Pomimo posiadania 12 książek, w tym klasycznego fantasy dla dzieci The Phantom Tollbooth, 86-letni Norton Juster uważa, że pisanie jest „ogromną próbą”.
„Uważam to za bardzo przerażające i muszę przezwyciężyć każdy problem” - mówi uznany autor i architekt, którego wszechobecna broda porównała kiedyś z kubańskim przywódcą Fidelem Castro, ale teraz przywołuje wesołego, starego elfa. Juster wystąpi w Smithsonian jeszcze w tym miesiącu podczas pokazu premiery filmu dokumentalnego The Phantom Tollbooth: Beyond Expectations w Waszyngtonie.
Tollbooth, pierwsza książka Justera, została wydana w 1961 roku i powstała przez przypadek, przez zwlekanie i nudę. Otrzymał grant Fundacji Forda na napisanie podręcznika o planowaniu urbanistycznym dla dzieci w wieku szkolnym, ale zamiast tego zaczął pisać notatki i rysunki na temat swojego dzieciństwa. Zaczął tworzyć fantastyczny świat oparty na grze słownej i grze słów, a jego przyjaciel, rysownik Jules Feiffer, zgodził się go zilustrować.
„Pomiędzy nami oboje po prostu przeszliśmy przez absolutnie wszystko i jakoś to się udało” - mówi z lekkim akcentem z Brooklynu.
Ta książka opowiada o Milo, 10-letnim dzieciaku, który nie rozumie szkoły ani dorosłych. Widmowy punkt poboru opłat pojawia się w jego pokoju i przenosi go do Krainy dalej, gdzie spotyka dziwne miejsca i ludzi, walczy z demonami i ratuje siostry księżniczki Rhyme i Rozumu.
Od czasu pierwszego przypadkowego pisania w Tollbooth Juster udoskonalił proces pisania, ale dziwi go fakt, że pisanie nie stało się łatwiejsze przez lata.
Na początku każdego nowego projektu pisarskiego ręka Justera pisze tekst za pomocą ołówków, długopisów i papieru w różnych kolorach.
„Rysuję obrazy, diagramy i mapy. Wszędzie są strzały, łączące różne rzeczy. Są praktycznie nieczytelne ”- wyjaśnia.
Następnie umieszcza notatki w kopertach manili i odkłada je na „kiełkowanie” lub „fester”. Kilka tygodni później wyciąga je i ponownie czyta, aby sprawdzić, czy słowa nadal rezonują.
Jeanne, jego łaskawa żona od ponad 50 lat, raz zaproponowała, że napisze swoje notatki, aby były łatwiejsze do odczytania. Ale kiedy odwiedził ich kilka tygodni później, był zagubiony.
„Nie mogłem zrozumieć, co to jest, ponieważ wszystko, co w nich włożyłem - zdjęcia i diagramy - było częścią procesu myślowego i już go nie było” - mówi.
Wrócił więc do swojego starego systemu i od tamtej pory nie odstępuje. Pisząc The Hello Goodbye Window, wielokrotnie nagradzaną książkę obrazkową Caldecott zilustrowaną przez Chrisa Raschkę i opublikowaną w 2005 roku, Juster próbował uchwycić głos swojej 4-letniej wnuczki.
Począwszy od The Phantom Tollbooth, Norton Juster próbował pokazać dzieciom, jak manewrować w Doldrum, miejscu, w którym nie ma nic do zrobienia i nic się nie dzieje. (Kadr z filmu dokumentalnego The Phantom Tollbooth: Beyond Expectations ) „Myślałem, że robię to wspaniale. Kilka tygodni później wyjąłem go ponownie i przeszedłem przez to i pomyślałem: nie, to nie ona, to ja ”- mówi. Natychmiast zmiął swoją pracę i zaczął od nowa.
„Pierwszy projekt był koniecznym procesem, aby usunąć wszystkie pajęczyny z mojej głowy”, wyjaśnia.
Mimo że Juster ma skomplikowany proces pisania, który, jak przyznaje, jest ciężką pracą, może wskazać kilka czynników, które ułatwiły mu rozwinięcie swojego unikalnego stylu pisania.
