Asteroidy są dość dobrze rozumiane - są to obiekty, które krążą wokół Słońca, ale nie pokazują dysku planety. Ale słowo asteroida wciąż było tajemnicą. Skąd się to wzięło? Kto to wymyślił i dlaczego?
Na szczęście tę tajemnicę wszechświata można teraz rozwiązać. Clifford Cunningham, światowy ekspert od asteroid, spędził lata badając, skąd pochodzi asteroida monikera. William Herschel, nadworny astronom króla Jerzego III, często przypisuje się nazwanie asteroid, ale Cunningham twierdzi, że wcale tak nie było. Rober Nolin z Sun Sentinal donosi, że Herschel obserwował asteroidy w 1802 roku i był całkowicie zaskoczony tym, czym one są. Ale nie mógł wymyślić dla nich nazwy.
W niedzielę przed spotkaniem Royal Society Herschel zwrócił się do Charlesa Burneya Seniora, poety, z którym współpracował przy edukacyjnym wierszu o kosmosie. Burney rozważył to pytanie i tej nocy przy świecach napisał list do swojego syna, greckiego eksperta Charlesa Burneya Jr. Starszy Burney zasugerował słowa „asteriskos” lub „gwiazdka”, aby opisać nowe obiekty niebieskie.
Charles Burney, Jr., wrócił z terminem „asteroida”.
Ale termin nie przyjął się szybko. Astronomowie natychmiast odrzucili to słowo, mówi Cunningham. Dopiero w latach 50. XIX wieku naukowcy przyjęli to słowo. A dzisiaj używamy tego słowa cały czas. Po prostu przypisujemy niewłaściwemu facetowi jego wynalazek.
Więcej z Smithsonian.com:
Don Quijote May Tilt at asteroid
NASA chce przeciągnąć asteroidę na orbitę wokół Księżyca
