'Adre Aziza ćwiczą swoją rolę w Ask Your Momma . (Nan Melville) 
Dyrygent George Manahan ćwiczy z orkiestrą. (Nan Melville) Hughes's Ask Your Mama jest jednocześnie zabawny i poważny. Dokucza czytelnikowi, wypowiadając się w czarnym miejskim wyrazie znanym jako „dziesiątki”, ale praca ma na celu wniknięcie głęboko w amerykańską świadomość. Biograf Hughesa, Arnold Rampersad, opisuje sardoniczne potyczki słowne jako „znajomy rytuał zniewaga osobista w czarnym świecie amerykańskim. ”Tytuł wiersza jest„ tuzinem ”riposty i jest powtarzany przez cały utwór.
Zapytali mnie w PTA
Czy to prawda, że Murzyni—?
Powiedziałem: zapytaj swoją mamę.
Hughes rozpoczął cykl wierszy po tym, jak był świadkiem zamieszek białych młodzieży na festiwalu jazzowym w Newport w 1960 roku, ponieważ występy zostały wyprzedane. Być może widział ironię w fakcie, że biali walczą teraz o prawo do widzenia czarnych wykonawców i wyczuł zmianę starych sposobów. Kiedy w 1961 roku pojawiła się Ask Your Mama: Twelve Moods for Jazz, kolekcja została w dużej mierze zignorowana przez recenzentów i opinię publiczną, według Rampersada. Krótko po śmierci Hughesa książka przestała być drukowana i wystawiono tylko kilka niewielkich przedstawień.
„Wiersz stanowi wyzwanie dla utrwalonego amerykańskiego porządku społecznego i politycznego” - mówi Rampersad we wstępie do niedawnego wznowienia biografii Hughesa. Hughes, który zmarł w 1967 r., Wydaje się bardzo proroczy. Pisząc 50 lat temu, wyobrażał sobie przyszłość, w której „Martin Luther King jest gubernatorem Gruzji” i „zamożni Murzyni mają białych sług”.
Produkcja Ask Your Mama jest częścią trzytygodniowego festiwalu „Honor!” Poświęconego muzyce afroamerykańskiej na zamówienie Carnegie Hall, a kuratorem jest Norman. „Są dziś dzieci, które tworzą hip hop i rap, które są zbyt młode, by mieć jakąkolwiek osobistą wiedzę na temat lat sześćdziesiątych” - mówi. „Chcę, aby zrozumieli, że to, co robią, wyrosło z czegoś bardzo starego”.
Podczas warsztatów na Uniwersytecie Michigan kompozytor Laura Karpman nadzoruje próbę muzycznej wersji epickiego wiersza Langstona Hughesa Ask Your Mama z udziałem George'a ManahanaWydaje się, że współpracując z Karpmanem, nagradzanym Emmy kompozytorem serialu PBS The Living Edens, Norman wydaje się być przygotowany do organizowania multimedialnych tras koncertowych z muzyką jazzową, operową i światową, a także filmem i słowem mówionym. Oprócz Lucka i Azizy na koncercie występuje zespół hip-hopowy The Roots, który recytuje fragmenty i zapewnia swoją charakterystyczną perkusję. Klasyczne klipy z filmami i artystami bawią się na kilku dużych ekranach za orkiestrą, a artysta wizualny Rico Gatson zapewnia kalejdoskop obrazów afrykańskich artystów i liderów. Hughes pojawia się dzięki nagraniom filmowym i dźwiękowym, w których czytał wiersz. Po debiucie w Carnegie Hall koncert udaje się do Hollywood Bowl na koncert 30 sierpnia, a następnie do Baltimore w dniach 4-6 lutego 2010 roku na występ z Baltimore Symphony.
Chociaż Norman nie znał tego konkretnego dzieła Hughesa, jej matka, nauczycielka, zapoznała ją z wieloma popularnymi wierszami, takimi jak „Negro mówi rzekami”. Po przeczytaniu „ Zapytaj mamę” Normana uderzyła „ścieżka dźwiękowa poety” świat w latach sześćdziesiątych. ”Jego notatki na marginesie wymagają znanych pieśni gospel i standardów jazzowych. Riff opowiada o„ uroczym liderze Leontyne ”, w hołdzie wielkiej operze Leontyne Price. Wołania do liderów politycznych, bohaterów sportowych i redaktorów era, podobnie jak Jackie Robinson i Emmett Till, wciąż rezonuje: „Są tam wzywania tych nazwisk” - mówi Norman - „imion, które każdy powinien znać, ponieważ zwiększają zrozumienie znaczenia praw obywatelskich”.
Karpman, kompozytor utworu, wychował się zarówno na Bebop, jak i Beethovenie. Grała jazz i rozproszyła podczas studiów doktoranckich w Juilliard, czuje się zsynchronizowana z jazzową wrażliwością Ask Your Mama . „Rzeczą, która była w tym tak atrakcyjna” - mówi - było to, że na marginesach tekstu po prawej stronie Langston powiedział, jak powinna brzmieć muzyka. Tworzy dla wiersza rodzaj dźwiękowego krajobrazu. Dla mnie było to po prostu nie do odparcia ”.
Otwiera książkę w jednym ze wskazówek Hughesa: „Delikatna leader na fortepianie kontynuuje między wierszami, aby delikatnie wtopić się w melodię„ Wahania bluesa ”. Podąża za wskazówkami, ale zauważa, że„ Hughes pozostawił wiele miejsca na interpretację . ”
Karpman zwraca się do śpiewaków. „Czy mógłbyś wykrwawić się do odpoczynku po tropie panny Norman?” Nawilżacz na stoliku w pobliżu cicho wydmuchuje wilgoć, aby chronić głosy śpiewaków przed gorącym, suchym powietrzem ogrzewanego pomieszczenia. Szczęście i Aziza kiwają głową i słuchają ołowiu Normana.