Uważa, że jego kariera jako architekta i profesora projektowania środowiska miała duży wpływ na jego pisarstwo. „Kiedy pracujesz na polu, które jest przede wszystkim wizualne, zmienia cię to”, mówi. Zmusiło go to do spojrzenia na problemy z kilku różnych punktów obserwacyjnych. W rezultacie ma teraz w głowie „wiele różnych teleskopów”, które pomagają mu tworzyć odmienne postacie i ich indywidualne głosy.
Kolejnym dobrodziejstwem dla jego pisania, mówi Juster, jest fakt, że urodził się z synestezją, zjawiskiem neurologicznym, które powoduje aktywację wielu zmysłów w tym samym czasie. Synesthetes często czują, że słyszą kolory, dotykają dźwięków lub smakują kształtów. Naukowcy uważają, że to tak, jakby druty przecinały mózg. Juster nie zdawał sobie sprawy z tego, że cierpiał na ten zespół aż do dorosłości, ale zdaje sobie sprawę, że Widmowe Tollbooth jest zaśmiecone transpozycjami sensorycznymi. Jednym z najbardziej pamiętnych fragmentów pokazujących to bogate, metaforyczne pismo jest seria wschodów słońca, które Milo tworzy, prowadząc setki muzyków w symfonii kolorów rozświetlającej poranne niebo.
„To takie wyzwalające myślenie. Jest to rodzaj projektora na nowe sposoby zrozumienia. Jest to rodzaj upośledzenia, który jest absolutnie pozytywny w twoim życiu ”- mówi autor swoich wrażeń zmysłowych.
Juster przypisuje także swojemu ojcu, który w wieku 6 lat wyemigrował z Rumunii, przekazać miłość do gry słów i gry słów, które stały się znakiem rozpoznawczym jego książek. Według autora jego ojciec wprowadził humorystyczne, językowe zwroty we wszystko, co powiedział. Juster przez długi czas uważał to za irytujące. „Potem po pewnym czasie zdałem sobie sprawę, hej, rozumiem to teraz i mogę to zrobić”, mówi.
Pismo Justera zachwyciło pokolenia fanów z całego świata, ponieważ The Phantom Tollbooth zostało przetłumaczone na prawie 30 języków. Zawsze jest upokorzony i zachwycony, gdy czytelnicy mówią mu, że jego książki zmieniły ich życie. Jednym z jego celów zawsze było zapewnienie czytelnikom „szerszego świata do zajęcia”.
„Ludzie mówią mi, jak mogą teraz robić rzeczy, których nie potrafili, lub myślą o rzeczach, o których wcześniej nie mogli myśleć” - dodaje.
Juster rozumie z własnego doświadczenia, że dzieciństwo może być samotne i przerażające, a „nuda może być szkodliwa, jeśli pozwolisz, aby osiągnęło to, co najlepsze”. Począwszy od The Phantom Tollbooth, autor próbował pokazać dzieciom, jak manewrować z Doldrums, miejsce, w którym nie ma nic do zrobienia i nic się nie dzieje.
„Próbowałem zachęcić dzieci do zrozumienia, jak twórczo i jak wyobraźni mogą patrzeć na rzeczy i na różnicę, jaką przyniosłoby to w ich życiu” - wyjaśnia. Dla wielu wdzięcznych czytelników w ciągu ostatnich pięciu dekad Norton Juster udało się pozbyć nudy i tym samym poszerzyć swoje światy.
Autor i architekt Juster Norton przemawiał 12 lipca podczas programu Smithsonian Associate w Waszyngtonie, podkreślając trwałe dziedzictwo klasycznego fantasy dla swoich dzieci, The Phantom Tollbooth . W programie znalazł się film dokumentalny The Phantom Tollbooth: Beyond Expectations , który bada długoletnią przyjaźń między Justerem a ilustratorem książki, Julesiem Feifferem, i kronika powstania kultowej opowieści. Pojawił się także zdobywca nagrody Grammy, piosenkarz i gawędziarz Bill Harley, który napisał utwór „Milo's Tune” zainspirowany głównym bohaterem książki.
