Grecja powinna być wypełniona kościami hominidów i kamiennymi narzędziami. Jego lokalizacja sprawia, że jest idealną bramą do Europy dla pierwszych hominidów opuszczających Afrykę, a nawet podczas suchych i zimnych okresów, które sprawiły, że wiele innych części świata nie nadawało się do zamieszkania, Grecja pozostała przyjemna. Jednak dane archeologiczne tego kraju wynoszą zaledwie od 1, 8 miliona do 125 000 lat temu, okres znany jako wczesny i środkowy plejstocen.
I oto dlaczego: zachowało się tylko 2 do 5 procent paleoantropologicznych danych Grecji z tego okresu. Taki jest wniosek autorów nowego badania w Quaternary Science Reviews, które analizuje procesy geologiczne, które zachowują lub niszczą kości i artefakty.
Szczerze mówiąc, rekord Grecji nie jest całkowicie pusty. Antropolodzy znaleźli handaxes i kilka czaszek, Homo heidelbergensis w jaskini Petralona i dwóch neandertalczyków w Apidimie. Problem polega na tym, że znaleziska te są źle opatrzone datą. Wiele odkryć zostało dokonanych na powierzchni, co oznacza, że nie ma kontekstu geologicznego ani stratygrafii - warstw depozytu, które gromadzą się w sekwencji w czasie - aby pomóc naukowcom dowiedzieć się, kiedy skamieliny i narzędzia pozostały w tyle. I bez dat te dowody są trudne do interpretacji.
Jednym z wyjaśnień braku odkryć jest to, że hominidy nigdy tak naprawdę nie zapuściły korzeni w okolicy. Jeśli tam nie mieszkali, nie było nic do pozostawienia. Vangelis Tourloukis z Uniwersytetu w Tybindze w Niemczech i Panagiotis Karkanas z Eforei z paleoantropologii - speleologii z południowej Grecji nie kupują tego wyjaśnienia. Spojrzeli więc na geologię regionu, aby rozwiązać zagadkę zaginionych hominidów, dokonując przeglądu szeregu wcześniejszych badań.
Jedną z rzeczy, które wzięli pod uwagę, był zmieniający się poziom morza w czasie. W zimnych okresach coraz więcej wody na świecie zamyka się w polarnych lodach i lodowcach, a poziom morza cofa się, odsłaniając części dna morskiego. Kiedy znów robi się ciepło, lód topnieje, a ocean unosi się. Tourloukis i Karkanas odkryli, że w części wczesnego i środkowego plejstocenu znaczna część Morza Egejskiego, na wschód od Grecji, była suchym lądem. W rzeczywistości całkowity obszar, który został odsłonięty, równa się dziś powierzchni Półwyspu Greckiego (ponad 50 000 mil kwadratowych). Jeśli założycie, że cały suchy ląd był możliwym miejscem do życia hominidów, oznacza to, że połowa potencjalnego zapisu archeologicznego już nie istnieje, zanurzona pod Morzem Egejskim, twierdzą naukowcy.
Na suchym lądzie szereg czynników klimatycznych i geologicznych wpłynęło na prawdopodobieństwo zachowania kości i artefaktów. Jednym z największych czynników była woda: rzeki i strumienie erodowały krajobraz, zmywając osady (i artefakty) i gromadząc je gdzie indziej. Naukowcy zauważyli, że we wczesnym i środkowym plejstocenie warunki klimatyczne doprowadziły do okresowych katastrofalnych powodzi, a „zespoły archeologiczne ulegały zakłóceniom, przeróbkom lub całkowitemu zniszczeniu co kilka tysięcy, setek, a nawet dziesiątek lat”.
Aktywność tektoniczna, ruch w skorupie ziemskiej i płaszczu kształtujący topografię, spowodował dalsze problemy. Grecja jest bardzo aktywnym regionem tektonicznym, a we wczesnym i środkowym plejstocenie rozciągała się skorupa. W pewnym momencie rozciąganie zmieniło kierunek, podnosząc bloki ziemi i narażając kości i artefakty na niszczącą erozję przez tysiące lat. (Tymczasem zakopano niektóre bloki, co pomogło chronić artefakty. Takie baseny są prawdopodobnie tam, gdzie dziś znajduje się większość potencjalnych stanowisk archeologicznych.)
Kolejną kwestią jest trudny, stromy teren Grecji. Ponad połowa kraju jest górzysta lub pagórkowata, gdzie osuwiska mogą łatwo zakopać lub zniszczyć stanowiska archeologiczne.
Po przejrzeniu tych dowodów geologicznych, ostatnim krokiem pary było oszacowanie, ile greckich zapisów archeologicznych z tego okresu może jeszcze istnieć. To wymaga trochę matematyki. Oto ważne liczby:
10 procent : nie wszystkie ziemie Grecji składają się ze złóż w wieku od wczesnego do średniego plejstocenu. Krajobraz tworzą także osady z innych okresów. Naukowcy szacują, że około 10 procent Półwyspu Greckiego jest datowane na ten okres.
40 procent: jest to obszar Grecji, który nie jest zbyt stromy i górzysty, aby skamieliny i narzędzia mogły zostać z czasem zachowane.
50 procent: od samego początku naukowcy wyeliminowali połowę potencjalnego zapisu archeologicznego, ponieważ znajduje się on obecnie na dnie Morza Egejskiego.
Tak więc ilość potencjalnego zapisu archeologicznego, który może jeszcze tam być, wynosi 10 procent z 40 procent z 50 procent - lub tylko 2 procent. Z pewnymi poprawkami w ich oczekiwaniach i założeniach naukowcy twierdzą, że może wynosić nawet 5 procent.
Te szanse nie wydają się świetne, ale Tourloukis i Karkanas mają optymistyczne nastawienie. Ponieważ w przeszłości odsłonięto o wiele więcej ziemi, tworząc naturalny lądowy most z Turcją, hominidy rozproszone z Afryki Północnej przez Półwysep Synaj i Bliski Wschód mogły z łatwością podążać południowym wybrzeżem Turcji do przybrzeżnej Grecji, a następnie do Włoch i reszta Europy. A dowody geologiczne sugerują, że krajobraz byłby domem dla wielu jezior, lagun, bagien i strumieni bogatych w cenne zasoby roślinne i zwierzęce. Dlaczego hominidy nie chciałyby tam mieszkać?
Dzięki tej nowej ocenie archeolodzy mają teraz większą szansę na znalezienie śladów hominida Shangri-Las.
