Dziesięć lat temu rolnik kopał na swoim podwórku w Ness of Brodgar - wiosce na jednej z wysp tworzących szkocki archipelag Orkadów - kiedy natknął się na dziwne kamienie. Wydawały się być stworzone przez człowieka. Do 2008 roku archeolodzy rozpoczęli wykopaliska na niewielkim odcinku zieleni lądu między wodami Północnego Atlantyku. Wkrótce zdali sobie sprawę, że znaleźli najlepiej zachowane kamienne domy z epoki kamienia - które obecnie nazywane są Pierwszymi Stonehenge.
Kto więc rządził Orkney? Nie wiemy Kto teraz rządzi Orkney? Nadal nie wiemy. Jednak w tym miesiącu może dojść do pewnej przejrzystości w wyniku referendum, które wpłynie na życie 23 000 ludzi zamieszkujących te 70 wysp. 18 września wyborcy Szkocji - wszyscy mieszkańcy powyżej 16 lat - zdecydują, czy zostać niezależnym krajem, czy pozostać w Zjednoczonym Królestwie.
Pytanie jest skomplikowane i jest dyskutowane nie tylko w Szkocji, ale także na całym świecie. To pytanie jest jeszcze bardziej skomplikowane w przypadku Orkney, gdzie suwerenność jest kwestią otwartą od początku istnienia europejskiego społeczeństwa ponad 5000 lat temu.
Orkney leży na morzu na północ od stałego lądu Szkocji, między Szkocją a Norwegią. Ta strategiczna pozycja dała mieszkańcom Orkney zarówno szanse, jak i wyzwania. Przez wieki archipelag był okupowany przez nordyckich wikingów, norweskich królów i szkockich monarchów. W 1707 r. Został przyłączony do Wielkiej Brytanii wraz ze Szkocją.
Podczas dwóch wojen światowych brytyjskie wojsko wykorzystywało Orkady jako główną bazę morską - pozostałości zatopionych okrętów wojennych można dziś oglądać wzdłuż wybrzeży Orkadów. Niedawno ogromne zasoby naturalne regionu - w tym ryby, gaz, ropa i nowe możliwości wytwarzania energii elektrycznej z wiatru i pływów - wzbudziły duże zainteresowanie Orkadami.
„Żyzna ziemia i łagodny klimat stanowiły (i nadal oferują) idealne miejsce do osiedlania się, spotykania i rozwoju”, wyjaśnia historyk David Murdoch, który zarabia na życie, pokazując archipelag obcokrajowcom ze Szkocji i nie tylko. Kiedy przybyłem na maleńkie lotnisko, aby zgłosić się do Orkney dla Swiss Broadcasting Company, pierwszym punktem orientacyjnym poza lotniskiem w Kirkwall, głównym mieście Orkney, był duży znak z trzema dużymi literami - „TAK”.
Skara Brae, doskonale zachowana wioska z epoki kamienia w Orkadach, została zbudowana ok. 2000-1500 pne (© Macduff Everton / Corbis) 
Bliższe spojrzenie na starożytną neolityczną wioskę Skara Brae (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Farmland at Houton, Mainland Orkney (© Patrick Dieudonne / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Katedra St. Magnus w Kirkwall, wyspy Orkady (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Jaz i łódź rybacka w porcie Kirkwall na Orkadach (© G¸nter Lenz / imageBROKER / Corbis) 
Stare wielorybnicze miasteczko Stromness na Pomonie na Orkadach z Hoy Island w tle (© Jim Richardson / CORBIS) Głosowanie „tak” we wrześniowym referendum oznaczałoby niepodległość dla Szkocji, ale nie jest jasne, czy oznaczałoby to większą niezależność dla Orkney. Suwerenność ma tutaj trudną historię. Kiedy Szkocja - po udanym głosowaniu powszechnym w 1997 r. - osiągnęła większą autonomię w Wielkiej Brytanii, regionalne mocarstwa Orkney zostały zmniejszone. Regionalne potęgi Orkney nie były zbyt duże, ponieważ Wielka Brytania jest jednym z najbardziej scentralizowanych krajów europejskich.
Orkney ma nadzieję na odwrócenie - i większą suwerenność. Pytanie brzmi, czy niezależna Szkocja przyniesie taki wynik.
„Musimy być traktowani o wiele poważniej” - podkreśla premier wyspy Steven Heddle, witając mnie w siedzibie Rady Orkadów na Kirkwall. Rada rządzi całym Orkney. „Chociaż w dużym stopniu przyczyniamy się do bogactwa Szkocji i Wielkiej Brytanii, nie mamy możliwości decydowania o własnych sprawach lokalnych”, mówi Heddle, który chciałby zobaczyć rozwój silnej demokracji w całym Orkadach, w tym także tego, co nazywa „Cechy prawdziwej demokracji bezpośredniej”.
Heddle wraz ze swoimi współpracownikami z innych części Orkadów - Szetlandów i Hebrajczyków - wykorzystał trwający proces referendum w sprawie niezależności Szkocji do otwarcia negocjacji z rządami zarówno w Edynburgu, jak i Londynie w sprawie autonomii dla Orkadów - niezależnie od wyniku referendum . Negocjacje te nie opracowały jeszcze jasnego planu, ale zarówno rząd szkocki, jak i centralna administracja Zjednoczonego Królestwa w Londynie obiecały przekazać władzę w Orkadach.
Podczas gdy Steven Heddle nie chce ujawnić swoich preferencji dotyczących głosowania we wrześniu, jego żona Donna Heddle jest silnym zwolennikiem niezależnej Szkocji. „To w końcu da nam prawo do posiadania własnego rządu” - mówi, zauważając, że kolejne rządy torysów w Londynie nie miały żadnego wsparcia ze strony mieszkańców Szkocji ani Orkadów.
Szkocja i Wielka Brytania to nie jedyne opcje dla Orkney. Norwegia zachowuje ciągłość. Donna Heddle, profesor i dyrektor Centrum Studiów Nordic w Kirkwall, postrzega kraje nordyckie jako naturalnych sojuszników Szkocji i Orkadów. „Mamy znacznie więcej wspólnego z Norwegią i Islandią niż z Anglią czy Irlandią”.
Donna Heddles przewiduje niezależną Szkocję z finansowanym z ropy skandynawskim państwem opiekuńczym, które pozwoliłoby Orkney stać się autonomiczną częścią Wielkiej Brytanii. Wyobraża sobie także przyszłość z niezależną Szkocją, w której Orkney ma status podobny do Wysp Owczych lub Wysp Alandzkich - dwóch innych archipelagów położonych dalej na północ, odpowiednio do Danii i Finlandii i posiadających daleko idące uprawnienia ustawodawcze.
Nie wszyscy zgadzają się z wieloma Orcadianami w kwestii niepodległości Szkocji. Ale bez względu na to, jak ludzie tutaj głosują 18 września, ich pragnienie suwerenności jest jednoznaczne. Pytanie brzmi, jaką ścieżkę poprowadzą tam wyspy.
„Naprawdę nie ma dobrych powodów, dla których powinniśmy głosować na„ tak ”18 września”, mówi Charles Tait, fotograf i pisarz, którego poznałem w wietrznym porcie w Kirkwall. „Nie potrzebujemy rewolucji w stosunkach z Wielką Brytanią, ale ciągłą ewolucję na naszej drodze do większej autonomii”.
Bruno Kaufmann, dziennikarz i komisarz wyborczy w Falun w Szwecji, jest założycielem People2Power, publikacji na temat demokracji, w której publikowana jest wersja tego utworu. Napisał to dla Zocalo Public Square.
