Moas wyginął przez setki lat. Cała rodzina - dziesięć gatunków nielotnych ptaków, niektóre o wzroście nawet 12 stóp - została wymordowana wkrótce po tym, jak ludzie zajęli Nową Zelandię około 1280 roku. Teraz zespół naukowców z Australii i Nowej Zelandii skrupulatnie przeanalizował 2500-letnie fragmenty piór wyizoluj DNA i zrekonstruuj wygląd piór moas. Jak wyglądały te ogromne, tajemnicze, zagubione ptaki? Odpowiedź brzmi ... były brązowe. W każdym razie były to trzy gatunki. Czwarty, zidentyfikowany na podstawie analizy genetycznej, był ... brązowy z białymi plamkami.
To jest bardziej ekscytujące niż się wydaje. Do tej pory ludzie odzyskiwali DNA tylko z podstawy lub tataraku piór, które przyczepiają się do ciała ptaka. Nowe badanie pokazuje, że możliwe jest analizowanie DNA z innych fragmentów piór, co jest przydatne, ponieważ tatarak często pęka.
Dla wymarłej rodziny ostatnio moa i ich historia przyrodnicza zyskały wiele uwagi. Byli kiedyś dominującymi roślinożercami na wyspach Nowej Zelandii. Niedawna analiza ich koprolitów lub skamieniałych odchodów wykazała, że zjadali oni wiele nisko leżących ziół, co było nieco niespodzianką dla tak wysokich stworzeń. Rośliny prawdopodobnie ewoluowały wraz z moami, a gdy wygasły, stały się znacznie mniej powszechne. Autorzy nowego badania sugerują, że matowe kolory moas mogły pomóc im ukryć się przed orłami Haasta. (Podobnie jak moa i 41 procent ptaków w Nowej Zelandii, orły również wymarły w ciągu ostatnich kilkuset lat). Moas prawdopodobnie nie podlegał takiej selekcji seksualnej, która prowadzi do długich ogonów w jaskółkach stodoły, jasnoczerwonych pagonów na czerwono - skrzydlate kosy lub spektakularne pociągi (nie nazywaj ich „ogonami”, bo zoologowie będą na ciebie strzelać) na pawiach.
Gdy ludzie dotarli do Nowej Zelandii, moa byli prawie skazani na zagładę. Podobnie jak dodo na Mauritiusie i wielka aukcja na wyspach na Północnym Atlantyku, były duże, mięsiste, nielotne i słabo bronione. (Duże, mięsiste i nielotne nie stanowią takiego problemu, jeśli podobnie jak kazuar, masz również szpony ostre jak brzytwa i drażliwe usposobienie).
